乃佛陀慈悲之喻。谓一人有七子，于患病之子慈心最深。“七子”之说法不一，一说系六道众生六者与有罪之人，或谓六住之菩萨与十信之外凡，或四果、缘觉、声闻与外凡人。大般涅槃经（北本）卷二十（大一二·四八一上）：“譬如一人而有七子，是七子中一子遇病，父母之心非不平等，然于病子心则偏多。大王！如来亦尔，于诸众生非不平等，然于罪者，心则偏重。”

　　（名数）父母有七子，于病子慈心最深。七子譬人，天，二乘，藏通别三教之菩萨也。涅槃经二十曰：“譬如一人而有七子，是七子中一子遇病，父母之心非不平等，然于病子心则偏多。大王！如来亦尔，于诸众生非不平等，然于罪者心则偏重。”章安疏曰：“或以七方便根性为七子，谓人天二乘三乘菩萨，是七子中有起过者，心则偏重。”