阿弥陀佛助念法
大光法师在香港佛教医院讲
一、什么是助念
二、为什么要助念？
三、助念有什么好处？
四、为什么念阿弥陀佛？
五、阿弥陀佛是什么意思？
六、助念的规矩
七、曲终人不散该如何？
八、莲华化生
(一)甚么是助念？
各位善知识：你有没有听说“助念”这回事？在这里我可以静静的告诉您。
“助念”，就是当病人，医药无效，寿命已尽，临命终时，请别人帮助他(她)念佛，用念佛的功德，送他(她)在人生的旅途上，走完最后的一程。让他安安乐乐，自由自在，往生佛国。这样无论对生者、对死者，两者皆得安乐。
譬如一个人，要乘飞机，或坐轮船出远门，亲友们都来送行，祝福出门的人，有一个愉快的旅程。“助念”的事也和这情形一样，只不过送行是送生人出门旅行，亲友话别。“助念”则是送亡人往生佛国，最后“诀别”。这是佛教所具有的特点，也就是“助念”的本意。
大家都知道，世人都想多活几年，谁也不想死，也不愿死，但谁也逃不过无常的定律。无常到来，寿命已尽，不死都不成，怕死也要死，不怕死也要死，人总归要死的。同时，死的滋味并不好受，佛说：“人死如活马剥皮”，这是说人死是一件很痛苦的事。
儒家说：“朝闻道夕死可矣”！为什么？因为闻道之死，等于未死，因其闻道，得超升故，助念的事，也是如此。助念就是念佛，佛就是道。不论亡者生前做何行业，只要他有一善行，临命终时，获一善友，起一善念，为他助念，诵一佛号，而他本人，也仗此助念，得闻佛号，得入佛道，回光返照，而得超升。
这是一个人，生死的重要关头；也是人生最后的一著，信佛善友，不可不予“助念”！
(二)为什么要助念？
普通人以为人不喘气了，就算死了，事实不然。
须知人死之后，八小时内，他虽不喘气，但他的八识，(眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、第七末那识—又名传达识，第八阿赖耶识—又名含藏识，含藏一切染净种子)还没有完全走完，普通人所谓三魂七魄还没完全离开。虽然他当时已不能说话，但还恍兮惚兮的知道。并且对世事发生留恋，对未来发生憧憬。恰在此时，用善业辅助他；用佛声指引他，其灵性不昧，随此佛声，自会往生佛国。
你到过街市吗？你看见过鱼市场的大鱼吗？一条大鱼在案板上，被鱼贩活生生的劈开成两扇之后，它的内脏肌肉仍在活动，要几小时后才停止。墙上的壁虎，尾巴被截断之后，仍然蜷动不已。受刑之人，人头落地，全身仍在翻滚。鸡被杀之后，仍在跳动。这就证明人虽不喘气了，但其知觉仍没完全离开。按照佛经所说，约过了八小时后，其识神才完全离开身体，变为“中阴”。中阴、就是人已死，而灵性尚未投生的时候，名为“中阴身”，亦名“中有身”。这时，其在生眷属，不但应该助念，而且在七七四十九日之内，应该诵经、礼忏，广作佛事，予以超度。
另有一问题大家也须搞清楚，即人死之后，照普通说是“气走春风肉走泥”，气随春风去了，肉身变为泥土，一了百了。但其精神灵魂，是否也从此化为乌有？
这里若照佛经所说：人死之后的四十九日内，其神识—即中阴身—之去向，有三种力量来决定。(一)是随重业去；(二)是随习气去；(三)是随现念去。尤其属于第三者为最多。
第一随重业去者：如人在生，有大善业，或有大恶业，未死之前，其果报已定，既死之后，即可随重业去受报。做善的生天堂；生佛国；做恶的落地狱，坠傍生。各随所业，各受其报。
第二随习气去者：如人在世，各有其嗜好，各有其偏好，好有好习惯，坏有坏习惯，习惯性成，不易移改。一旦死去，仍随其嗜好习惯，先到同类相引的环境中去投生。
第三随现念去者：即是随他临终时之现前“一念”，去投生六道，或上升佛国。这一念最要紧！如人在世，无重大善业，无重大恶业，亦无特别偏好习惯，命终之时，其现前一念之附于微小气体，(如电波般)飘忽游离，无所适从。此时若听到家人之哭泣声，即触起贪恋的一念。若听到念佛，即触起解脱的一念。贪恋即下坠，解脱即上升。
普通有句俗语说：
“千锤打锣，一锤定音”！
这“助念”的事，就是要“一锤来定音”！明白点说：就是用“助念”来扭转亡者的“念头”！启发他的现前一念，指引他的现前一念。一念慈善，即生善处，一念邪恶，即生恶处，不可不慎。
“念”字，是上面一个“今”字，下面一个“心”字，合起来就是“念”字。“念头”，即是“今心之开头”，不是过去，不是未来，只要今心之“开头”。“念头”，就是今心之出发点，亦即常言所说之“举心动念”。当亡者将要“举心”，将要“动念”的时候，就在此时，用“助念方法”，加以启发；加以开示，加以指引，这就是为什么要助念的最好的说明。
(三)助念有什么好处？
对了！有人问我：“助念”有什么好处？且听我慢慢道来。
