(一)比喻烦恼。据杂阿含经卷四十三载，灰，指欲觉、恚觉、害觉等三恶不善觉；河，指欲爱、色爱、无色爱等三爱。此等觉爱烦恼，障闭众生之心性，使其受到诸种苦恼，犹如置身于灰河中，受诸苦痛而随流漂没。

　　(二)地狱名。为十六游增地狱之一。［长阿含卷十九世记经地狱品］（参阅“十六小地狱”383）

　　（譬喻）河中有火，物为灰烬。以比烦恼。杂阿含经四十三曰：“佛告诸比丘，譬如灰河。南岸极热，多诸利刺。在于闇处，众多罪人，在于河中随流漂没。（中略）灰者谓三恶不善觉。云何为三？欲觉恚觉害觉。河者谓三爱：欲爱色爱无色爱。”