(一)位于河南洛阳县东（故洛阳城西）。东汉明帝时兴建，或谓建于明帝永平十八年（75）。相传为我国最古之僧寺。由于天竺之摄摩腾、竺法兰二僧以白马自西域驮经来我国，或谓于永平十年（67）至我国。明帝遂敕令于洛阳城西雍门（西阳门）外为之建造精舍，称之为白马寺。
洛阳伽蓝记卷四（大五一·一○一四中）：“白马寺，汉明帝所立也，佛入中国之始。寺在西阳门外三里，御道南。帝梦金神，长大（疑作丈）六，项背日月光明；金神，号曰“佛”。遣使向西域求之，乃得经像焉。时，白马负经而来，因以为名。明帝崩，起祇洹於陵上；自此以后，百姓冢上或作浮图焉。寺上经函，至今犹存，常烧香供养之。经函时放光明，耀于堂宇，是以道俗礼敬之，如仰真容。”
据梁高僧传卷一载，相传天竺国有伽蓝，名招提。国王尝毁破诸寺，唯招提寺未及毁坏，后因夜有一白马绕塔悲鸣，王遂停毁，并改招提寺为白马寺，后诸寺立，多取此名。故谓东汉明帝于洛阳城西始建佛寺时，系因依准此一典故而称白马寺。相传寺式系模仿印度祇园精舍，寺中有塔，殿内有壁画，摄摩腾与竺法兰曾在此译出四十二章经，为汉译佛典中最早译出之经。寺门两旁有摄摩腾、竺法兰二僧之墓。另于本寺之东南，有一寺塔，称为东白马寺，一称齐云寺（或谓斋云寺），乃后唐庄宗（923～925在位）所建，其塔式为木造之九层塔，后于宋代靖康之难毁于兵火，至金大定十五年（1175）僧彦公再建，清代嘉庆三年（1798）僧圆朗又重修之，现存者为十三层之砖塔。
本寺以年代久远，且屡毁于兵灾，
故于唐代垂拱、宋代淳化、元代至顺、明代洪武年间迭经兴复。唐末五代时，禅宗僧弘化于此。金末时，则为华严诸师弘教之所，讲席甚盛，历代法缘皆不衰。曹魏时之康僧铠、昙谛、白延，西晋之竺法护、北魏之昙摩流支、佛陀扇多，唐代之佛陀多罗等高僧，皆曾于此译经。宋真宗亦尝临幸本寺，礼拜摄摩腾之故迹。可谓自北魏以降，本寺乃北朝佛教之中心。 民国十七年（1928），寺为军阀冯玉祥所毁。二十年，由护法戴季陶及上海闻人杜月笙等人加以重建。［佛祖统纪卷五十三、弘明集卷一、读史方舆纪要（河南府洛阳县）大明一统志卷二十九、大清一统志卷一六三］
(二)位于陕西西安。系西晋愍帝（313～316 在位）所营建。世世皆为讲学之道场，至隋代而废绝。［历代三宝纪卷四］
(三)位于江苏南京。东晋元帝太兴二年（319）创建。南朝刘宋之法平、僧饶、昙凭及梁代僧旻等，皆曾于此弘法。陈代警韶、智严、智聪等亦曾驻锡于此。
(四)位于河南安阳。为后赵时佛图澄所建，初为木塔。北齐武平（570～575 ）末年，敕命重修时，相传曾于地下得舍利三颗。
(五)位于湖北江陵。据传，晋初安世高因度化■亭之庙神，而获得财物，遂于荆城东南隅建造本寺。未久，道安由襄阳至本寺，谓寺过于狭隘，故又另创檀溪寺。据传唐代沙门玄奘亦曾住此。［荆州记（廋仲雍）］
（寺名）在河南洛阳县东故洛阳城西。汉明帝时。摩腾竺法兰初自西域以白马驮经而来。舍于鸿胪寺。遂取寺为名。创置白马寺。此僧寺之始也。唐垂拱宋淳化元至顺明洪武间，俱重修。洛阳伽蓝记曰：“白马寺，汉明帝所立也，佛入中国之始。寺在西阳门外三里，御道南。帝梦金人，长丈六，项皆日月光明。胡神，号曰佛。遣使向西域求之，乃得经像焉。时白马负经而来，因以为名。明帝崩，起祇洹於陵上。自此以后，百姓冢上，或作浮图焉。寺上经函，至今犹存。常烧香供养之，经函时放光明，耀于堂宇。是以道俗礼敬之，如仰真容。”
佛教传入我中国内地后营建的第一座寺院。位于河南洛阳市东10公里。据传东汉永平七年（64），明帝闻西方有异神，遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等赴天竺求法。据《冥祥记》、《高僧传》等记载，永平十年，他们与中天竺僧人摄摩腾、竺法兰赍佛经、佛像回洛阳。初居鸿胪寺，后以鸿胪非久居之馆，次年诏令于雍门外别建信所。以僧为西方之客，乃待以宾礼，故仍名为寺。“白马”之名，来源有二说：1、所《高僧传》记述：“外国国王尝毁破诸寺，唯招提地未及毁坏，夜有一白马绕塔悲鸣，即以启王，王即停坏诸寺，因改招提以为白马”；2、据《洛阳伽蓝记》载，汉明帝遣使求法，“时白马负经而来”，遂以为寺名。据说当时建造格式依照印度祗园精舍，中有塔，殿内有壁画。摄摩腾和竺法兰在此译出《四十二章经》，为现存中国第一部汉译佛典。同时译的《十地断结》、《佛本生》、《法海藏》、《佛本行》等经，已佚失不传。东汉时绝大部分佛经都在洛阳翻译，该寺是最重要的译馆。《开元释教录》载三国魏时共有译经沙门四人，除安法贤外，昙柯迦罗、康僧铠、昙无谛等都在寺内译经。如嘉平二年（250）昙柯迦罗译出《僧祇戒心》，以当地梵僧举行受戒的羯磨之法来传戒，被称为中土戒律之始。西晋时，先后在寺内译经传法者有竺法护、安法钦、法立、法炬等，均为释门巨子，颇有建树。唐工的白马寺比魏晋时期有较大的发展。武则天执政后，白马寺由其亲信薛怀义主持，因而成为宫廷的重要寺院。后千余年，经三武一宗禁佛，屡有兴衰。现寺内存有天王殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁等殿堂及古清凉台遗址；建筑、雕塑、碑刻等多为明、清遗物。山门内东西两侧有传为摄摩腾和竺法兰两人的墓，均拥土为堆，古木森蔚。寺东南有密檐式舍利砖塔一座，名齐云塔，建于金大定十五年（1175），风格与西安荐福寺小雁塔相仿。（王亚荣）