又作慈恩宗、瑜伽宗、应理圆实宗、普为乘教宗、唯识中道宗、唯识宗、有相宗、相宗、五性宗。广义而言，泛指俱舍宗、唯识宗等以分别判决诸法性相为教义要旨之宗派，然一般多指唯识宗，或以之为唯识宗之代称。为中国佛教十三宗之一，日本八宗之一。即以唐代玄奘为宗祖，依五位百法，判别有为、无为之诸法，主张一切唯识之旨之宗派。本宗总取华严经、解深密经、如来出现功德经、大乘阿毗达磨经、入楞伽经、厚严经等六经及瑜伽师地论、显扬圣教论、大乘庄严经论、集量论、摄大乘论、十地经论、分别瑜伽论、观所缘缘论、唯识二十论、辩中边论、大乘阿毗达磨杂集论等十一论为所依，又特以解深密经及成唯识论为凭据，以成一宗之旨。
关于本宗之传承，于佛陀入灭后九百年，印度有弥勒出世，说瑜伽师地论；无著禀承其说，着大乘庄严经论、摄大乘论、显扬圣教论；世亲亦出摄大乘论释、十地经论、辩中边论、唯识二十论、唯识三十颂等，更有所阐明；不久无性亦造论注释摄大乘论，又有护法、德慧、安慧、亲胜、难陀、净月、火辨、胜友、最胜子、智月等十大论师，相继制论以注释世亲之唯识三十颂，瑜伽宗风遂披靡全印。唐代玄奘入印，师事护法之门人戒贤，具禀本宗之奥秘。返唐后，翻传本宗经论，弘宣法相唯识之玄旨。受教者颇多，以窥基、神昉、嘉尚、普光、神泰、法宝、玄应、玄范、辨机、彦悰、圆测等为著名。其中，神昉着唯识文义记；玄应着唯识开发；圆测作解深密经疏、成唯识论疏等，门人有道证，著有唯识论要集，新罗僧太贤从其学，制唯识论古迹记，世称海东瑜伽之祖；而窥基绍承玄奘之嫡统，住长安大慈恩寺，盛张教纲，世称慈恩大师，著有瑜伽师地论略纂、成唯识论述记及成唯识论掌中枢要、大乘法苑义林章等，集本宗之大成。门人惠沼着成唯识论了义灯，破斥圆测等之邪义，其下复有道邑、智周、义忠等。智周作成唯识论演秘，发扬成唯识论述记之幽旨，并注解其难义。此外，成唯识论掌中枢要、成唯识论了义灯、成唯识论演秘，合称为唯识三疏。日本之智凤、智雄、智鸾、玄昉等皆出智周之门，均有所承学。其后，以禅及华严等宗勃兴，本宗教势顿衰，宋代以后稍见复兴之迹。至明代，智旭制成唯识论心要，明昱作成唯识论俗诠，通润作成唯识论集解，广承作成唯识论音义等。民国以后，欧阳竟无（1872～1944）大倡本宗，创办支那内学院、法相大学，分本宗为无著法相学与世亲唯识学。太虚与之论诤最多。此外，熊十力（1882～1968）着新唯识论，印顺尝与 之论诤。
日本方面，孝德天皇白雉四年（653），道昭入唐，从玄奘学法相宗义，回国后，以元兴寺为中心而传法，称为南寺传；元正天皇灵龟三年（717，一说二年）玄昉入唐，从智周学法，返国后，以兴福寺为中心而传法，称为北寺传。日本法相宗为奈良时期（710～794）、平安时期（794～1192）最有势力之宗派之一。
本宗教义分项略述如下：(一)万法唯识，本宗依唯识论，说明宇宙万有悉皆心识之动摇所现之影像，内外二界，物质非物质，无一非心识所变；能变识有八，所变法则森罗万象。(二)五位百法，法有任持自性、轨生物解二义，乃一切万有之总称。一切万有悉皆保持其自性，常不改变，是为任持自性；以保持自性，故能成为轨范标准，令人生起一定之了解，是为轨生物解。一切诸法，即森罗万象，在瑜伽论归纳为六六○法，世亲更于百法明门论中立百法，分为心法、心所法、色法、不相应行法、无为法等五位。此等五位百法，皆不离识，即唯识所现。(三)种子现行，百法中，除无为法之六法外，其余之因缘所生有为诸法，皆从种子生起。种子，于第八阿赖耶识中，能生起色法、心法等万千诸法之功能，犹如草木之种子。(四)阿赖耶缘起，宇宙万有皆由识所变现，色境、声境、香境、味境、法境分别为眼识、耳识、鼻识、舌识、意识所变现。