(一)梵语sama^dhi 之音译，巴利语同。又作三摩地、三摩提、三摩帝。意译为等持、定、正定、定意、调直定、正心行处等。即将心定于一处（或一境）的一种安定状态。又一般俗语形容妙处、极致、蕴奥、诀窍等之时，皆以“三昧”称之，盖即套用佛教用语而转意者，然已与原义迥然有别。
于佛典中，sama^dhi 译为等持时，“等”乃指离开心之浮（掉举）沈（惛沈），而得平等安详，“持”则指将心专止于一境之意，此即为将心止于一境而不散乱之状态，称为心一境性。俱舍宗视之为十大地法之一，唯识宗则认为是五别境之一，且两宗均以之为心所之一，但经部与成实宗则认为心所并无别体。
一般修行大都止心一处，不令散乱，而保持安静，此一状态称为三昧。达三昧之状态时，即起正智慧而开悟真理，故以此三昧修行而达到佛之圣境者，则称三昧发得或发定。旧译常将三摩地（梵sama^dhi ，三昧、等持）、三摩钵底（梵sama^patti ，等至、正受、正定、现前）及三摩呬多（梵 sama^hita ，等引、胜定）混同，而一概译为三昧。实际上，三昧应指三摩地而言。
有部认为凡是一切心共同之精神作用（即大地法），共通于定、散及善、恶、无记之三性，而仅限于一切有心位（不通于无心定）不乱心，且对一境地有集中之作用者，即称三摩地。对此，三摩钵底与三摩呬多则通于有心、无心，而仅局限于定（包含有心定、无心定而不通于散定）。
俱舍论卷二十八谓，就所依止之定（等至）有四静虑（四禅）、四无色定、八等至、三等持之别。四静虑及四无色定乃以善等持（三摩地、三昧）为体；又四静虑及四无色定之根本等至（三摩钵底）有八种，故称八等至；三等持（三三昧）即：有寻有伺、无寻唯伺、无寻无伺等三种。此外亦指空、无相、无愿，或空空、无相无相、无愿无愿之三重等持（三重三昧）而言。
二种三昧之中，第一种系以寻（寻求推度之粗杂的精神作用）与伺（伺察思惟之深细的精神作用）之有无，而分为：(一)初静虑（初禅）与未至定。此属有寻有伺三摩地。又作有觉有观三昧。(二)中间静虑（中间定），属无寻唯伺三摩地。又作无觉有观三昧。(三)第二静虑（第二禅）之近分以上属无寻无伺三摩地。又作无觉无观三昧。第二种则指观“人、法”皆空之三昧，称为空三昧。舍离差别相之三昧，称为无相三昧；舍离愿求之思之三昧，则称为无愿三昧。其次在三重三昧中，又有空空三昧、无相无相三昧、无愿无愿三昧等。
据十住毗婆沙论卷十一载，三昧乃四禅（四静虑）、八解脱以外之一切定。又谓唯三解脱门（无漏之空、无相、无愿三昧）和有寻有伺等之三三昧称为三昧。同论又揭示定之范围较狭，三昧之范围则较广，依此，诸佛菩萨所得之定可视为三昧。大乘义章卷十三举出杂阿毗昙心论卷六、成实论卷十二、十地经论卷五等之说，而述明禅、定、三昧、正受、三摩伐（梵sama^patti ，巴同，等至）、解脱、奢摩他（梵s/amatha ，巴samatha ，止）等之差异。依其说法，则狭义之三昧指空等之三三昧，广义则指四无量心及其他诸定。
阿含经认为四禅八定之外，另有空、无相、无愿等之三三昧（三解脱门）与有寻有伺等之三三昧，而大乘则有数百上千种种三昧之说。大乘经典之名称，以“三昧”为名者，即有般舟三昧经、首楞严三昧经、慧印三昧经、自誓三昧经、佛印三昧经、法华三昧经、念佛三昧经、月灯三昧经、金刚三昧经等多种，这些经典对标题所示之“三昧”均有详细说明。其中，般舟三昧，亦称诸佛现前三昧与佛立三昧。此外，法华经卷一曾举出无量义处三昧之名，旧译华严经卷六与卷四十四，有华严三昧、海印三昧、师子奋迅三昧之说。大品般若经卷三、卷五，亦有首楞严（健行）、宝印、师子游戏等百八三昧之说。
