(一)禅林用語。不依文字、語言，直悟佛陀所悟之境界，即稱爲教外別傳。又稱單傳。故禅宗又作別傳宗，系教外別傳宗之略稱。此教外別傳之禅法，亦即菩提達磨所傳之祖師禅。聯燈會要卷一（卍續一叁六·二二○下）：“世尊在靈山會上拈花示衆，衆皆默然，唯迦葉破顔微笑。世尊雲：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩诃迦葉。””此則公案不僅表示禅家注重正法相傳，亦表示禅宗不滯教門之文字語言，直接洞見心地了悟之意。另據祖庭事苑卷五懷禅師前錄載，禅宗傳法諸祖亦以叁藏教乘接引弟子，至達磨祖師時，始單傳心印，破執顯宗，即所謂教外別傳，不立文字，直指人心，見性成佛。［景德傳燈錄序、圜悟佛果禅師語錄卷一、興禅護國論卷中、傳法正宗論卷下、五燈會元卷一、禅宗正脈卷一］

　　(二)凡十六卷。明代黎眉（郭凝之）等編。收于卍續藏第一四四冊。本書系黎眉探究禅之奧妙、佛祖之本源，搜集機緣之語要，以舉揚祖師之宗乘。並揭示五家之本源、各派家風，令參禅學道之士認識各自面目，高揚祖燈。本書計收四一○人之機緣，佚名者叁十八則。漢月法藏、密雲圓悟、雪峤圓信等，皆爲之作序。

　　（術語）禅宗向上之作略，不施設文字，不安立言句，直傳佛祖之心印也。是即教內之真傳。達磨之悟性論曰：“直指人心，見性成佛，教外別傳，不立文字。”無門關曰：“世尊雲：吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳。”[囗@又]（書名）十六卷。明黎眉等編。

　　禅宗不施設文字，不安立言句，直傳佛祖心印，稱爲教外別傳，意思是在如來言教之外的別傳。 - 陳義孝編

禅宗不施設文字，不安立言句，直傳佛祖心印，稱爲教外別傳，意謂在如來言教之外的別傳。

- 梵心居士編