乃至末那识，恒以阿赖耶识为对象，变现实我实法之影像。又诸识之转变有因能变、果能变二种。因能变唯在第八识，对此而立阿赖耶缘起之名。(五)四分，即：(1)相分，一切所缘境。(2)见分，诸识之能缘作用。(3)自证分，证知见分之作用。(4)证自证分，更确认自证分之作用。(六)三类境，即性境、独影境、带质境。(1)能缘之心对所缘之境时，唯以现量如实量知彼境之自相，称为性境。(2)由于能缘之心妄想分别所变现之境界，称为独影境。(3)境相兼带本质，即主观之心缘客观之境，虽有所依之本质，而非为彼境之自相，称为带质境。(七)三性，一切诸法之体性相状，有遍计所执、依他起、圆成实等三性。(八)五性各别，一切有情本具声闻、独觉、菩萨、不定、无性等五种种性。
本宗复依解深密经无自性品立三时教，以判释释尊一代所说之教法。三时即第一时有教，第二时空教，第三时中道教；前二时为方便未了义教，止于偏有偏空，第三时说超越诸法最深远不可思议中道真实义之最极圆满教，为了义教。（参阅“三性”563、“五姓”1107、“唯识”4424）
（流派）八宗之一。为穷明万法性相之宗，故名法相宗。此目取解深密经一切法相品之名而立。又依唯识论明万法唯识之理，故名唯识宗，此目取解深密经分别瑜伽品之意。此二者为通称。更名应理圆实宗，以所诠之理离空有二边能应理，而为圆满真实故也。此目取解深密经胜义谛相品之意。又名普为乘教宗。以本宗是佛第三时之教，普被五乘之机故也。此目取解深密经无自性相品之意。其中前二名，为约于法相门之称，次名为约于观心门之称，次为约于教相门之称。我国慈恩寺窥基，大成此宗，故有慈恩宗之名。经以解深密经，论以瑜伽论唯识论等为所依。原在印度，佛灭后一千年中，无着菩萨由阿逾陀国讲堂夜夜升兜率天，就弥勒菩萨听受瑜伽论，昼日宣说之于大众，瑜伽论百卷是也。其后无着之弟世亲，造唯识论，助成其义，彼土名为瑜伽宗。玄奘入西域受之于那兰陀寺之戒贤，传于支那弟子慈恩大成之，始有法相宗，慈恩宗之名。[囗@又]（术语）永明所立三宗之一。见宗条附录。
中国佛教宗派。因剖析一切事物（法）的相对真实（相）和绝对真实（性）而得我。又因强调不许有心外独立之境，亦称唯识宗。由于创始者玄奘及其弟子窥基常住大慈恩寺，故又称慈恩宗。
史略 创始人玄奘曾游学印度17年，回国后先后译出瑜伽学系的“一本十支”各论，并糅译了《成唯识论》，奠定了法相宗的理论基础。其弟子神昉、嘉尚、普光、窥基等对该宗典籍竞作注疏，在理论上各有发挥。特别是窥基，直绍玄奘所传，融会贯通，加以发扬，有“百部疏主”之称。窥基之后，慧沼、智周传承两代，各有阐扬。自智周弟子如理支后，即逐渐衰微。
经典 主要奉古印度大乘佛学瑜伽一系学说，其所依经典，即以《瑜伽师地论》为本，以《百法明门论》、《五蕴论》、《显扬圣教论》、《摄大乘论》、《杂集论》、《辨中边论》、《唯识二十论》、《唯识三十颂》、《大乘庄严经论》、《分别瑜伽论》等十论为支的所谓“一本十支”为主要典籍。《成唯识论》为其代表作。
判教 此宗的判教，依据《解深密经》、《瑜伽师地论》等，判释迦一代教法为有、空、中道三时。第一时有教。为破异生实我之执，于鹿野苑说阿含经等，昭示四谛、十二因缘、五蕴等法，是为初时我空之说。第二时空教。为破除诸法实有之执，在灵鹫山等说《摩诃般若波罗蜜多经》等，开示诸法皆空之理，令中根品，悟彼法空，舍小取大，是为第二时法空之说。第三时中道教。为破除执着有空，于解深密等会，说一切法唯有识等，即心外法无，破初有执；内识非无，遣执皆空；离有无边，正处中道；是为第三时识外境空之说。此三时教的说法，有依释迦说法年月先后来区分的，称年月次第；有依了义与不了义来区分的，称义类次第；还有兼年月次第与义类次第来区分的。
