《如何挽救社会风气系列—佛教是什么(续篇)》
净空法师
各位观众： 今天我看到同修们提出一些修学上的问题，我们利用这个时间，跟大家做一个简要的说明。
第一个问题也是多数人都有的共同的问题。他说我们常见有许多佛菩萨的形像，供奉在寺院或者是家庭之中，供给大家膜拜。问题是：供佛菩萨形像，及拜佛菩萨的意义，到底在那里？拜佛菩萨与拜神有什么不同？我们应当用什么样的心态，来拜佛菩萨以及拜神明，才是正确的？
这个问题，我想是一个相当严肃的问题。因为迷信带给社会是负面的影响。敬天、敬神在中国是几千年来的习俗，对於社教有正面的作用，决定不是迷信，这是我们必须要辨别清楚的。佛法是师道，它不是神道，所以佛教是教育而不是宗教。在佛教里面，可以说是在几千年前，它就懂得艺术化的教学。我们在寺院、庵堂之中，所看到的佛菩萨的形像，有塑像、有彩画，形形色色，种类甚多。在佛经典里面，佛曾经说了一部《万佛名经》，在台湾过年期间，还有不少道场拜万佛。在这一部经里面，佛给我们讲了有一千两百多佛号，诸佛名号，菩萨还不在其中。佛告诉我们这许许多多的佛号，都是我们每一个众生自性本具的德能。我们举几个例子来说说，大家就晓得。
譬如释迦牟尼这个名号，是梵文音译过来的，释迦是仁慈的意思，翻作能忍；牟尼翻作寂灭，就是清净的意思。由此可知，仁慈跟清净是我们自性本具的德能。这个德能一定要用名号把它显示出来，我们听到这个名号，就要知道我们处事待人接物要仁慈，对自己要清净，以清净心对待自己，以慈悲心对待别人，这就是释迦牟尼的意思。所以听这个名号，或者见到释迦牟尼佛的形像，提起我们这一个观念，这就是教学。这是艺术的表法，用这种方式，时时刻刻提醒我们性德不断向外流露。菩萨的名号是修德，也就是佛菩萨是我们本具的德能；本具的德能，现在我们迷失了，并不是真的失掉，是迷了；迷了之后，自性的性德就不能现前。
譬如我们本来是慈悲的，是大慈大悲，现在我们对人、对物一点慈悲心都没有。我们自性本来是清净的，现在一天到晚是妄想纷飞，妄念不断，带来了无尽的烦恼，这就是我们性德丧失了、迷失了。怎样才能恢复呢？一定要靠修行。菩萨代表修德，性修不二。修德也是无量无边，因为我们迷得太广，迷得太深，因此这个修德的方法、理论也就无有穷尽。代表修德就用菩萨，代表性德就用佛，诸佛菩萨名号、形像，都是启发我们性修的作用，我们供奉佛菩萨形像目的在此地。
这是我在过去讲席当中，常常跟大家说明的。我们佛教徒、佛弟子供养佛菩萨形像，不外乎两个意思，第一个意思是纪念的意思，佛是我们根本的老师，我们接受他的教育，得到这个教学的殊胜功德利益，对於创始的这个老师，我们总是感恩，念念不忘，这是属於纪念的意思，所谓返本报始。第二个意思就是要向他学习，所谓是见贤思齐，我们见到形像，我们要学他；听到这个名号，我们也要学他。这是我们供奉佛菩萨形像，应该有的心态。我们懂得他真正意义是在此地，所以这种供奉决定不是迷信。诸佛菩萨很多，譬如我们供养地藏菩萨，地藏菩萨是代表孝敬，孝亲尊师。看到地是心地，藏是宝藏。我们每一个众生心地都具足无量的智慧、无量的德能，这就是地藏的意思。所以供奉佛菩萨形像，要开发我们自性的心地宝藏。
用什么方法来开发？用教育，用教学，而教学的根本，就是在孝亲尊师。《地藏经》是我们佛门的孝经，学佛从那里学起？从《地藏》学起。这是供奉地藏菩萨的意义。并不是说我供奉地藏菩萨，天天拜他，天天供养他，他就来保佑我，那你就是迷信，你的性德永远不会现前。那用什么样的态度？要学习地藏菩萨，《地藏经》里面讲的理论，讲的方法，理论要彻底明了，方法要切实去做到，这就是地藏菩萨真正加持我们，真正保佑我们。可见得，如果我们不明其理，不依照方法去奉行，那是迷信，那是丝毫利益都得不到。不但得不到反而有过失，这个过失从那里来？过失是把佛菩萨当作神明来看待，去贿赂贿赂他，巴结巴结他，以为就能够保佑自己。这是谈条件，把佛菩萨当作贪官污吏来看待，你想你这种心态就是罪恶。这是我们不能不明了的，决定不能够有错误，错误真正是差之毫厘，失之千里。
至於拜神、拜天神，天地鬼神，这在中国古礼上都有，这个是修敬。我们对於天神、鬼神也毫无所求；毫无所求，为什么要拜他？我们要尊重他，我们要尊敬他。敬这一个字是性德，怎么样培养这个性德，怎么样把这个性德发扬光大？我们对於天地鬼神这一份恭敬，要把这个恭敬心用来对一切人、一切事、一切物，这就对了。这个是古时候祭祀天地鬼神真正的意义，都是属於教学，绝不是有求於鬼神。有求於鬼神，这是一个错误的观念，在古时候最初的祭祀意义里面没有，我们一定要认识清楚。
