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安息国是在汉朝时代的称呼，唐朝时叫波斯国，就是现在的伊朗。
安世高法师的出身不是普通人，他是安息国的王子。当父亲做国王的时候，在宫廷中曾经读过很多书籍，没有出家以前，对世间学问——天文、地理、术数，都有相当深的修养。在他读书的时候，曾经读过一部佛经，受了很大的感动，又有宿世的善根，所以很想出家。但是他是个孝子，父亲生病的时候，因为侍奉父亲，就暂时把出家的念头丢开，一方面侍奉父王，一方面协理国家政治；等到他父王去世后，王子应当继承王位，并且还要守孝三年。在这段期间，感觉到世间的无常，更增加安世高出家的决心。所以等到三年守孝期满，就将王位让给叔父，而出家修道。
出家以后，研究佛法，博通三藏；同时，还通达好多国家的语言。根据传记记载，天空飞的鸟类所叫的音声，他也能够听懂。有一次，他和一位同学，在路上行走，听到空中飞鸟的叫声，立刻对他的同学说：“刚才从我们头顶上飞过去的鸟告诉我们，马上会有人送饭来给我们吃。”这位同学听了，以为他是开玩笑，并没有把他讲的话放在心里，走了没有多久，果然有人送饭来给他们吃，这才使那位同学相信，他的确能听懂飞鸟的语言。
后来安世高法师，发愿要把佛法传播到中国，就在我国后汉桓帝建和元年(民国前一七六五年即西历一四七年)来到中国洛阳城。从那时开始，一直到后汉灵帝建宁年间，圆寂于会稽，就是现在的浙江。在中国二十多年，他常游化于江浙淮一带，从事翻译经典的工作，他所翻译的经典有二十九部，共计一百七十六卷，而本经也是其中的一部。
“译”是翻译。在这里就是将印度的梵文译成我们中国的文字。
在还没有正式开始讲经文以前，先简略的介绍关于这一部经的结构。依照我们晋朝道安法师讲经的规矩，把每部经分为三大部分，就是序分、正宗分、流通分。
第一、序分：是叙述发起讲这一部经的因缘。
第二、正宗分：是真正显示这部经的宗旨要义，最精粹的部分。
第三、流通分：是说明如何能使一部经能流传后世，通达十方。
现在我们所要学习的这部《八大人觉经》，与普通所讲的经典稍微有点不同。大部分的经典，开头都有“如是我闻”，最后以“信受奉行”来做结束。而本经前面既没有“如是我闻”，后面又没有“信受奉行”，表面上看起来，好像不完备，但实际上也具备三分。开始的几句经文：“为佛弟子，常于昼夜，至心诵念，八大人觉。”就是序分，因为这是本经的总标。从“第一觉悟到第八觉悟”，是这部经的正宗分，也是本经的重点。最后“如此八事......到常住快乐”，是本经的流通分。
为佛弟子。常于昼夜。至心诵念。八大人觉。
“为佛弟子”的“为”，用白话来说，是“做”的意思。“佛”是指“释迦牟尼佛”。“弟子”两个字，指凡是归依三宝，修学佛法，无论在家、出家，都称为佛弟子。所谓“为佛弟子”就是说，做为一个释迦牟尼佛的弟子。佛有四众弟子，也可以说是二众弟子，这一句经文，进一步讲，是无论在家或者出家学佛的弟子。
只要是佛弟子应该“常于昼夜”：“常”是恒常不断的意思；“昼夜”的“昼”是白天，“夜”是晚上。一昼一夜二十四小时，印度当时分为六个时辰，一个时辰等于现在的四个小时。此即印度所谓的昼三时、夜三时，昼夜六时的分法。
“至心诵念”的“至心”，就是至诚心。依佛法来说，对于修学佛法要发恒常心，至诚恳切，恒常不断的修行，才能得到真实的法益。“诵”是口诵，离开经本，能够一字一句不含糊的背出来叫“背诵”。“念”，普通说口念，比如念佛、念经，都是用口念。但是这里的“诵念”，重在心念，就是内心要时时刻刻，念念不忘的信受奉行。
如果我们每个佛弟子，能够发起真诚恭敬心来学习“八大人觉”，和修持佛菩萨大人所觉悟的八条事理，我们也就可以称为“大人”。
第一觉悟。世间无常。国土危脆。四大苦空。五阴无我。生灭变异。虚伪无主。心是恶源。形为罪薮。如是观察。渐离生死。
前面已经把经题、人题、和序分的经文介绍过了。现在要入正宗分的经文，在此再把序分大概的意思做个交代。序分所讲的是要我们学佛的弟子们，在二六时中，以最至诚、恳切、恭敬，而没有一丝一毫虚伪的心理，对佛法信受奉行，也就是信守佛菩萨大人所觉悟的八条道理。
这一段经文，在科判中叫做“无常无我觉”。能够觉悟到宇宙人生的一切法，不论是有为法、无为法，都是无我的；也就是不能独立存在的。心中的想法、行为的造作，都是属于无常而又变异不定的，所以叫“无常无我觉”。
第一觉悟所讲的道理很微细、深刻而又彻底，是启示我们要觉悟世间的一切是无常的、苦空、不净而又无我的。这是佛菩萨大人用四念处的道理，劝导我们应该趣向于出世间——常、乐、我、净的境界。