天台宗在摩诃止观卷二上举出常坐、常行、半行半坐、非行非坐等四种三昧之说；修此四种三昧之道场，称为四三昧院。此外，成实论卷十二，有一分修三昧（唯修定或慧之一方）、共分修三昧（兼修定、慧之有漏定）、圣正三昧（兼修定、慧之无漏定）等三三昧。
南本涅槃经卷十三列出菩萨破除“二十五有”之二十五种三昧之名，法华经卷七之十六三昧，即为法华三昧之异名。又身发火焰之三昧，称为火界三昧、火定、火光三昧，有火葬尸骸之意。最胜之三昧，则称王三昧或三昧王三昧。日僧法然在其选择本愿念佛集中将念佛称为王三昧，又莹山绍瑾撰之坐禅用心记亦将坐禅称为王三昧。
修三昧之堂，称三昧堂。依修三昧之种类而分，即有法华三昧堂、常行三昧堂、理趣三昧堂等。［杂阿含经卷十八、长阿含经卷九、卷十、北本大般涅槃经卷二十五、大品般若经卷一、卷二十三、大智度论卷二十八、瑜伽师地论卷十一、集异门足论卷六、佛地经论卷一、成唯识论卷八、大乘义章卷十三、圆觉经略疏注卷上、翻译名义集卷四上］（参阅“百八三昧”2480、“定”3171）
(二)在日本，火葬场、墓地，亦称为三昧。为祈求死者之冥福，大多在墓旁建立法华三昧堂，并延请僧侣修法华三昧。其法华三昧堂，可简称为三昧堂或三昧。
（术语）梵音sam&amacron;dhi，旧称三昧，三摩提，三摩帝。译言定，正受，调直定，正心行处，息虑凝心。心定于一处而不动，故曰定。正受所观之法，故曰受。调心之暴，直心之曲，定心之散，故曰调直定。正心之行动，使合于法之依处，故曰正心行处。息止缘虑，凝结心念，故曰息虑凝心。智度论五曰：“善心一处住不动，是名三昧。”同二十八曰：“一切禅定，亦名定，亦名三昧。”同二十曰：“诸行和合，皆名为三昧。”同二十三曰：“一切禅定摄心，皆名为三摩提，秦言正心行处。是心从无始世界来常曲不端，得此正心行处，心则端直，譬如蛇行常曲，入竹筒中则直。”止观二曰：“通称三昧者，调直定也。”大论云：“善心一处住不动，是名三昧。”大乘义章十三曰：“定者当体为名，心住一缘，离于散动，故名为定。言三昧者，是外国语，此名正定。”同二曰：“以心合法，离邪乱，故曰三昧。”同九曰：“心体寂静，离于邪乱，故曰三昧。”同二十曰：“定者据行便息乱住缘，目之为定。就实而辨真心体寂，自性不动，故名为定。”新称三摩地，译为定或正受，等持等念。又曰现法乐住。定与正正受。其义同前。平等保持心，故曰等持。诸佛诸菩萨入有情界平等护念彼等，故曰等念。是就利他业而释之也。又现定中法乐，故曰现法乐住。正受之异名也。唯识论五曰：“于所观境令心专注不散为性，智依为业。”探玄记三曰：“三昧此云等持，离沉浮，故定慧等，故名等也。心不散，故住一境，故名持也。”法华玄赞二曰：“梵云三摩地，此云等持。平等持心而至于境，即是定也，云三昧者讹也。”玄应音义三曰：“三昧，或言三摩提，或云三摩帝皆讹也。正言三摩地，此译云等持。等者正也，正持心也，持谓持诸功德也。或云正定，谓住缘一境，离诸邪乱也。”菩提心义一曰：“梵云三摩地，唐云等念。入有情界，平等摄受而护念之者。”
又名三摩提，或三摩地，华译为正定，即离诸邪乱，摄心不散的意思。 - 陈义孝编
