(一)梵语nirma^n!a。指变化种种形相之意。又作变现、化作、化现、化。即佛、菩萨为教化众生，而以其神通力变化成种种相貌。其中，佛为地前凡夫等利益之事，而变现之佛身或菩萨等身，称为变化身、应化身、应化佛；为五趣之众生而变现鬼畜等身，称为化身；无而忽有之佛形、菩萨形、人形、鸟形等，称为化佛、化菩萨、化人、化鸟。又佛为教化凡夫，应机所变现净、秽之国土，称为变化土、化土。此外，能变化之心，称为化心；所变化之事，称为化事。

　　凡夫或圣者修习初禅乃至第四禅之根本定，得六通中之神足通（神境通），以此为所依，而在欲界与色界变化种种事（现象）时，其心（能变化之心）仅对自地与下地产生作用，合计有十四心，称为十四变化心、十四变化、十四化心。此即在初禅，变化初禅天事之心，及变化欲界事之心等二心；在第二禅，除上述二心外，再加变化第二禅天事之心，合为三心；在第三禅，除上述三心外，加上变化第三禅天事之心，合为四心；在第四禅，加上变化第四禅天事之心，合为五心。［观佛三昧海经卷三、观无量寿经、俱舍论卷二十七、四教仪注卷上末］（参阅“九地”132）

　　(二)指妖灵、鬼怪等。即具有恐怖形相及威力，能够变化自在之怪物。为五道或六道之一。

　　（术语）转换旧形，名为变，无而忽有，名为化。佛菩萨之通力，能变化有情非情之一切也。法华经曰：“神通变化不可思议。”义林章七本曰：“转换旧形名变，无而忽有名化。变与化异，是相违释。”

　　转换旧的形状叫做变，由无而忽有叫做化。变化是指佛菩萨的神通力能够变化出种种的事物。 - 陈义孝编

转换旧形，名为变，无而忽有，名为化。佛菩萨之通力，能变化有情非情之一切。《法华经》曰：“神通变化不可思议。”《大乘法苑义林章》卷七曰：“转换旧形名变，无而忽有名化。变与化异，是相违释。” - 于凌波居士著