“四念处”就是观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我。四念处就是第一条所要觉悟的道理。因此，必须先知道这四种观行是对治四种颠倒的方法，也是入道初步下手的方法。能依四念处观察修行，就能得到常、乐、我、净——佛的境界。所以这是修学佛法首先要觉悟的法门。
现在分句来解释。
“第一觉悟”：这个法门，在本经八种法门当中排在第一；也是诸佛菩大人所觉悟的第一条道理。“觉”是觉醒；“悟”是了悟。所谓“觉悟”，就是以理智观察宇宙人生的真理，对于宇宙人生的真理，得到正确而圆满的了解，就是觉悟的意思。
“世间无常。国土危脆”：这两句经文是观心无常的无常观。“世”就是三世——过去、现在、未来，迁流不停的意思。“间”是指十方，间隔的意思。在每一个三世，各有十方；每个十方世间，也各有三世。“世间”是对竖与横说的。佛经有云：“竖穷三际，横遍十方。”横竖交罗，互相组织而成，就叫“世间”。现在所说的世间，也可以说是我们依止地球生活的世间。
依佛法来说，世间有三种：
第一、有情世间：就是指六道众生，生活在大地上的一切动物类。因为这些动物类都有情识，所以称“有情世间”。
第二、器世间：就是我们所依止的国土，大自然界一切环境。因为大自然界是运载人类，供给人类使用的，使人类得以守住的器具，所以称“器世间”。
第三、智正觉世间：就是诸佛菩萨，出世圣人的境界。以佛法来说，不论有情世界还是器世界，都属于梦幻泡影，演变幻化无常，很不实在的。世间无常的“常”，是常住的意思。假定说，一种东西今天是这样，明天也是这样，永远不变化，才叫做“常”。譬如说佛法，在三千年前，佛所说的道理是这样的，至今还是这样的，一丝一毫也未改变，所以叫做“常法”。
“无常”就是说没有一样东西，不是时时刻刻在迁流变化的。以我们生命体来说，也是时时刻刻，刹那不停的产生变化——早晨的生命，绝不是现在的生命。不过这种变化，在我们凡夫来看，是不容易发现。如果人没有变迁的话，为什么会有年轻与年老呢？只是我们看不到时光的迁流而已。
人的一生太快了。如果说，人生几十年在感觉上还是蛮长的，但是仔细的算起来，只有短短的两万五千多天，实在太短了！有句俗话说：“人生七十古来稀。”我们可以用平均七十岁来乘一下。经上说：“人的生命就在呼吸之间。”这句话，佛说的一点也不错，人的生命实在太短暂！有的好朋友或者亲戚，几天不见，突然间听说死了！人的生命，就在呼吸间；如果只呼不吸，或者只吸不呼，生命即刻不能存在，这也是无常的证明。
佛在经典中开示我们说：“众生的生命体，从出生乃至死亡，在这个过程当中，不止息的演化，而不能永远存在于世间。”这是说有情世界的无常。有情世界的生命体是如此，自然界一切森罗万象，当然也是如此，没有所谓不变的东西存在。而无情的器世界也有坏灭的一天。佛告诉我们：“无情的器世界也有成住坏空，在成住坏空的过程中，不停的变化。”大智度论说：“一切有为的无常，是在刹那生灭不停，因缘和合就生，因缘离散就灭，世间是缘生法，缘生法没有常住不变的。”所以说，不管是有情世界以及器世界，都是无常的。
“国土危脆”：“国”就是国界；“土”就是土地。就是依报环境，指一切众生所依住的处所，也是刚才说过的器世间。“危”就是危险不安；“脆”就是脆弱不坚固。广大的器世间，既然有成住坏空，所以在这广大器世间中，所安立的国土，当然也是脆弱不坚固的。“危脆”的“脆”，说明白一点，就像玻璃一样脆弱而不坚固，永远不能常住不灭。
就拿我们所居住的国土来说，自有地球国土到现在，已经变了多少遍！拿最浅显的例子来说，台湾常有地震，本来是一条平坦的大道，由于地震，变成四分五裂；甚至于土地陷下去，成为一个大窟窿、大断层，这就是国土危脆的证明。我们中国有句话，更可以证明“国土危脆”的道理，那就是“沧海变桑田”。原来是深不可测的大海，每天由于风浪卷泥沙，经年累月的积聚，经过一段时期，就变成桑田；又本来是一块肥沃的桑田，由于山洪暴发，特殊变化，而成为沧海。台湾在民国四十八年，发生过一次八七水灾，就是这个情形，把良田变成沧海。由以上所说，我们可以证明，世间的确无常，国土的确是脆弱而不坚固。
世间所谓“千年房屋，万载树木”，虽然是稀有，但在佛法来说，这一切万事万物，无不是成、住、坏、空四相轮回，没有一法是常住不坏的，当体就是“如幻如化”。就如水中月、空中花，都是幻化无常，危脆而不安稳的。
我们更应该知道，佛法为什么特别说明“世间无常，国土危脆”的道理？就是为了破除众生妄执“常”的心理——就是天长地久的观念。一个人有常住的观念，就会贪求没有止境，希望世间所有的东西，…
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