指违犯小乘戒律所严加禁制之杀人、淫乱、窃盗、妄语等四种重罪之人。为天台宗智顗大师所说。于小乘戒律中，僧众若触犯上述四重罪之一，于佛法中，即犹如死罪，称为断头罪，不得以忏悔法补救去罪。然于大乘戒律中，若犯此重罪，尚得以持咒忏悔，消除罪业，而复生清净戒体。摩诃止观卷四上（大四六·三九下）：“若犯重者，佛法死人，小乘无忏法；若依大乘，许其忏悔。”［止观辅行传弘决卷二之二］

　　（杂语）谓小乘比丘，犯淫盗杀妄四重禁之随一者。以无忏悔救济之法故也，故称之为断头罪。止观曰：“若犯重者佛法死人，小乘无忏法，若依大乘许其忏悔。”