梵语nida^na，巴利语同。意译为因缘、缘起。因由、起源之义。乃十二部经之一。即经典中，说明佛陀说法及制定戒律之由来缘起者。大乘法苑义林章卷二谓尼陀那有三义，即：(一)应请说教，(二)因犯制戒，(三)因事说法。

　　大智度论卷三十三（大二五·三○七中）：“尼陀那者，说诸佛法本起因缘。佛何因缘说此事？修多罗中有人问，故为说是事；毗尼中有人犯是事，故结是戒。一切佛语缘起事，皆名尼陀那。”［杂阿含经卷八、大毗婆沙论卷一二六、成实论卷一“十二部经品”、瑜伽师地论卷八十一、慧苑音义卷上］

　　（术语）Nid&amacron;na，译曰因缘，缘起。十二分经之一。说佛之说法缘起由序者。诸经多有通别二序，所谓别序者，尼陀那也。智度论三十二曰：“尼陀那者，说诸佛法本起因缘，佛何因缘说此事。有人问：故说是事。毗尼中有人犯是事，故结是戒。一切佛语缘起事，皆名尼陀那。”慧苑音义上曰：“尼陀那，此云因缘。然有三类：一说请而语，二因犯制戒，三因事说法也。”开宗记一本曰：“尼陀那，此云缘起，或云因缘。”

　　此云因缘。什曰：力强为因，力弱为缘。肇曰：前缘相生，因也；现相助成，缘也。生曰：因谓先无其事，而从彼生也；缘谓素有其分，而从彼起也。故因亲而缘疏，缘觉根利，通观三世有因有缘，是名因缘。初观过去，无明缘行。言无明者，不了法界，邪见妄执，常在闇冥，故曰无明。因烦恼惑，起于三业，造作诸法，故名为行。由兹惑业，感现五果，识缘名色，六入触受，所谓从行生心。投入母腹，流爱为种，纳想在胎，分别诸法，此名曰识。识但有名，凝滑属色，四七渐坚，故号名色。六根开张，名为六入。从出母胎，至三四岁，对缘取尘，未别苦乐，名之为触。从五六岁，至十二三，受觉苦乐中庸三境，既能了别，故名为受。复从果报，起爱取有三支惑业，成现在因。从十四五，至十八九，贪种种境，如渴求饮，故名为爱。十九已后，年既长大，贪欲转盛，不藉身命，能有所取，故名为取。爱取体同，胜劣有异，驰求诸境，起善恶业，牵生三有，故名为有。由此因故，感于未来二种果报，谓生老死。后阴始起，故名为生；住世衰变，故名为老；最后败坏，故名为死。是十二法，展转能感果故，名因。互相由藉而有，曰缘。因缘相续，则往还无际；若了无明，生死自息，是为缘觉出世之要术也。 - 宋·普润法云

　　此云因缘。妙玄云：修多罗中有人问故，为说是事。毗尼中有人犯是事，故结是戒。一切佛语缘起事，皆名因缘。 - 宋·普润法云

为音译，义译为「因缘」，另译为「天本经」，经的十二种分类（十二分教）之第十类，成立于部派分化后。 - 庄春江居士编