指来自外在，而能助益事物之生起、变化之缘。即一法能在另一法之上产生间接之影响。与“内因”相对。系四缘中之增上缘。其影响可分二种：(一)与力增上缘，能促使他法产生。(二)不障增上缘，不妨碍他法产生。因万物皆互有影响力，故无一法不具有此缘之功能。然法须待内因与外缘和合之机，始得示现，如人界受生一事，须以自己之业识为内因，以父母之精血为外缘，由是因缘和合，乃得受生。又如佛所具有之“利他”功德，乃众生成佛之外缘；然众生须以其自身之如来藏为证得菩提之内因，始有因缘和合之契机可言。另据大乘起信论载，增上缘又有差别缘与平等缘之分。［大毗婆沙论卷二十一、卷一二七、成唯识论卷八、成唯识论述记卷八本、大乘起信论义记卷下本］

　　（术语）自外与力，而助物之生起之缘也。对于内因而言。四缘中之增上缘也。起信论曰：“用重习者，即是众生外缘力，如是外缘有无量义。略说二种：云何为二？一者差别缘，二者平等缘。”

　　外在的助缘，亦即四缘中之增上缘。 - 陈义孝编

如烦恼缘境有十五种中说。 - 朱芾煌