指心识觉知外境（对象）时，顺次而起之五种心。即：(一)率尔心，又作率尔堕心。率尔，即突然之意。谓眼识初对外境时，于一刹那所起之心；此心卒然任运而起，故尚未有善恶之分别。(二)寻求心，谓欲审知明了外境，即推寻求觅而生起分别见解之心。(三)决定心，谓既已分别所缘之境法，则能审知决定善恶。(四)染净心，谓于外境生起好恶等情感之心。(五)等流心，等，平等之义；流，流类之义。谓于善恶之法既已分别染净，则各随其类而相续不已；于善法则持续净想，于恶法则持续染想，念念相续，前后无异。五心之中，率尔心多为一念，其余四心则每每多念相续。
大乘法苑义林章卷一本，广立十二门，以详释五心之相。十二门中之第三门系就八识而论五心之有无，即：第六识具有五心；前五识以因果合说，故亦有五心；第七识未转依位，缘境恒定，任运微细，故唯有决定、染净、等流三心，而无率尔、寻求二心；第八识因无欲，故无寻求心，其余四心皆具。
十二门中之第五门，则就五心所生“乱、不乱”之义而论究之，分为自他俱不乱、他乱自不乱、他乱自亦乱、自乱心不乱、自乱心亦乱等五门。玆先明自、他、乱、不乱之义，即：如以眼识缘色为“自”，则耳识缘声、鼻识缘香等为“他”。若眼识缘境起心，不论有无他识杂起，如能顺次而起率尔、寻求、决定、染净、等流五心，此五心具足，称为“不乱”；然若眼识为他识所隔，而中止起心，不能五心具足，则称为“乱”。五门列举如下：
(一)自他俱不乱，如眼识缘色起心，虽有他识间起，然能五心具足，是为自不乱；而其中间起之耳识缘声起心，亦能五心具足，是为他不乱，故称自他俱不乱。(二)他乱自不乱，如眼识观甲色起率尔、寻求二心，忽有耳识缘声而起率尔、寻求二心，至此，眼识复观甲色生起决定心，间又有鼻识缘香起率尔、寻求二心，而眼识复观甲色，顺次生起染净、等流二心。上述之眼识缘色，即为自不乱；而中间所起之耳识、鼻识等，因五心不具，是为他乱，故称他乱自不乱。(三)他乱自亦乱，如眼识观甲色起率尔、寻求二心，另有耳识缘声亦起二心，然于眼识复观甲色时，此色已变异更新，眼识则于生起前之寻求心后，又再起率尔、寻求、决定等心，其中又有鼻识缘香、舌识缘味、身识缘触等间起，而眼识所观之甲色亦不断变更，致使眼识起心不至等流，而间起之耳、鼻、舌、身等识亦不至等流，故称他乱自亦乱。(四)自乱心不乱，如眼识观甲色起率尔、寻求二心，次观乙色亦起率尔、寻求二心，至此，复观甲色生起决定心，间又观丙色起率尔、寻求二心，又复观甲色，则顺次生起染净、等流等心。上述之眼识缘境不一，是为自乱；而缘甲色者，终能五心具足，是为心不乱，故称自乱心不乱。 (五)自乱心亦乱，如眼识观甲色起率尔、寻求二心，复观甲色时又起率尔、寻求二心，于甲色变更时，再次起率尔、寻求等心，如此甲色不断变异，致使眼识起心不至等流，五心不具，故称自乱心亦乱。此处之自乱，乃眼识观一色之不一而起，与前述眼识观甲、乙、丙三色之不一而起的自乱有异。
又此五心通三界及有漏、无漏。大乘法苑义林章卷一本（大四五·二五七下）：“瑜伽论说：初三心是无记，第四、五通三性，此依因位中容无乱境。（中略）若无漏位及得自在，一切多善。”［瑜伽师地论卷一、成唯识论卷四、卷五、瑜伽论记卷一、成唯识论述记卷五本、卷五末、大乘法相宗名目卷三上］
（术语）觉知外境时，顺次起五个之心。即卒尔心，寻求心，决定心，染净心，等流心也。详见瑜伽师地论一，法苑义林章一。
[出宗镜录] 一率尔心率尔犹卒然也。谓人一念之心。初对于境。卒然任运而起。未分别善恶。是名率尔心。二寻求心谓人一念之心。既对于境明了。即推寻求觅而生分别。是名寻求心。三决定心谓人一念之心。于所缘境法既能分别。则审知善恶决定不谬。是名决定心。四染净心谓人一念之心。于法既审知是善是恶。则染净自然而分。是名染净心。五等流心等谓平等。流即流类。谓人一念之心。于善恶法染净既分。则各随类相续。于善法则继净想。于恶法则继染想。念念相续。前后无异。是名等流 - 明·一如等 撰
瑜伽一卷九页云：由眼识生，三心可得。如其次第，谓率尔心，寻求心，决定心。初、是眼识。二、在意识。决定心后，方有染净。此后乃有等流眼识善不善转；而彼不由自分别力。乃至此意不趣余境，经尔所时，眼意二识，或善或染，相续而转。如眼识生，乃至身识，应知亦尔。 - 朱芾煌
意识与前五识任何一识俱起，同缘外境，发生了别作用时，顺次生起的五种心念，曰五心。即：一、率尔心，谓眼识初对外境时，于一刹那所起之心；此心卒然任运而起，故尚未有善恶之分别。二、寻求心，谓欲审知明了外境，即推寻求觅而生起分别见解之心。三、决定心，谓既已分别所缘之境法，则能审知决定善恶。四、染净心，谓于外境生起好恶等情感之心。五、等流心，果似于因曰等流，谓于善恶之法既已分别染净，则各随其类而相续不已；于善法则持续净想，于恶法则持续染想，念念相续，前后无异。五心之中，率尔心多为一念，其余四心则每每多念相续。见《瑜伽师地论》卷一。 - 于凌波居士著