即七位傳承各宗法統之祖師。淨土、華嚴、密教等宗皆立七祖之說。(一)淨土（蓮社）七祖。指廬山慧遠、長安善導、南嶽承遠、長安法照、少康、延壽、省常。或除始祖慧遠外，以余之六祖加宗赜，立爲七祖。此外，日本淨土真宗亦立七祖，稱七高祖或七高僧，指印度龍樹、天親（世親），我國昙鸾、道綽、善導，與日本源信、法然（源空）等七人。［佛祖統紀卷二十六、樂邦文類卷叁、淨土指歸卷上］

　　(二)華嚴宗七祖。指馬鳴、龍樹、法順、智俨、法藏、澄觀、宗密。昔華嚴宗僅立唐朝五祖，然以馬鳴造大乘起信論，龍樹造十住毗婆沙論，俱爲弘通華嚴教旨，故宋朝淨源奉诏，立馬鳴、龍樹爲初之二祖，成立七祖說。［五教章通路記卷一、八宗綱要卷下］

(叁)密教七祖。即大日如來、金剛薩埵、龍猛、龍智、金剛智、不空、惠果。複有除大日如來、金剛薩埵，加善無畏、一行，另立七祖說。［十住心論卷十］

　　（名數）華嚴宗禅宗有七祖。日本淨土真宗亦有七祖。