理论 ①三性说。三性即遍计所执性、依他起性、圆成实性。无著世亲等瑜伽行派认为，诸法实相应有两方面，既不是有自性，如名言诠表所说，也不是一切都无所有，而是远离有无二执以为中道。这样即有虚妄分别与空性两面：依分别的自性说为“依他起性”（相对真实）；依分别的境说为“遍计所执性”（妄想）；又依空性说为“圆成实性”（绝对真实）。法相宗继承此说，且结合唯识说，以为三性也不离识，谓诸识生起之时，现似见分与相分两分是依他；意识从而周遍计度，执为“能”、“所”二取，则是遍计所执。
该宗又用唯识所现来解释世界，认为世界现象都由人的第八识即“阿赖耶识”所变现，而前七种识再据以变现外境影像，缘虑执取，以为实在。又认为在阿赖耶识中蕴藏着变现世界的潜在功能，即所谓种子。其性质有染有净，即有漏无漏两类。有漏种子为世间诸法之因，无漏种子为出世间诸法之因。从而说明未来出世者种姓有声闻、独觉与菩萨三乘之别，又有不定为何乘之“不定种姓”与三乘也不得入的“无种姓”，因而建立五种姓说。这与向来所说一切众生皆有佛性之说不同，是该宗中心思想之一。
②五重观法。为与唯识说相适应，主张用唯识观。窥基在《大乘法苑义林章》的《唯识章》中特别提出从宽至狭、从浅至深、从粗至细的五重唯识观。五重观是：(a)遣虚存实识。此观有情的遍计所执性法，纯属妄情臆造，毫无事实体用，故应遣除；至于依他性法仗因托缘依他而有事实体用，是“后得智”之境，又圆成性是诸法之理，为“根本智”之境，均不离识而应留存。是为唯识观的初步。(b)舍滥留纯识。虽观事理皆不离识，而此内识有所缘相分和能缘见分。相分为内境，见分心仗以起，摄境从心，并简别有滥于外境，所以只观唯识，为第二步。(c)摄末归本识。摄见相二分之末，归结到自心体分之本。因见相分皆识体所起，识体即为其本。今但观识体，为第三步。(d)隐劣显胜识。隐劣心所，显胜心王。心王起时必隐劣心所，为第四步。(e)遣相证性识。心王犹属识相，今遣相而证唯识性，得圆成实之真，为唯识观最究竟之阶段，即第五步。
③因明学说。因明原为瑜伽行派所创。世亲门人陈那有更大发展。玄奘在印度游学时，曾到处参问因明，造诣极高。临回国前，在戒日王所主持的曲女城大会上，立了一个“真唯识量”，书写在金牌上，经过18天，无一人能驳倒它，创造了因明光辉的典范。回国后，先后译出商羯罗主的《因明入正理论》和陈那的《因明正理门论》。门人竞作注疏。其中以大庄严寺文轨和慈恩寺窥基所作最为流行。窥基对因明作法，多有发展，主要有：区别论题为“宗体”与“宗依”；为照顾立论发挥自由思想，打破顾虑，提出“寄言简别”的办法；立论者的“生因”与论敌的“了因”，各分出言、智、义而成六因，正意唯取“言生”、“智了”；每一“过类”都分为全分的、一分的，又将全分的一分的分为自、他、俱；推究了有体与无体。
影响 此宗所传唯识因明之学对后世影响很大。律宗道宣专事四分律的宣扬，在理论上也吸收了玄奘新译唯识学的观点，以阿赖耶识所含藏的种子（功能）思心所为戒体，称为心法戒体论（戒弟子从师受戒时，在精神上构成一种防非止恶的功能，称戒体）。晚明思想家王夫之著有《相宗络索》一书，对法相宗的基本概念，分析颇精。清代思想家龚自珍曾在其著作中运用因明三支比量。谭嗣同在所著《仁学》一书中，也引用有关唯识思想。资产阶级革命家章炳麟，曾运用因明与西方逻辑、中国墨经作比较研究，并有《齐物论唯识释》之作。近代欧阳竟无、韩清净和太虚等也曾对法相唯识之学竞相研习，并撰有不少专门著作。
