古稱魚鼓、魚板。指魚形木製之法器，中鑿空洞，扣之作聲。原系寺院內爲召集大衆而擊鳴之物。今日誦經時所用之木魚，爲二首一身之龍，龍頭相向，共銜一珠，作成團圓形。而集合大衆時所用者，稱之爲魚梆（飯梆、梆），系作成長魚形，平常懸挂于食堂、庫裏之長廊，飯食時敲打

之。作魚形系緣于晉人張華作桐魚攻石鼓之典故，或說魚晝夜張目，故木雕其形敲擊，以警醒修行者之懈怠心。後世並有改魚爲龍者，此由魚化龍之說，以表從凡夫成爲聖者之意。［禅林象器箋呗器門、增修教苑清規卷下法器門木魚條］

　　（物名）有二種：一爲團圓之魚鱗，讀誦叩之；一爲挺直之魚形吊于庫堂，粥飯擊之，禅家呼曰梆。敕修清規法器章木魚曰：“相傳雲：魚晝夜常醒，刻木象形擊之，所以警昏惰也。”釋氏要覽曰：“今寺院木魚者，蓋古人不可以木樸擊之，故刻魚象也。又必取張華相魚之名，或取鯨魚一擊，蒱勞爲之大鳴也。”摭言曰：“有一白衣問天竺長老雲：僧舍皆懸木魚，何也？答曰：用以警衆。白衣曰：必刻魚何因？長老不能答。以問悟卞師。師曰：魚晝夜未嘗合目，亦欲修行者晝夜忘寐，以至于道。”按此言召集僧侶等所用者。

　　以木製成的魚，在讀誦經文時叩擊之。據說魚類晝夜常醒不眠，今以木刻成魚形而叩擊之，目的在警惕衆人不可昏沈懶惰，應該晝夜精勤修行佛法，直到成功爲止。 - 陳義孝編

　　可供打擊而發聲的東西，印度人稱爲Ghanta　　（犍槌），意爲聲鳴、打木等。在寺院中，犍槌用于集衆、報時等。晉代法顯謂，他在于阗瞿摩帝大乘寺見“叁千僧共犍槌食”（《佛國記》）。“木魚”應是一種中國化的犍槌。《隋書》和《唐律疏議》中提到的“木魚”是一種魚形的木質符信，作用類似于虎符。唐·司空圖《上陌梯寺懷舊僧》詩雲：“松日明金像，山風向木魚。”可見至遲在唐代，寺院中已普遍使用木魚了。原先的木魚是刻木爲長條形的“直魚”，又稱“長版”或“梆”，懸于庫堂之側，用于集僧、報時。《敕修百丈清規》謂：“木魚，齋粥之時長擊二通”，又謂“木魚，報更則隨更次第擊之”，即指“直魚”而言。稍後又産生一種刻木中空的“團魚”，唐人亦稱爲“魚鼓”。相傳魚晝夜常醒。作魚形，是爲警覺信衆，防止昏惰。“團魚”形製較多，用于念佛誦經時調整音節，一般爲深紅色或塗金，還有龍形或雙魚形的。吃齋、敲木魚念佛的形象，民間是熟悉的。如張天翼《兒女們》：“他瞟了那邊一眼，瞥見五姨太太敲著木魚念經。”後來，僧人亦有敲木魚報曉或化緣的。如宋·孟元老《東京夢華錄》載：“每日交五更，諸寺院行者打鐵牌子或木魚，循門報曉，”又如清·紀昀《閱微草堂筆記·灤陽消夏錄二》：“一日，有遊僧乞食于塾外，木魚琅琅，自辰逮午不肯息。”明代以後，木魚又逐漸發展爲戲曲、曲藝和民樂中的打擊樂器之一。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編