(一)梵语vis/es!a。别异之意。为“平等”之对称。指个个之性类。入楞伽经卷七法身品（大一六·五五○中）：“大慧！如来法身五阴异者，则有二法，不同体相，如牛二角，相似不异，见有别体，长短似异。大慧！若如是一切诸法应无相异而有相异，如牛左角异右角，右角异左角。如是长短相待各别，如色种种彼此差别。”［大宝积经卷八十五授幻师跋陀罗记会、大智度论卷三十五、起信论疏卷上］

　　(二)梵语vis/is!t!a。殊胜、别异之意。即诸法所有之特种异点。俱舍论卷三十（大二九·一五九上）：“即此转变于最后时，有胜功能无间生果胜余转变，故名差别。”顺正理论卷三十五（大二九·五四一下）：“何名转变？何名差别？（中略）即此无间，能生果时功力胜前，说名差别。”［显扬圣教论卷十一、佛地经论卷六、俱舍论光记卷四、卷三十］

　　(三)因明用语。(一)因明中，谓宗（主张、命题）之后陈（述词）为差别，宗之前陈（主词）为自性。如立一“声为无常”之宗，“声”即为自性，“无常”即为差别；盖“无常”作为述词，系用以发挥界定主词“声”之特殊意义。(二)指宗之前陈所隐藏之意思（意许）。

　　（术语）对平等而云。不指万法一如之法性，而数个个之性类也。在佛教，从觉法上舍离差别之见，并全然离差别见之平等，皆为恶平等之名所排。于菩萨修行上越自利利他之差别相，始为达圆满之平等者。

　　同类相殊叫做差，异类相殊叫做别。 - 陈义孝编

　　事物的差异、不同，称为“差别”。如曹禺《日出》第四幕：“头等货、三等货，都是这么一说，差别倒是很有限。”有时也作“区别”解释。如清·姚鼐《读司马法六韬》：“余常谓周秦以降，文辞高下，差别颇易。”此词出于佛经。《百喻经·人谓故屋中有恶鬼喻》：“然诸众生横计是非，强生争讼，如彼二人等无差别。”然而，在佛学上，“差别”主要是针对“平等”而言的，指的是在现象上，一事物区别于其他事物的“自相”。佛教认为，世间种种差别相都是由众生“业力”的不同而造成的。如《俱舍论》卷十三谓：“有情世间及器世间各多差别，如是差别由谁而生？……但是有情（众生）业差别起。”也可以说，差别是妄念的反映。《华严妄尽还源观》指出：“是心即摄世间出世间法，即是一法界大总相法门体，唯依妄念而有差别。若离妄念，唯一真如。”舍离差别之见，才能达到开悟的境界。比如说，佛菩萨渡众生，本着“无缘大慈，同体大悲”；对于或人或畜、或怨或亲，都是一视同仁的。又如真正实行“布施”的，要做到不见己、不见人、不见能施物，也是一种平等观。说到底，“心佛众生，三无差别”，一切平等。当然，所谓“平等”，并不是抹煞现象上的种种差别，而是不去执着这种差别。今在一些文章中会经常用到，如消灭三大差别（即工农差别、城乡差别、脑力劳动和体力劳动的差别）；又如马克思主义认为只有消灭阶级和阶级差别，才能实现真正的实质上的平等。（李明权） - 中国佛教文化研究所 编