犹言“不一不异”。如水与波，两者有别，故谓不即；水、波之性无别，故谓不离。圆觉经（大一七·九一五上）：“不即不离，无缚无脱。”今之俗语多援引“不即不离”一语，用以形容二种对象保持不过于接近，亦不致过于疏离之情况；如两个人既不亲密，亦不疏远。又如对于事物之描述，不致太露骨，亦不过于含蓄，亦谓达到不即不离之妙境。

　　（杂语）如水与波，水与波相别，故云不即，水波之性无别，故云不离。如言不一不异也。圆觉经曰：“不即不离，无缚无脱。”

　　《徐霞客游记》卷三：“急贾余勇穿其中，则其隙不即不离，仅容侧身而进。”指物体若分若合。《儿女英雄传》第二九回：“夫妻之间……处得来天然合拍，不即不离。”指的是人际关系既不亲热也不疏远。按“不即不离”出于《圆觉经》卷上：“圆觉普照，寂灭无二……不即不离，无缚无脱，始知众生本来成佛。”“不即不离”犹言不一不异，“即”谓融合，“离”谓分别。“圆觉”是真性，“众生”是妄相，当然是有分别的，所谓“不即”；然而归根结蒂，妄相亦是真性的显现，二者是融合的，所谓“不离”。犹如波不就是水，但也离不了水。佛家好用否定式的表达方式，除此之外，还可举出“不生不灭”、“不垢不净”、“不去不来”等。（李明权） - 中国佛教文化研究所 编