陈慧剑居士的生平与志业
一、突然间的噩耗
中华民国弘一大师纪念学会创会会长、佛门大德陈慧剑居士，于民国九十年四月十二日--辛巳岁三月十九日下午七时许，在台北荣民总医院舍报往生。距出生民国十四年乙丑岁六月一日，享年七十七岁。近几个月来，佛门大德先慧剑居士往生者，已有传悔、惟明、广仁、开证诸位长老，及知润和宏修两位尼法师。如今慧剑居士也舍报生西，为佛门奉献心力、弘扬正法的大德又少了一位。
慧剑师兄(我们同是雪庐老人李炳南的受业弟子，他长我一岁，我一向如此称呼他)去年十二月间，到福建泉州，出席“弘一大师一百二十周年纪念会”，回来后就感到身体不适，但还不影响工作。他曾到几几家医院检查，找不出病因，后来他告诉我说，到振兴复健院检查，证明是食道炎，用药后已渐好转。今年三月，他又去了一趟香港，去查阅搜集资料，回来后病情又加重了。我们常通电话，四月十二日我在台北授课，下午四点多钟一阵心血来潮，往他家中拨电话，拨了两次没有人接，我想“也许到医院去了”。十三日在玄奘学术研究院授课，晚间回到台中，十四日早上接到弘一大师纪念会廖碧婷小姐的电话，她说：“陈老师于十二日晚间往生了”。一时之下，我惊愕莫名的愣住了：“事情何以如此突然？”不久又接到慧剑师兄长公了弱水的电话，也是告知我他父亲往生的经过。
下一周我到台北授课时，特别提早到台北，先到弘一大师纪念会的灵堂行礼，再向会中秘书长廖丽玉居士询问慧剑师兄往生经过，及丧事办理情形。这时廖秘书长说希望我写一篇纪念的文字。我告诉他：“我们四十年的交谊，这篇文字我是义不容辞的要写。”这是我写这篇文字的动机。后来我想，与其写我两人数十年交往的经过，不如为他写一篇完整的传记，将来编入我撰辑中的《民国佛教学人传》中，做为永久的纪念。所以采用了(陈慧剑居士的生平与志业)这个题目。
二、生逢乱世、少年从军
陈慧剑居士，本名陈锐、字剑慧、法名妙悟，后来以陈慧剑之名行世。他是江苏省泗阳县人，民国十四年(公元一九二五年)辛巳岁三月十九日，出生于陈圩乡。他出身于书香世家，父名陈海涵，上海大夏大学毕业，终生从事教育工作；母讳史广才，父为秀才，她亦知书达礼，温顺贤淑。慧剑自称出身于“破落户式的地主家庭”，但在陈圩乡中，他家仍算是大户人家。那时苏北匪盗横行，慧剑六岁时为土匪掳去，三个月后，家中以六百银元把他赎回来。他在匪窟中受到虐待，得了胃病，此后终生时为胃疾所苦。由匪窟回家后，进入泗阳县立实验小学就读。民国二十六年于泗阳太平庄小学毕业，报考泗阳县立初中落第，依塾师读线装书二年，读过论语、孟子、唐语、幼学琼林，奠下一些国学基础。
当时是抗战期间，苏北沦陷后，他展转逃难，读了几个初中都没有毕业，三十二年逃难到福建崇安，进入“沦陷区失学失业青年招训所”，月余后见招训所中学生病亡相继，不敢再留下去，乃投入二十六军特营从军，当了一名草鞋名，是年他十八岁。入营未几，报名军部干训班受训，以后随军展转各地。三十四年九月抗战胜利，他也在干训班毕业，分发在步兵营当中士阶的见习官。三十五、六年间，随军作战，升为少尉排长。三十八年五月，他随军撤退到舟山群岛，在工兵连任上尉指导员，驻防岱山岛。
三、驻防海岛、得入佛门
岱山岛有一座静观禅寺，寺中有一位静安老和尚，在大殿侧的小房中闭“生死关”，并且已经闭了十四年。慧剑认识了静安老和尚，和老和尚隔窗对谈，并向老和尚借佛书看。前后三个月的时间，他读了上百册的佛书。至此，他在是年佛成道日，皈依于静守老和尚座下，法名妙悟，成为一名佛子--这是他进入佛门之始。
三十九年四月底，他随军撤退到高雄，此后驻防恒春。四十年底当选第三届“克难英雄”，受到国防部表扬，及蒋中正总统的召见。此后展转驻防各地，职务上调任过营指导员、政工官。但直到四十八年退役为止，官阶仍是上尉。因为他“出身行伍”，没有学历。不过在这十年之间，他结识了不少的佛门缁素人士，也发表了不少脍炙人口的文章。他拜谒过大醒、煮云、星云、广慈诸位法师，认识了钟石盘、李正平(即后来出家的圣开法师)、朱斐、唐湘清、莫佩娴、刘国香诸位居士。更由朱斐的介绍，拜识了净宗大德李炳南老居士。在军中，他自图书馆借得古今名家著作，读了大量文史哲及佛学书刊，那些年间，他埋头苦读，手不释卷。四十三年，他的文艺小说(作家与茶女)在公论报副刊发表，此后在佛教刊物“人生”、“菩提树”、“佛教青年”上发表佛学文章。
民国四十四年驻防新化期间，与女友杨小孟在高雄结婚--小孟原在空军医院任护士，婚前辞职，后来受聘于花莲糖厂医院任护士长。此后数年间，长子弱水、女无忧、次子陈笔相继出生。四十八年五月，慧剑以胃病退役，名义是“自谋生活”，领了两万余元的退役金，十五年的军旅生活至此化为云烟。离开军营，四顾茫然，不知何适。亏得小孟有一分安定的工作，使慧剑无内顾之忧。翌年，他受聘为中央日报驻花莲记者，还担任花莲光复国小代课教师。