大家都知道：人生有四个阶段，就是生、老、病、死，也称为四种定律。前三个且不管它，单说最后一个“死”吧！古往今来，多少英雄好汉，谁也免不掉这一关，但死有死得安乐与不安乐之分罢了。
照常理：人生活著要享受，死时也要安乐才对。大抵人在临终时，有下列四种现象：(一)是怕死！(二)是痛苦；(三)是放不下；(四)是神志不清。这四种事如果不解决，就在家人之哭泣声中逝去，那是死得并不安乐。但如果用“助念”方法呢！那就在临终时，可以开示他；安慰他；提醒他；指引他。让他在念佛声中，身心放下，正念分明，无挂无碍，无恐无怖，自自然然，安安静静，往生佛国，这样就是死得安乐了。
儒家说：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”大抵人在还有一口气时，总不想死，但到气将断时，知道不能再生了，就会希望有个依靠；有个著落。这时用“助念”方法，使亡者得仗佛光，万缘放下，皈依我佛，若身若心，都获得最后的归宿，这就是助念的好处。
诸位天天都听收音机，报告新闻天气，这些报告，是由何处得到？是由天文台的发报机，经过发射台，发出许多电波，人们的家中有收音机，按照发射台发出的频率，接收电波，即可收听。人的心意，也像一具发报机，心念一动，即发出许多“念波”，发出之后，其量周遍，同类相聚。善念与善念相聚，恶念与恶念相聚。善念聚，则善业弥漫，恶念聚，则恶贯满盈。
助念的好处，就是用大众念佛所发出的“念波”，触起亡者念头所发动的第一念！帮助他这一念，持续不断，与十方法界之善念相聚，工夫到家，自然善业满盈。末了，也随此一心不乱之善念，往生佛国。
普通一般常识也都知道：念善即是天堂，一念恶即是地狱，是天堂是地狱，全凭当前一念。现在助念念佛，就是要促使亡者，触起其当前一念，把握其当前一念，不使一念有差，误入歧途。
(四)为什么念阿弥陀佛
助念时为什么要念“阿弥陀佛”？这有什么好处？噢！告诉你，因为阿弥陀佛，在他成佛的时候，曾经发了四十八大愿，其中之一是说：若有人，欲生我的极乐国土，他只要念我的名字，至至诚诚，那怕是只念了十声，也可以生到我的极乐世界来。因此佛教就提倡念佛求往生。这说明亡者欲往生佛国，而佛国的主人，也招手接引，两相吻合；两家情愿，必定往生极乐国土。
助念，在我们普通人说，只是很平常的听到念一句阿弥陀佛，但在鬼神和孤魂看来，则是金光，是莲华，是众多的佛相。亡者看到金光；看到莲花；看到佛相，自然生欢喜，顿起超升佛国之心。这就是助念时称念“南无阿弥陀佛”的好处。
有一个事例做证明：民国初年，谛闲老法师住持观宗寺。门下有一僧人名志诚，平素悭吝，多年来存银洋多枚，甚珍视，朝夕携之，不离身边，以致影响其参禅用功。一日患病，为阴曹捉去，二鬼逼其自前殿搬银至后殿库房，搬了半天，又坐下来休息。志诚以自己生前，贪心未了，耽误用功，现时人已死，有银亦无用，甚悔之。对被逼搬银事，无心去做。稍后，二鬼来，见志诚工夫未做妥，甚怒，猛以膝头撞之，志诚觉痛楚，随应声念“阿弥陀佛”一声，顿时阴曹，全现金光，惊动阎王出现，询之，知为二鬼偷懒。又知志诚贪银，被抓来做劳役，阎王斥之，二鬼遂将志诚放回。
志诚在世，死去半日复回，详言阴曹事，知为心系银锭所误，遂发心精进念佛，痛改前非，终获修成。
江北张某，性凶厉，素以屠猪为业。民国十二年(一九二三)忽大病，适来一云水僧语之曰：汝因作恶多，死必堕猪身，宜速念佛忏悔。张某于临终之最后一刻，轻举左手作礼，口唇微动，念“阿弥陀佛”一声遂去世。僧曰：只此一手，诚心礼佛，此手可免现猪形，可惜只此一手。虽然，因此亦可免一刀之苦；遂去世。时其邻居，生一小猪，前面左脚仍为人手形，行路时此脚不著地，时时对人作单合掌状。其家人赎得之，送上海宝华寺放生园内，永远放生。上海狄平子居士，曾摄影了一张照片，并为文以记其事；现在这张照片，我还保存著，可以作证明。这证明念“阿弥陀佛”，是有这样大的好处。
(五)阿弥陀佛是什么意思？
“助念”送终，是念“南无阿弥陀佛”，平素各大小寺院做功课，甚至人与人见面应答，也是念“阿弥陀佛”，这有何意义？且听我略加解释。
“南无阿弥陀佛”这六个字是梵语，即是梵天之语，若译成中国语，“南无”，(naman-Namo)亦读作那谟。即归命、归依、敬礼、救我、度我之义。阿弥陀佛(Namo-mitabhaya Buddhaya)译云：无量寿觉；或无量光觉。合起来读，即是归命无量寿觉，无量光觉。也可以说：归命无量寿觉度我，归命无量光觉救我。
善导大师的观经疏说：南无、即是归敬义；阿弥陀即行持义，既归敬，…
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