(一)与“本生”同义。指有关释尊、弥陀、弥勒等佛菩萨，或佛弟子等，于过去世之永劫中，受生为各种不同的趣类、身形、角色、身分等，而行菩萨道之故事。这类故事在经典中被归纳为本缘部，称为本生经、本生谭，为九部经（或十二部经）之一。维摩诘所说经卷中菩萨品（大一四·五四四上）：“诸菩萨各各向佛说其本缘。”（参阅“本生经”1952）

　　(二)即本来之因缘。指事物之由来。因，为引生结果的直接内在原因；缘，为外来相助的间接原因。佛教认为诸法皆随因缘而生、灭，故凡诸法生成之根本，皆称本缘。　　

　　（术语）有事之由来也。维摩经菩萨品曰：“诸菩萨各各向佛说其本缘。”