第二个问题问的是，常见有许多人买鲜花、水果、供品，或是在寺院，或是在家庭当中供养佛菩萨，同时也烧香、也点蜡烛，求佛菩萨保佑平安健康、升官发财。这些真正用意在那里？佛菩萨是不是需要这些东西？
给诸位同修说明，佛菩萨决定不需要这些东西。这些东西真正意义在那里？还是在教学。要用现代的话来讲，这些种种供养具就是教学的工具，让我们接触这些东西，就能有所感触。譬如我们在佛像面前，佛像的意义大家知道，佛是代表自性的性德，菩萨是代表修德。通常我们供奉一佛两菩萨，因为性德只有一个，没有两个。修德就是多方面的，多方面把它归纳起来，不外乎两大类，一个是知，一个是行。在佛门讲解、行，一个是解门，一个是行门，所以用两大菩萨作代表。王阳明先生讲的知行合一，实在讲都是从佛法里面得到的启示，得到这些灵感。知行这两个字，就是佛家讲的解行。譬如，一般人常供养释迦牟尼佛、文殊、普贤菩萨，这是一般人常供的佛菩萨形像。佛表性德，文殊、普贤表修德；文殊表解门，他代表智慧；普贤代表行门，代表要实行、要实践，所以这两尊菩萨就全部都代表，细分就很多了。
像修净土同修多半供养西方三圣，佛是供阿弥陀佛，阿弥陀佛这个名号的意思是无量觉；阿是无的意思，弥陀是量的意思，合起来是无量，佛是觉悟的意思。对一切人、一切事、一切物，尽虚空、遍法界，没有一样不觉悟，这是究竟圆满的性德。而菩萨表修德是观音、势至，观音菩萨代表实行，代表行；大势至菩萨代表解，代表智慧，所以还是一个行、一个解。但是净宗法门是把行摆在前面，解摆在后面，这是跟供养一般佛像不相同的地方，我们注重在实行，把实行摆在第一。我们了解这个意思，就不致於发生错误的观念。
佛像前面供花，花是代表因，所以因与果，世、出世间法都离不开因果。佛在大乘经上常说：「万法皆空，因果不空。」为什么万法皆空，因果不空？因果是讲这一切万法的转变，因会变成果，果会变成因，这个因果互相转变，相续不断。所以因果是讲相续不断的意思，是讲无量无边变化的意思，这个是事实的真相，所以说因果不空。先开花后结果，花是因，果在后面。所以供花是代表修因，花好我们就能够预想到果会结得好。见到花，你就要想到我们要修善因，将来才能够得好的果报，花表这个意思。供果，果就是代表果报，是我们所希求的；花是美好，我们要修的。在大乘佛法里面，花代表六度，布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若，这叫六度之花，然后才能够得到圆满的果报，供花是这个意思。但是诸位要晓得，在佛前供的花表这个意思，你明白了，就像学生在课堂上课，懂得花是代表因行。离开佛堂之后，我们在外面所看到的花，有没有这个意思？都有这个意思。所以懂得佛法，只要看到花，就提起自己一定要修善因，要修好的因。乃至於身上穿的衣服，印上这些花纹的时候，看到花就知道自己要修行，用这个方法时时刻刻提醒自己，要修好因，要修善因，才能够得好的果，得善果。这是供养鲜花、水果的意义。供养食品，实在讲没有什么，不太重要。食品是表示自己一点敬心，我们需要好的饮食，我们也以好的饮食供养佛菩萨，这是一个纪念的意义，也是有表法的意义。
烧香，香代表信香，是一种信号，在古时候应用得非常的广泛。最明显的，诸位如果到中国大陆去旅游，总免不了要到长城去参观，你看长城每隔一段有一个烽火台，烽火台是传递讯息的，实在讲烽火台就像一个香炉一样。古时候资讯不发达，用什么方法传递消息？就用烽火，烧的是狼烟，狼烟的密度跟一般的烟不一样，风不容易吹散，所以这个烟能够持久。在远处看到这个地方有烽火，就晓得有状况发生，用这种方法来传递消息。我们用烧香来表法，我们跟诸佛菩萨传递消息，感应道交，取这个意思。但是真正的含义，我们常讲戒定真香、五分法身香，这个意义就深了。你懂得这个意义，这个烧香能够提醒你，学习的东西就更多。我们看到烟，闻到香味，就想到自己要修戒、要修定、要修慧，所以它代表戒定真香，代表五分法身。五分法身前面三条就是戒、定、慧，后面两条加上解脱、解脱知见，所以用这个方法来提醒我们。
灯的意义是象徵著智慧、光明。古时候用油灯、用蜡烛，这个意义就更深、更明显。油灯实在讲，真的是燃烧自己，照耀别人，蜡烛是特别的明显。这是教给我们，我们要求智慧，要能够舍己为人，以自己的智慧，以自己的体力，以自己的技能，服务社会，帮助一切众生，而不求报酬，这是佛教导我们。所以烧香、燃烛是表这个意思。真正这样做，自自然然得到平安、健康、长寿。至於升官发财，这是你命里面所有的，这个命中所有要讲到因与果的关系。你命里面没有的，佛菩萨也不能赐给你。如果你命里头没有财，佛菩萨可以帮助你发财，你命里头没有官位，…
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