法相宗在日本亦有流传。唐永徽四年（653）日僧道昭从玄奘学法相宗义，回国后以元兴寺为中心传法，称南寺传。开元四年（716），日僧玄昉从智周学法，归国后以兴福寺为中心传法，称北寺传。新罗智凤、智鸾、智雄亦从智周学法相而弘传于日本。法相宗是日本奈良、平安时代最有影响的宗派之一，至今流传不绝。（虞愚）
大乘八宗之一，因是穷明万法性相之宗，故名法相宗，又因依唯识论，明万法唯识之理，故又名唯识宗。 - 陈义孝编
中国佛教十三宗之一，大乘八宗之一． 此宗的宗名有五，一名法相宗，二名唯识宗 三名普为乘教宗，四名应理圆实宗，五名慈恩宗。由于决判诸法的体性相状，名为法相宗。由于明万法唯识的妙理，名为唯识宗。由于普为发趣一切乘故，名为普为乘教宗。由于所谈的义理均是圆满真实故，名为应理圆实宗。由大唐慈恩寺玄奘窥基二师所弘传故，名为慈恩宗。关于本宗的传承，唐代玄奘三藏入印求法，师事护法之门人戒贤，具禀瑜伽行学派的奥秘。玄奘于贞观十九年回国，由天竺携回梵典六百五十余部，归国后广译经论，先后译出七十五部，一千三百余卷，其中关于法相唯识一系的如下：一、《解深密经》：五卷。二、《瑜伽师地论》：弥勒菩萨造，一百卷。三、《辨中边论》：弥勒菩萨造，三卷。四、《摄大乘论》：无著菩萨造，三卷。五、《显扬圣教论》：无著菩萨造，二十卷。六、《大乘五蕴论》：世亲菩萨造，一卷。七、《大乘百法明门论》：世亲菩萨造，一卷。八、《瑜伽师地论释》：世亲菩萨造，一卷。 九、《观所缘缘论》：陈那论师造，一卷。十、《唯识二十论》：世亲菩萨造，一卷。十一、《唯识三十论》：世亲菩萨造，一卷。十二、《成唯识论》：以十大论师之释论百卷，糅集为识论十卷。
由于玄奘广译法相唯识一系经论，窥基复弘扬之，开创了我国的唯识宗。玄奘于唐高宗麟德元年示寂，享年六十五岁。窥基是玄奘三藏的入室弟子，俗姓尉迟，字洪道，是元魏尉迟部后裔，唐代京兆长安人。出生于唐太宗贞观六年，禀性聪慧，体貌魁伟，年十七岁奉敕出家，为玄奘弟子，依玄奘学佛教经论及天竺语文。二十五岁参与译经，唐高宗显庆四年，玄奘译《成唯识论》，原拟将十家释论各别全译，后以窥基之建议，错综群十家之言，糅译为一本，即《成唯识论》十卷。其后奘师又为窥基阐说陈那的《因明正理门论》，及《瑜伽师地论》等，故窥基通达因明之学。窥基著述丰富，有“百部疏主”之称，其主要且与唯识有关者，如《瑜伽师地论略纂》十六卷，《成唯识论述记》二十卷，《成唯识论掌中枢要》四卷，《唯识二十论述记》三卷，《大乘百法明门论解》一卷，《成唯识论别钞》四卷，《辨中边论述记》三卷，《杂集论述记》十卷，《因明入正理论疏》六卷，《大乘法苑义林章》十四卷。
由于玄奘、窥基两代的弘扬，建立了我国大乘八宗之一的“唯识宗”。窥基的弟子慧沼，淄州淄川人，十五岁出家，曾亲炙玄奘法席，后转依窥基学唯识，深入堂奥。因为他住在淄川大云寺，故人称淄川大师。窥基示寂后，圆测著《成唯识论疏》，与窥基见解不同，慧沼撰《成唯识论了义灯》破斥圆测之说，以显法相正义。他曾先后参加过义净、菩提流志的译场，担任正义，多所刊正。此外尚著有《能显中边慧日论》、《因明入正理论义纂要》、《金刚般若经疏》、《金光明最胜王经疏》、《劝发菩提心集》等。智周是慧沼的弟子，濮阳人，唐高宗总章元年生。出家后初学天台，后师事慧沼，著有《成唯识论演秘》、《因明入正理论疏前记》三卷、《因明入正理论后记》三卷，及《大乘入道次第章》等十种。他的《成唯识论演秘》，与窥基的《枢要》及慧沼的《了义灯》，合称为《唯识三疏》。智周的弟子如理，著有《成唯识论义演》及《成唯识论演秘释》二书，唯内容则流于琐细。
此宗创立之初，宗风颇盛，百余年间，修学的人颇多。唯自唐武宗会昌法难以后，日渐衰微。参阅“瑜伽行学派”、“唯识宗传承”条。 - 于凌波居士著