出自老子“和其光，同其尘”一语，谓与尘俗相合而不自立异。于佛教，指佛菩萨为救度众生，须隐藏菩提之智慧光，以应化身权假方便，生于充满烦恼之尘世，与众生结缘，次第导引众生入佛法。摩诃止观卷六下，即称此种权巧施设为和光同尘。然北本涅槃经卷六，称此种施设为“和光不同尘”，意谓佛菩萨为达救度目的而兴尘世众生和合，却不为恶浊所染。［注维摩诘经卷一、止观辅行传弘决卷六之一］

　　（术语）老子曰：“和其光，同其尘。”是谓玄门。佛者假之。以显佛菩萨和威德光，近诸恶人，又示现种种身之义。如观音之普门示现，即和光同尘也。止观六之二曰：“和光同尘，结缘之始。八相成道，以论其终。”同辅行曰：“和光下释现身也。同四住尘，处处结缘。作净土之因，为利物之始。众生机熟，八相成道。见身闻法，终至实益。”又与恶人同处，不染其恶，谓之和光不同其尘。涅槃经六曰：“是人为欲调伏如是诸比丘故。与其和光，不同其尘。”