本指開山建寺而言；因古代寺院多建于山谷幽靜處，故稱開山。且取其開辟寺基之意，又稱開基。而寺院第一代住持亦以開山尊稱之。開山又有勸請開山及創建開山之分，創建開山系親自開創寺院，並自任住持。勸請開山則雖親自開山建寺，然另請有德之僧任住持。此外，宗派之創始者亦稱爲開山、開祖、開山祖、開山祖師。［佛祖統紀卷十四、禅林象器箋靈像門］

　　（術語）開山立寺謂之開山，一轉而稱創一宗派之人亦曰開山。佛祖統紀八（擇卿傳）曰：“建壽聖院，請師開山。”續稽古略一曰：“成宗建大萬聖佑國寺于五臺，诏求開山第一代住持，帝師迦羅斯巴薦之。”

　　佛家多選擇名山創建寺院，謂之“開山”。因此稱寺院的第一代住持爲“開山祖”。《佛祖統紀》卷八《擇卿傳》：“建壽聖院，請師開山。”《續傳燈錄·龍翔士圭禅師》：“屢遷名刹，紹興間奉诏，開山雁蕩能仁（寺）。”宋·劉克莊《送日老住九座山》詩：“守土親爲大檀越，開山留下廢砧基。”後常泛指一宗一派的創始人爲“開山祖師”。宋·劉克莊《詩話》：“歐公（歐陽修）詩如昌黎（韓愈），不當以詩論，本朝詩惟宛陵（梅堯臣）爲開山祖師。”（常正） - 中國佛教文化研究所 編