原爲久住護持佛法之意，後指掌管一寺之主僧。又作住持職。略稱住職。本稱維那、寺主，宋代以後之禅林廣用住持之職名。佛教傳入我國之初，習禅者唯以道相授受，或岩居穴處，或寄居律寺，未有住持之名，直至唐代，禅風漸興，徒衆日增，百丈懷海始設住持之製，嚴傳師法，奉其師爲住持，尊稱長老。後亦稱方丈。

　　于禅院，住持在一日中主要之種種行持，稱爲“住持日用”，據敕修百丈清規卷上住持章所載，其中包括：(一)上堂，在法堂對大衆說法。(二)晚參，晚上在法堂對大衆說法垂示。(叁)小參。(四)普說。(五)入室。(六)告香，對新挂單僧說法開示。(七)念誦。(八)巡寮。(九)肅衆，即監督大衆。(十)訓童行。(十一)對行者之訓示。(十二)受法衣。(十叁)迎待尊宿。(十四)施主請升座齋僧。(十五)受嗣法者之茶點接待。(十六)嗣法師遺書至。另于禅林象器箋卷六所載住持之職責，則概括爲說法、安衆、修造等叁大項。

　　若住持離開中位（尊師位），而轉居他席時，此種情形通常是改就東序之上首位，稱爲“住持轉位”。此外，住持寺務之繁忙，乃一般人所難了解者，稱爲“住持事繁（煩）”。于禅林中，此語常被用于接化參學者時，師家不願直接回答參學者之問題，僅以“住持事繁”保留其解答。一般前任住持稱前住，現任稱現住，後任稱後住，已故之住持則稱故住。其後道教亦采此製，而稱道觀之負責人爲住持。此外，禅院之住持所用之記錄簿，稱爲住持帖。

　　禅林寶訓卷四（大四八·一○叁四下）：“住持之體有四焉，一道德，二言行，叁仁義，四禮法。”同書又謂（大四八·一○叁七下）：“住持有叁莫：事繁莫懼、無事莫尋、是非莫辨；住持人達此叁事，則不被外物所惑矣！”［大乘義章卷十、祖庭事苑卷八、法苑珠林卷叁十、釋氏要覽卷下］

　　（術語）安住于世而保持法也。圓覺經曰：“一切如來，光嚴住持。”毗婆沙論曰：“佛力住持即入大乘正定之聚。”淨土論曰：“正覺阿彌陀，法王善住持。”[囗@又]（雜名）一寺之主僧名住持，此由禅門起。敕修清規住持章曰：“佛教入中國四百余年而達磨至，又八傳而至百丈，唯以道相授受，或岩居穴居，或依律等未有住持之名。百丈以禅宗寖盛，上而君相王公，下而儒老百氏，皆向風問道。有徒字蕃，非崇其位則師法不嚴，始奉其師爲住持，而尊之曰長老，如天竺之稱舍利須菩提，以齒德俱尊也。”禅苑清規尊宿住持曰：“代佛揚化，表異知事，故雲傳法。各處一方，續佛慧命，斯曰住持。初轉法輪，名爲出世。師承有據，乃號傳燈。”

　　１．安住于世界以保持佛法。２．主持寺院的和尚。 - 陳義孝編

　　護持佛法，使之久住于世間的意思。如《圓覺經》卷上：“一切如來，光嚴住持。”又如《梁高僧傳》卷十一：“此五羅漢，次第住持。”用于僧職意義的住持之稱，早在南北朝期間已經産生了。《金石萃編》卷七八《東林寺碑》記載：“（梁）有果、[往/日]二法師，僧寶所欽，克和止觀，法物爲大，用繼住持。上座昙傑，寺主道廉、都維那道貞等，皆沐浴福河，棲止淨業。”從這段記載可見，“住持”之職不在上座、寺主、都維那“叁綱”之列，也不是禅宗首先設置。《敕修百丈清規·住持章》說：“（百丈）始奉其師爲住持，而尊之曰長老。”應非“住持”始有的事實。“住持”也稱“方丈”，大致上是某一寺院的精神領袖，一般由年高德劭的僧人擔任。住持精通教義，擅長說法，指導弘法，通常不直接參與具體的寺務。也稱爲住持僧。如明·都穆《都公談纂》卷上：“陳氏既平，上至南京，置顛仙于靈谷寺，顛仙日與住持僧聒惱。”後道教亦沿用此稱，稱主持道觀者。如清·阮葵生《茶余客話》卷七：“常見廟宇寺觀稍有規模者，必慎擇住持，演法蓄衆。”住持又可作動詞用，謂擔任住持之職。如宋·蔡絛《鐵圍山叢談》卷五：“（道楷）大觀間，住持東都之淨因禅院。”又如清·孔尚任《桃花扇·棲真》：“這裏是女道住持，從不留客的。”此處指道觀中的當家。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編

　　瑜伽十叁卷二十頁雲：雲何住持？謂四食。一、段食，二、觸食，叁、意思食，四、識食。 - 朱芾煌