三昧为梵语Samadhi之音译，又名三摩地、三摩提，意为正思维指导下的定力。《大智度论》：“ 善心一处住不动，是名三昧。”《大乘义章》：“以体寂静，离于邪乱，故曰三昧。”佛教认为修行能证得“三昧”，则能引发种种神通妙用。以后遂引申为妙处、极致、蕴奥、诀窍等。《书言故事·赞叹类》：“得妙处，曰得三昧。”《故事成语考·释道鬼神》：“儒家曰精一，释家曰三昧，道家曰贞一，总言奥义之无穷。”《宋史·李元仪传》：“元仪能为文，尤工尺牍，轼谓入刀笔三昧。”唐朝僧人怀素雅好草书，自言得草圣三昧。可见“三昧”一词运用已十分广泛。 （常正） - 中国佛教文化研究所 编
此云调直定，又云正定，亦云正受。圭峰疏云：不受诸受，名为正受。远法师云：夫称三昧者何？专思寂想之谓也。思专则志一不分，想寂则气虚神朗；气虚则智恬其照，神朗则无幽不彻。斯二乃是自然之玄符，用一而致用也。是故靖恭闲宇，而感物通灵，御心惟正，动必入微。此假修以凝神，积功以移性（云云）。又诸三昧，名质甚多，功高易进，念佛为先。故天台止观略明四种：一常坐，二常行，三半行半坐，四非行非坐。一、常坐者，出文殊说。文殊问两般若，名为一行三昧。身开常坐，遮行住卧，或可处众，独居弥善。居一静室，安一绳床，九十日为一期，结加正坐。二、常行，出般舟三昧。唯专行旋，九十日为期。三、半行半坐。方等云：旋百二十帀，却坐思惟。法华云：其人若行、若立，读诵此经；是人若坐，思惟此经。四、非行非坐，实通行坐，南岳呼为随自意。就此为四：一约诸经，二约诸善，三约诸恶，四约诸无记。辅行云：所言常坐，乃至非行非坐者，约身仪为名。若从法为名者，常坐名一行，常行名佛立，半行半坐名方等法华，非行非坐名随自意等。然此四种三昧，先达以事理二观，分四三昧，义亦殊途。四明法师因奉先清师，谓光明玄十种三法，纯明理观，不须附事而观。法智破曰：荆溪云：如常坐等，或唯观理，随自意从末从事。既云纯明理观，乃是三种三昧，专今于识阴修十乘也。此文则显四明以上三三昧为理观。又指要云：随自意中，修唯识观。观于起心，即约变造事用而说。此文则四明以第四三昧修事观也。问：准妙宗云：常坐一种，纵直观理。余三三昧，岂不兼事？据此，则显四明，以余三三昧修事观耶？今谓此文，非是正分，占察事理二观，盖为孤山定义例三种观法，皆是理观。十六观法，乃是事观。遂不以义例三种收十六观，四明遂约四种三昧，无不历事观三谛理。乃显从行观中，尚有历事之相，此非占察事观也。问：如妙宗云：若常坐等，直于三道之事。而观三谛，不兼修善，及纵恶事，故受理名。据此莫显四明唯许常坐为理观耶？今谓余三三昧，历外境事，故受事名（非占察事观）。常坐三昧，唯观内心，故受理名（非占察理观）。问：第四三昧，横开四科，一诸经行法，此须具收占察二观。何故四明定随自意唯修事观？答：占察事理二观，前三三昧，既修理观，是故第四，唯修事观，或云常坐是理，余三是事。谓常行历念佛事，方等历持咒事，随自意历三性事。或云上三三昧，并诸经行法，通理通事，唯纵任三性，专修事观。准荆溪云：如常坐等，或唯观理，则显上三三昧，通修事观。此乃由昧二观之相，遂迷四种之行。或问止观，正宗法华，何故行相却通众经？答：别明行相，虽通众典，行者造修，开归法华。故义例云：是知四种三昧，皆依实相，实相是安乐之法，四缘是安乐之行。证实相已，所获依报，名为大果。起教，只是为令众生开示悟入；指归，祗是归于三轨妙法秘藏。所以始末皆依法华，即法华三昧之妙行也。 - 宋·普润法云
为音译，另音译为「三摩地」，参看「定」。 - 庄春江居士编
又名三摩提或三摩地，华译为正定，即离诸邪念把心住於一处而不散乱的意思。
- 梵心居士编