(一)指内在之调和、控御身口意三业，制伏诸恶行。旨在令众生离过顺法，究竟出离。无量寿经卷下（大一二·二七四中）：“如法调伏诸众生力。”(二)指对外之教化，令三世怨敌、恶魔外道等舍恶降伏。谓柔者以法调之，刚者以势伏之。维摩经佛国品（大一四·五三七上）：“绍隆三宝能使不绝，降伏魔怨制诸外道。”

　　在密教中，有不动、降三世、军荼利、大威德、金刚夜叉等五大明王，作忿怒之相，以之为本尊，令怨敌、恶魔信服之修法，称为调伏法（梵abhica^raka　　），系五种或四种修法之一。［新华严经卷五、维摩经疏（净影）、华严经探玄记卷四］

　　（术语）调伏身口意三业而制伏诸恶行也。又调理恶魔使降伏我也。又柔者以法调之，刚者以势伏之。唐华严经五曰：“调伏众生，令究竟出离。”探玄记四曰：“调者调和，伏者制伏。谓调和控御身口意业，制伏除灭诸恶行故。”维摩经净影疏曰：“调令离恶，离过顺法，故名调伏。”无量寿经下曰：“如法调伏诸众生力。”同嘉祥疏曰：“柔者以法调之，刚者以势伏之。”

瑜伽七十八卷十九页云：曼殊利室！若于是处，我依声闻，及诸菩萨，显示别解脱，及别解脱相应之法；是名调伏。
二解　　俱舍论十五卷六页云：言调伏者，意显律仪。由此能令根调伏故。 - 朱芾煌

1.调教使之驯服，如「不能调伏焰摩迦比丘」。2.去除，如「调伏欲贪」。3.受过训练的，如「比丘调伏」。 - 庄春江居士编