南北朝自萧齐之后，江南诸师所立之三教，用以判释如来一代所说之法。三教乃指：(一)顿教，即佛最初为诸菩萨所说之华严经。(二)渐教，即佛说法从小至大以开导众生，亦即由阿含经渐说至涅槃经以诱导之。(四)不定教，指非为顿渐二教所摄，乃明示佛性常住之胜鬘经、金光明经等。［华严经玄谈卷四］（参阅“南三北七”3734）

　　（名数）齐朝已后，江南诸师，立左之三教以判一代所说之法：一、渐教，谓自初转法轮至涅槃自小至大者。二、顿教，谓佛成道之初为诸菩萨说华严经者。三、不定教，如胜鬘经及金光明经非顿渐之所摄别明佛性常住者。见华严玄谈四。

　　（术语）一顿教，二渐教，三不定教也。齐朝已后江南诸师立此三教，用以判释佛一代所说之法者也。顿教指华严经，渐教指阿含经至涅槃经等诱引之经，不定教谓不能配于顿渐二教之胜鬘经金光明经等。

　　[出华严经疏]　　南中三教者。谓自齐朝已后。江南诸师立此三教。判如来一代所说之法也。一渐教谓佛说法。始自鹿苑。终至双树。从小至大。是名渐教。三顿教谓佛最初为诸菩萨说华严经。如日初出。先照高山。是名顿教。三不定教谓别有经。虽非顿渐所摄。而明佛性常住。即胜鬘经及金光明经等。是名不定教。 - 明·一如等 撰