四、《弘一大师传》问世的因缘
四十九年六月，李炳南老居士在台中启建在家菩萨戒法会，菩提树杂志发行人朱斐通知慧剑，慧剑自花莲赶到台中，在慈光图书馆受为时七日的菩萨戒。戒坛三师是证莲、戒德、龙泉三位长老，戒子一千二百余人，包括佛门大德蔡念生、顾法严、许炎墩等在内。戒期圆满，慧剑写长文《满戒缤纷录》长文在菩提树杂志发表。受戒之后，精进修行，早晚礼佛课诵。此外笔耕不辍，文稿散见于中央日报及佛教刊物。
五十一年元月，受菩提树杂志朱斐居士之邀，到台中编辑李炳南老居士的《佛学问答类编》。在台中，他住在和平街菩提树杂志社社址的木楼上。他昼以继夜的忙了十多日，阅读、分类、编辑，把菩提树杂志连载十年的“佛学问答”编辑上下二册。
编完之后，他写了一篇《智能的灯》附于《佛学问答》书后。在此期间，他纳贽拜于李炳南老师门下为受业弟子(李老师的住所在菩提树杂志同一幢木楼上)。就在这段时间，我和慧剑师兄见面缔交。我是四十九年九月纳贽入李老师门下受业，较慧剑早了年余，但他年长于我一岁，我一向称他为师兄。在此之前，他读过《弘一大师年谱》，他对朱斐说他想写一本《弘一大师传》，朱斐鼓励他要写马上就写，慧剑才思敏捷，当下即写出《弘一大师传》第一章︿降生﹀，二月份开始在菩提树杂志连载。我的第一本佛学著作《向智识分子介绍佛教》，那时也在菩提树连载，朱斐居士说，这两篇文章很受读者喜爱。
五十一年春，慧剑应星云法师之邀，出任﹁觉世旬刊﹂主编，举家由花莲迁居台北。编了十期觉世，辞职后又应道安法师之邀，编了几期“狮子吼”月刊。十一月间由朱斐居士之荐，为菲律宾隐秀寺的自立法师编印“慈航季刊”。此时他的夫人杨小孟进入省立台北育幼任护士，此后一家人生活日渐安定下来。是年慧剑参加国军军官转业考试，考取了甲种人事行政人员同〈高考及格〉，但这只是资格考试，并未分发工作。到了五十四年，有一件值得大书特书的事情，是他成名之作的《弘一大师传》，在菩提树杂开始连载三年余，他重新整理全书，是年二月由他自费出版。此书一出，洛阳纸贵，佳评如潮，销路极佳，这多少改善了他一家的生活。他捐资精印弘一大师手写《金刚经》三千册，赠送流通。
五、取得教师资格、转任教育工作
五十七年三月，慧剑参加“国军退除役官兵转业初中教师考试”，在五千余报考者中录取了三百人，慧剑榜上有名，分发到台北县立淡水初级中学任国文教师。是年慧剑四十四岁，他自嘲是名符其实的“老师”，因为师大分发的老师，多是二十二三岁。此后二十余年，他一直在“老师”的岗位上，传道、授业、解惑。到六十二年他又参加“中等教师检定考试”，取得高中国文教师资格，以后在台北高级商业职校任教，并在大专兼任讲师，直到七十七年届龄退休为止。
五十九年，当时他服务的淡水国中，以《弘一大师传》一书，推荐他参加“中华文化学术基金会”文学奖的选拔，获得该会的﹁传记文学奖﹂。这是一项难得的殊荣，也是他多年努力自学的成果，可说是实至名归。是年十一月十一日，颁奖典礼在中山堂光复厅举行。慧剑自基金会董事长王云五先生手中接下奖章、奖状及五万元奖金，观礼席上掌声如雷为他祝贺。翌日各大报纸报导获奖人事迹、照片、受奖经过，继而电视台访问，为他制作了半小时节目，一时之间陈慧剑之名誉满台湾。
慧剑任教，多数是在夜间部授课，这无碍于他对佛教工作奉献心力。他编辑“慈航季刊”近十年，民国六十年夏，菲律宾实施军事管制，禁止中文刊物发行，慈航停刊，慧剑得卸仔肩。是年暑假他应水里莲因寺忏云法师之邀，到法师创办的“斋戒学会”，主讲李炳南老居士撰着的《佛学十四表讲》。以后又去过两次。六十四年九月，应了中法师之约，到北投法藏佛学院任教一年。六十六年九月，李云鹏居士初创天华文化事业公司，邀请慧剑出任公司总编辑。他在天华公司任职七年有余，至七十三年三月辞职时，共编印出佛学、文学书籍一百五十种，为天华基下基础。
七十三年三月离开天华，在家中以半年时间埋首于佛籍中，译注出《法句譬喻经今译》一书。事实上，慧剑的着述工作，多年不曾间断，如《寒山子研究》、《入声字笺论稿》、《维摩诘经译注》、《当代佛门人物》等书，都是在工作之暇完成的。
其中《入声字笺论》一书，于六十六年获中国语文学会奖章；并且以着述因缘，入选台北亚太国际出版公司印行的“中华民国现代名人录”。七十三年十月，应台北三民书…
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