..續本文上一頁靜的密林和清澈的河水所吸引。他發現這裏是他繼續尋求菩提的理想地方，于是就決定住了下來。隨他一道修苦行的阿若喬陳如等五人，都贊成他的決定，並陪伴他一起修行。這五位是：喬陳如、跋提、婆頻、摩诃男和馬勝。
在印度，許多修苦行人，認爲過去有、現在仍然有的一種觀點，即通過嚴格的自我節製，就認爲能夠除罪，達到清淨，最後獲得解脫。苦行者喬達摩，決定嘗試一下這種信念的真實性。于是他就在優樓頻螺開始了一種決定性的努力來抑製自己。他希望自己的心從五蘊色身的枷鎖中獲得自由，進而可能上升到解脫的境界。他用最大熱情修習苦行，吃的是樹葉和草根，穿的衣服是從垃圾堆中揀來的爛布，睡在埋死屍的墳墓中或荊棘床上。十足的營養不良，給他留下一個瘦弱的身體。
這就是佛陀成佛以後，對弟子們曾經講過他早期修苦行的事。他說：
我修苦行，遵守戒律嚴格，其嚴格之程度，超過所有其他之人。我肢體瘦弱，就好像清瘦枯萎的蘆杆。
喬達摩這樣奮鬥了六年，已經面臨死亡的邊緣，但他發現自己與所追求的目標距離太遠。他通過自己親身的經驗，明白苦行是完全無益于修道的，他以苦行尋求菩提的嘗試宣告失敗了。但是他並不氣餒，繼續積極尋找新的修道方式，立志要達到目的。接著，他突然記起幼年時代在蒲桃樹下打坐時的安靜，頗有信心地感到：“這是通向菩提的道路。”然而，他知道，像他那樣虛弱的身體，是不能修道的，即是修，也不會有什麼成功的希望。于是他就放棄了苦行，放棄了極端嚴格的齋戒，恢複了正常的進食。于是他那衰弱的身體，很快就恢複從前的健康。氣力也有了。可是，他的五個同伴，對他表示失望而離開了他，認爲他已經放棄了修道的努力，要過一種舒適的生活。
然而菩薩(他成佛以前的名稱)在沒有任何導師的幫助下，在沒有任何人爲他作伴的情況下，他以堅定的決心，充分相信自己的清明和力量，決定作最後的尋求，在伽耶(現在的佛陀伽耶)的尼連禅河畔一個對感官舒適和對精神有鼓勵的幽靜的地方，在一株樹下，盤腿而坐(此樹後來被稱爲菩提樹，即覺悟樹)，以堅定的決心，作最後的努力，並發誓：“即使是筋骨斷裂，血肉幹枯，不得無上菩提，決不起此座。”他就是這樣不屈不撓的努力，精進不倦地專心致志尋求人生真谛直至證得無上菩提。
菩薩運用正念修他幼年時代修過的數息觀，進入了初禅的境界；通過逐步的修習，次第進入二禅、叁禅和四禅，如是他在禅叁昧中清除了自己思想上的不淨。一天初夜(下午6時至10時)直接回憶起過去生中的事，他證得了宿命智。接著菩薩以天眼智直接觀察各趣衆生的生滅以及生存的苦與樂，了解到他們都是以其業力爲依據的，這第二種智，是他在中夜(晚10時至次晨2時)證得的。然後，他將自己的心直接指向漏盡智。
他徹底悟到了，此是苦，此是集(苦因)，此是滅，此是道(滅苦之道)。他真正懂得了：此是有漏，此是有漏之因，此是有漏之滅，此是導致有漏之滅的道。
他這樣證知，也明白他的心已從諸漏中解脫了：從欲漏解脫，從有漏解脫，從無明漏解脫。由于他的心解脫，慧解脫，自然也就擁有了漏盡智。他知道：
毀滅的是生。已修梵行。所作已辦。不再有此毀滅的到來(意思是說不再有身心相續，即不再有生死)。這是他在後夜(晨2時至晨6時)證得的第叁種智。
于是他就說了下面這些勝利的話：
作爲我自己的生、老、病、死、憂和染汙，我看到這些東西的危險性，就尋求不生、不老、不病、不死、不憂、不染和脫離煩惱的無上安樂──涅槃。我已證得(意爲我已體驗到)。智慧和先見在我心中生起，不可動搖的是心的解脫。這是最後的生死解脫，今後不會再有“有”，即不會再有生死。
在另外一個五月的圓日，喬達摩菩薩叁十五歲，他由于完全理解了永恒真理四谛，證得了無上菩提，圓成了福慧具足的佛道，就成爲能醫治衆生疾病的偉大醫王了。
佛陀證得圓滿菩提以後的一周期間，在菩提樹下體驗解脫的法樂。接著他就觀察緣起，然後在菩提樹附近的六個不同地方單獨隱居了六周。第七周末，他決定對從前同修苦行的五位朋友說法──他發現的古道──生滅四谛。
他知道他們住在波羅奈鹿野苑聖地仙人住處，仍在修那毫無意義的極端苦行。佛陀離開了伽耶，去遙遠的印度聖城，步行了大約150英裏。他在鹿野苑找到了他們。
現在是七月的月圓日，在黃昏的時候，月亮從東方升起，高高地挂在天空，佛陀對五位苦行者說：
諸比丘，出家人對二種極端不應有。何等爲二？即極端縱欲與自我抑製之極端苦行。此二極端均無益處，圓滿證得無上菩提之涅槃，必須克服此種極端，修習中道。具備正知正見，即會證悟菩提涅槃。諸比丘，何爲中道？即此八正道：正見，正思維，正語，正業，正命，正精進，正念，正定。
