梵语a^gama，巴利语同。又作阿笈摩、阿伽摩、阿鋡暮、阿鋡。意译为法归、法本、法藏、教法、教分、种种说、无比法、传教、净教、趣无、教、传、归、来、藏。近代学者更有将阿含之义解释作来着、趣归、知识、圣言、圣训集、经典等。即指所传承之教说，或集其教说所成之圣典。通常系指原始佛教圣典四阿含或五阿含而言。
各论典对于阿含之解释如下：瑜伽师地论卷八十五、异部宗轮论述记、成唯识论述记卷四本、俱舍论光记卷二十八、玄应音义卷二十三、卷二十五、瑜伽论记卷六上、慧琳音义卷十八、卷二十六、卷五十一、希麟音义卷八、圆觉经大疏钞卷四之上等皆释阿含为被传承的教说之意。善见律毗婆沙卷二，以阿含为容受聚集之义，但此可能是指集会或纂集意之巴利语nika^ya 言，而非 a^gama 之释。又法华论疏卷中举东晋道安之说，谓阿含名为趣无，因一切法皆趣于毕竟空法之故；僧肇之阿含经序谓，阿含义为法归；可谓皆不合阿含之正意。
盖传承教说之阿含，乃佛陀入灭后次第集成，成为三藏中修多罗藏（梵Su^tra^nta -pit!aka ，经藏）之内容，分为四阿含或五阿含，其中四阿含即般泥洹经卷下、有部毗奈耶杂事卷三十九、大智度论卷二、瑜伽师地论卷八十五、撰集三藏及杂藏传等所称之中、长、增一、杂（或相应）。又增一阿含经卷一序品、北本大般涅槃经卷十三、大乘大集地藏十轮经卷二等，亦载有四阿含之名。关于五阿含，在善见律毗婆沙卷一、大阿罗汉难提蜜多罗所说法住记等，指为长、中、僧述多（相应）、殃堀多罗（增一）及屈陀迦（杂类）。又五分律卷三十、摩诃僧祇律卷三十二、四分律卷五十四、分别功德论卷一中，将五阿含中之屈陀迦阿含称为杂藏。此五阿含相当于巴利佛典中之五部经（pan~ca-nika^ya^），依巴利文毗奈耶小品（Vinaya cu^l!avagga）、一切善见（Samanta-pa^sa^dika^ I），及长部经注（Suman%gala-vila^sini^）序等之记载，五部经为 Di^gha-nika^ya, Majjhima-nika^ya, Sam!yutta-nika^ya，An%guttara-nika^ya, Khuddaka-nika^ya 等五部，即相当于今之长、中、相应、增支、小等五部阿含。
关于阿含之传承，长部经注序谓，第一次结集之后，长部经由阿难，中部经由舍利弗，相应部由大迦叶，增支部由阿那律之系统分别传承。又据异部宗轮论、俱舍论卷二十九、无性之摄大乘论释卷二、成唯识论卷三等之记载，知诸部所传之阿含似互不相同。又窥基之法华经玄赞卷一本、大乘法苑义林章卷四末，澄观之华严经疏钞玄谈卷八等记载，四阿含与摩诃僧祇律皆为大众部所传。法幢之俱舍论稽古卷上以为中阿含及杂阿含是萨婆多部所传，增一阿含是大众部所传，长阿含是化地部所传，别译杂阿含是饮光部所传；但此亦非定论。要之，阿含系由诸部各自传承，然其后随大乘经之发达，与之对比，遂以阿含作为小乘佛典之异名。另据大智度论卷三十三、卷四十九、卷一○○等之记载，知阿含之名称亦通于大乘，故大般泥洹经卷六有“方等阿含”之称，而其所谓方等阿含一词即指大乘经典。［瑜伽论记卷二十二上、玄应音义卷二十四、希麟音义卷八、翻梵语卷一、出三藏记集卷九、异部宗轮论述记发韧卷上、原始佛教圣典之集成第二章第三节、第四节、第七章（印顺）］（参阅“阿含经”3619）
（术语）&Amacron;gama，小乘经之总名。新称阿笈摩。旧称阿含，阿鋡，阿含暮。译曰法归。万法归趣于此而无漏之义。又译曰无比法，谓无类之妙法也。或译曰趣无，所说之旨毕竟无归趣之义。长阿含经序曰：“阿含者，秦言法归，所谓万法之渊府总持之林苑也。”名义集四曰：“阿含正云阿笈多，此云教，妙乐云：此云无比法。”四阿含暮抄序曰：“阿含暮者，秦言趣无也。”新称阿笈摩，阿伽摩，译曰教，又作传。唯识述记七曰：“阿笈摩者，此翻为教，展转传说故，名为传。”玄应音义二十四曰：“阿笈摩，亦言阿伽摩，此云教法，或言传，谓展转传来以法相教授也。旧言阿含，讹略也。”佛成道初，于鹿野苑始说之。吉藏之法华论疏曰：“阿含正是外国教，名通大小。四阿含等为小也，涅槃云方等阿含，此即大也。”华严探玄记九曰：“阿含，正音阿笈摩，今译名传。谓此圣言，是三世佛之所同说。但古今诸佛，相传而说，非新翻作，故名传。”
小乘经的总名，华译为法归，是万法归趣于此而无漏的意思。又译作无比法，即无可相比之法。共分为四部，即增一阿含、长阿含、中阿含、杂阿含。 - 陈义孝编
正云阿笈多，此云教。妙乐云：此云无比法，即言教也。唯识论云：谓诸如来所说之教。长阿含序云：阿含者，秦言法归，所谓万法之渊府，总持之林苑也。法华论解其智慧门，为说阿含义甚深。涉法师云：阿含，此云传所说义。是则大小二教，通号阿含。而小乘中别开四部：谓增一阿含，明人天因果；又二、长阿含，破邪见；三、中阿含，明诸深义；四、杂阿含，明诸禅法。以四阿含为转法轮设教之首，别得其名。嵩辅教编，由昧通别，犹预不决，其词则枝。 - 宋·普润法云
为译音，另译作「阿含慕」，义译为「传来」；由师徒的传授传承，辗转传来。（相关词「阿含经」） - 庄春江居士编
小乘经的总名，译为法归，是万法归趣於此而无漏之义。又译无比法。分四部：增一阿含、长阿含、中阿含、杂阿含。
- 梵心居士编