梵語catva^ro　　varn!a^h!，巴利語catta^ro　　van!n!a^。又作西域四姓、四種姓、四姓種、四品人。指古代印度四種社會階級：(一)婆羅門（梵bra^hman!a　　），譯作淨行、承習。又作梵志、梵種、梵志種、婆羅門種。乃指婆羅門教僧侶及學者之司祭階級，爲四姓中之最上位。學習並傳授吠陀經典，掌理祈禱、祭祀，爲神與人間之媒介。(二)刹帝利（梵ks!atriya　　），譯作田主。又作刹利麗、刹利種。乃王族及士族之階級，故又稱王種。掌管政治及軍事，爲四姓中之第二位，然于佛典中，則多以其爲第一位。(叁)吠舍（梵vais/ya　　），譯作居士、商賈、田家。又作毗舍、鞞舍、工師種、居士種。乃從事農、工、商等平民階級，爲四姓中之第叁位。(四)首陀羅（梵s/u^dra　　），譯作農。又作輸陀羅、戍達羅、戍陀羅、首陀、惡種、殺生種。乃指最下位之奴隸階級，終身以侍奉前述叁種姓爲其本務。又前叁種姓有念誦吠陀及祭祀之權，死後得再投生于世，稱爲再生族。反之，首陀羅既無權誦經、祭祀，亦不得投生轉世，故稱一生族。

　　經論中載有四姓出自梵天之諸種傳說，如增一阿含經卷叁十四、摩登伽經卷上、翻譯名義集卷一等載，此四種人妄計從梵天而生，故又稱梵生四姓，即：婆羅門自計從梵天之口生，刹帝利自計從肩生，吠舍從臍生，首陀羅則從足生。

　　就四姓之起源而論，可溯至梨俱吠陀時代，由雅利安人（Aryans）入侵印度後，造成征服者與原居民間的尊卑之分，由此逐漸演變成職業之分化、世襲等現象，而此製度之確立，或延至梵書時代，以該時代始形成婆羅門至上主義。

　　釋尊即生于四姓中之刹帝利族，然釋尊卻否定種姓階級製度，認爲四姓若歸依佛教，則皆爲釋種，無有差別，如四河入海，悉成堿味，此思想在印度宗教史上具有重大之意義。

　　此外，據中阿含卷叁十九婆羅婆堂經載，刹利、梵志、鞞舍等叁種姓之人出家爲沙門，以勤修梵行，而成爲叁姓外之第四沙門種。又據白衣金幢二婆羅門緣起經卷下載，于刹帝利境界、婆羅門境界、毗舍境界、首陀境界、沙門境界等五類境界中，以沙門爲最尊最上。系于四姓以外，另立沙門種姓。［雜阿含經卷二十、長阿含卷六小緣經、增一阿含經卷二十一、北本大般涅槃經卷二十叁、大樓炭經卷六、起世經卷十、雜阿毗昙心論卷叁、成實論卷七、大唐西域記卷二、釋氏要覽卷上］（參閱“雅利安人”5322、“種姓製度”5867）

　　（名數）一婆羅門Br&amacron;hma&ndotblw;a，爲淨行者，或出家，或在家，修淨行而求涅槃者。二刹帝利K&sdotblw;atriya，爲王種，奕世君臨，統轄其余之叁姓者。叁吠舍Vaiśya，舊曰毗舍。爲商賈，貿易有無者。四戍陀羅S&umacron;dra，舊雲首陀，爲農民及奴，身勤稼穑者。四姓中以婆羅門爲最尊貴，與余叁姓不同行。蓋此四姓之別，自韋陀論師而起。因韋陀論爲最古代盛行也。譬喻經曰：“諸外人計，梵王生四姓：王口生婆羅門，臂生刹利，脅生毗舍，足生首陀。”提婆論曰：“外道韋陀論說：從那羅延天臍中生大蓮華，從蓮華生梵天祖公，彼梵天作一切命無命物。從梵天口中生婆羅門，兩臂中生刹利，兩脾中生毗舍，從兩腳跟生首陀。”寄歸傳四曰：“五天之地，皆以婆羅門爲貴勝。凡有坐席，並不與余叁姓同行。”

西域記二卷七頁雲：若夫族姓殊者，有四流焉：一曰婆羅門，淨行也，守道居貞潔白其操。二曰剎帝利，王種也（舊曰剎利，略也），奕世君臨，仁恕爲志。叁曰吠奢（舊曰毗舍，訛也），商賈也，貿遷有無，逐利遠近。四曰戍陀羅（舊曰首陀，訛也），農人也，肆力疇壟，勤身稼穑。凡茲四姓，清濁殊流；婚娶通親，飛伏異路；內外宗枝，姻媾不雜。婦人一嫁，終無再醮。自余雜姓實繁，種族各隨類聚，難以詳載。 - 朱芾煌

另譯爲「四種姓」，即「婆羅門（祭司族）、剎利（武士族，另譯爲「剎帝利」）、吠奢（平民族，另譯爲「鞞」讀作「丙」、吠舍、毗舍）、首陀羅（奴隸族）」。 - 莊春江居士編