佛陀向他們解釋了四聖谛與八正道。佛陀這樣向五比丘說法，妙轉了無上*輪。這就是史稱的“初轉*輪”。
由于第一次說法，使五位苦行者改變了信仰，于是鹿野苑的仙人住處就成了佛教和出家弟子比丘們的組織──僧團的産生地。
不久，一位富有的青年人耶舍帶領五十五人參加了僧團。雨季安居期(7月至11月)結束時，已有六十人證得阿羅漢果，佛陀對弟子們說：
我已從人天諸纏獲得解脫，汝等亦已從人天諸纏獲得解脫，現在去吧，去爲衆多人之幸福與快樂漫遊，爲世間發悲心，爲人天獲得幸福與快樂發悲心，不要兩人同去一個方向。弘法要懂得，初善、中善、後善精勤修道的意義，並完全記清，宣揚神聖圓滿與純淨之修道生活。有些衆生眼中無塵，持斷滅見，彼等不聽法是一大損失。有些衆生會懂法。我亦去優樓頻螺、去塞納尼村說法度生。
這樣，佛陀開始了他崇高的傳教使命，直到生命的最後一息。他與弟子們走蒲桃國土(印度的另一名稱)閻浮提的大小道路，將一切衆生都包含在他那無量悲智之中。
佛陀說法時，不分種姓、部落或階級，來自各界的男女──富人和窮人、最卑賤的人和最高貴的人，識字的人和不識字的人，婆羅門種姓以外的人，不分貴族和平民、聖人和罪犯──都同樣地聽佛說法，大家皈依佛，信仰佛，佛也向他們指示菩提之路。這條解脫之路已向一切人開放。
種姓，對印度婆羅門來說，是很重要的事，但佛陀全不在乎，他還強烈譴責這種不平等的種姓製度。佛陀得知來自各種姓和各階層的人適合于過清淨的梵行生活時，就隨時接納他們進入僧團，其中有些人，後來成爲僧團中著名人物。由于種姓階級差別而分裂的人們，如何使大家互相容忍，盡力協調，佛陀則是當時唯一的導師。
佛陀也注意提高印度婦女的地位。一般說來，佛陀時代，由于婆羅門的影響，婦女不能受到應有的重視。雖然在學術方面，有顯示她們學識淵博的個別情況等等，但在很多方面，她們還是不能得到社會的承認並被人們所輕視。佛陀認真地以禮貌對待婦女，也向她們開示涅槃清淨聖潔之道。佛陀的寬廣胸懷和雅量吸收各種姓婦女出家，在曆史上，第一次建立了比丘尼僧團。因爲在那以前，不曾有婦女能夠出家過獨身生活的僧團。這些高貴的比丘尼中，許多人勤奮努力，精進不息，證得了解脫。她們心靈上解脫的喜悅贊歌，在《長老尼偈》中有生動的描述。
佛陀遊行，從村到村，從城市到城市，對許多人說開示，使他們覺悟，使他們愉快。看到一些人沈浸在愚癡之中，屠殺動物祭神，佛陀認爲那該是如何的迷信啊！遂對他們說：
生命人人能屠殺，但是無人能給與，一切動物愛生命，竭盡全力圖保存。動物生命均稀有，親愛愉快全相同，即是最低等動物，何曾排除說不同？
這樣，求神仁慈的人，自己反而一點都不仁慈了。想像中的諸神，他們的祭壇上供奉的是可怕的犧牲品──無辜的動物，印度被血腥汙染了。苦行者和婆羅門危害社會的儀式給衆生帶來災難和苦惱，是難以用言語形容的。仁慈智慧的佛陀指出了“古道”，這是覺者之道，是公正、慈愛和理解之道。經常依教奉行的人，有四無量心支配他的行動。
佛陀從來不贊成爭吵和仇恨。有一次，他對弟子們說：
諸比丘，我與世間無爭，是世間與我爭。正法倡導者，不與世間任何人爭。
僧團的生活，開始雖然只有六十名弟子，但是後來擴充到成千人的團體。早期要求加入僧團的人，用叁種表示，即衆所周知的叁皈依，就可加入。叁皈依是：皈依佛，皈依法，皈依僧。
由于比丘人數增加，結果就出現了寺院。後來印度的寺院大學，如那爛陀，毗訖羅摩屍羅，歐丹多富梨等成爲文化中心，逐漸影響到整個亞洲，並由于它，影響到人類的精神生活。
佛陀成功地連續說法四十五年之後，八十歲在拘屍那(波羅奈東北120英裏，即現在的北方邦)摩拉族的娑羅林逝世了。最後他給弟子們的訓誡是：
諸法無常，汝等精進不息，求得解脫。
佛教開始，只有少數教徒，但它已傳播到許多國家，現在是五億多人的宗教，占世界人口的五分之一。
佛教發展如此之快，主要是由于它內在的價值和它對有理性的人們的召喚，但也有其他因素幫助其發展。弘法者在宣傳佛法時，從來不使用不正當的方法。他們的基本宗旨是普遍的慈悲。還有，佛教是和平地傳入到一些國家裏去的，並不打亂在那裏已經存在的各種信仰。
佛教徒傳教，既不使用武力，也不使用任何強製性或應當受到譴責的方法，宗教曆史上關于佛教的傳播，沒有這類記載，根本不知道有強迫改變信仰的事，佛陀及其弟子也厭惡這種做法。T.W.裏斯.戴維斯教授寫道：
在整個佛教史上，佛教徒在許多世紀中，長期是占優勢的，我不知道有過迫害其他宗教的記載。
因此，佛教是能夠與世界各國社會相協調並通過世界各種文化來傳播的。
第二章 佛教…
《佛陀的古道(南傳佛教基本教義)》全文未完，請進入下頁繼續閱讀…