不非时食称为斋，过中午不食称持斋，故持斋一语并不等于吃素。斋之意义是清净，身口意等三业清净，即称斋。在家众于一日一夜受持八关斋戒，亦称持斋。大智度论卷十三（大二五·一六○上）：“劫初，圣人教人持斋修善作福，以避凶衰。是时斋法不受八戒，直以一日不食为斋。后佛出世，教语之言：“汝当一日一夜如诸佛持八戒，过中不食，是功德将人至涅槃。””持斋日通常有三斋日、六斋日、十斋日等之别。

　　中阿含卷五十五持斋经，则列举三种持斋之态度：(一)放牛儿斋，谓持斋之时，犹作如是思惟：我今日食如此之食，明日当食如彼之食。犹如放牛儿之思惟：我今日在此处放牛，明日当在彼处放牛。(二)尼犍斋，犹如尼犍子外道，因愍念护持四方百旬内之众生而持斋，然口说与心念不一，彼劝进于真谛语而反劝进虚妄之言。(三)圣八支斋，如法持斋，不缘余事，如阿罗诃真人之受持斋法，以惭愧、慈悲之心，饶益一切众生。据释门正统卷四载，于斋日之中，诸天神会巡视记录众生之布施、持戒、孝顺父母等行为，故须斋戒清净、谨慎三业。

　　（术语）过正午不食曰斋，持斋谓受持斋法而不违越也。释氏要览曰：“斋，起世因本经云：乌脯沙陀，隋言增长，受持斋法增长善根故。佛教以过中不食名斋。”大日经一曰：“愚童凡夫犹如羝羊，或时有一法想生，所谓持斋。”真言宗所立十住心之第二为“愚童持斋心。”

　　过了正午不食叫做斋，持斋就是受持斋法。 - 陈义孝编

过了正午不食叫做斋，持斋就是受持斋法。

- 梵心居士编