五、四念處的核心——念

　　 「念」(sati)一字在佛教聖典中常常出現，是佛法中幾個教義組合的一員。不論修習何種法門，都需要「念」，「念」貫穿整個修行曆程。什麼是「念」？依南傳阿毘達摩29的看法，「念」是普遍存在的美心所30，它的特相是念念分明，把心穩定在所緣(Arammana)31上，就像石塊沈入水中；作用是不忘失所緣；現起是守護心面對所緣的狀態；近因是強有力的「想」或四念處。因爲念有堅住于所緣、守護六根門的特質，所以經中以「守門人」來譬喻它。「念」必須不間斷的專注所緣，而且念茲在茲，不眷戀過去，也不攀緣未來，系念于當下。不論在何種情況下，所有其他的功德與四念處是分不開的，它們所依靠的緣是四念處的念。念，是善心的基礎。

　　 正念是四聖谛中，導向滅苦之八正道的第七支。根據八正道的叁分法── 分成戒、定、慧叁組，正念、正定與正精進同屬于定組，有正念才能産生正定。正念是七覺支的第一支，亦是充分培育其他六個覺支的基礎。正念也是五根、五力的一員，除了本身的功能，也有督導其他四根平衡發展的作用，尤其是在信與慧、精進與定之間。正念是四念處的核心，有正念才可稱爲四念處的修行。

　　 正念適用于所有的情況有時，我們的心過度掉舉，就不適合修精進覺支；若心太過昏沈，就不適合修輕安的覺支。而凡是善心的情況都是適合正念，它也可以使所有其他的功德不斷地增長。所以，四念處適合在一切的情況，適合所有的修行者，沒有例外。