佛教中的二十四諸天
謝路軍
二十四諸天指的是佛教的護法諸神，又可稱爲“諸天鬼神”。自古列十六天像，各有所主，以其有呵護佛法之功。後增日神、月神、娑竭龍王及閻摩羅王，因日可破暗，月可照夜，龍則秘藏法寶，閻摩掌管幽冥，故加此四爲二十天。後又將“天龍八部”之緊那羅王，及道教神祇紫微大帝、東嶽大帝、雷神增入其中，最終形成二十四天。
佛教中的諸天鬼神大多源于印度婆羅門教和印度民間神祇。佛教是與婆羅門教相對抗的宗教派別。早期佛教反對婆羅門教的種姓至上、祭祀至上和天神至上。但佛教並不否認天神的存在，它把天神作爲一切有情(衆生)的一個組成部分。一些吠陀神祇、婆羅門教神祇也被佛教吸收，成了佛教的護法神。如大梵天、帝釋天原是婆羅門教信奉的大神，日天、月天是印度神話中的太陽神、月亮神，大自在天原是古印度外道崇拜的大神，夜叉和鬼子母是古印度民間傳說中的吃人鬼和女魔鬼，焰摩羅王(閻羅王)本是印度神話傳說中的地獄之主等。
佛教在中國流傳後，諸天鬼神又與中國的民間鬼神相結合。如關公變成了佛門的護法伽藍，包青天和韓擒虎等做了閻羅王，這使得護法神的隊伍更加壯大。各大廟宇大雄寶殿中的二十諸天被裝扮成中國古代帝王將相和後妃貴婦的樣子，已被中國化了。
至今，佛教寺院每年農曆元月九日都要舉行供佛齋天法會。所謂“供佛齋天”，略稱齋天，民間俗稱拜天公。清代《弘贊所集供諸天科儀》雲：“供天一法本出《金光明經》，修忏時設供叁寶、諸天。”佛教徒雖不歸依諸天，然禮敬諸天，這是因爲諸天歸命佛，且奉行正法，修諸善業、不作惡業之原故。據《金光明經》記載，諸天于金光明會上，一一于佛前發菩提心，並親承如來法敕，常佑護受持、讀誦、書寫《金光明經》者。因諸天秉持法王囑累，巡行人間，以慈心輔翼有德，獎善罰惡，世人乃營建此供佛齋天之法會，誦經禮忏，施設淨食，以供養十方叁寶、護世諸天及其隨從。爲求表示最高之誠心與敬意，壇場應設叁寶、諸天及其侍從之座席，設施當極盡莊嚴、清淨，法會之禮贊唱誦當力求如儀；茶水、果物、菜蔬亦當淨潔新鮮。而取年初舉行供佛齋天等佛事，乃模仿印度而來。
二十四諸天通常供奉于大雄寶殿東西兩側，他們的供奉次序是：功德天、辯才天、大梵天王、帝釋天、四大天王(東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王)、日天、月天、金剛密迹力士、摩醯首羅天、散脂大將、韋馱天、堅牢地神、菩提樹神、鬼子母、摩利支天、娑竭羅龍王、閻魔羅王(以上二十天來源于《金光明經·鬼神品》)、緊那羅王、紫微大帝、東嶽大帝、雷神。二十四天原來是佛寺祭天時供奉之神，明代開始設位奉置。現將二十四諸天順次介紹如下：
一、功德天
又名吉祥天，是一位仁慈的女神。她原是婆羅門教天神，是德叉迦和鬼子母夫婦的女兒。她又是北方毗沙門天的姐姐(有說爲後妃)。由于與財神有這樣親密的關系，所以她又被奉爲財富女神。《金光明經·功德天》說，若信徒能夠誦持此經，供養諸佛，並用香花、美味供養吉祥天，持念她的名號，就會得到資財寶物等福報。《大吉祥天女十二名號經》還記載，她有十二個名號，信徒若能夠受持讀誦這十二個名號，並如法修習供養，就能夠消除貧窮業障，得到富貴。據《陀羅尼集經》記載，她身體呈銀色，頭戴花冠，身披天衣，項挂璎珞，珠光寶氣、雍容華貴。左手拿如意寶珠，右手結施無畏印。左右兩邊分別立有梵天和帝釋天；二天神背後各有一座七寶山。她頭頂現五色祥雲，雲端有一頭六牙白象，象鼻絞動一個瑪瑙瓶，瓶中不斷傾泄種種寶物，澆灌在她頂上一個千葉寶蓋內。這些都與吉祥天掌理財富和賜福衆生的功德有關。中國佛寺所造的功德天的形象大概受了這段記載的影響。佛教專門以她爲本尊作禳災招福的法會，這種法會被稱爲“吉祥忏過法”。
二、辯才天
顧名思義， 辯才天以聰明和具大辯才而得名。她還能唱出美妙的歌曲，所以又稱“美音天”、“妙音天”。她是掌管智慧辯才、音樂與福德的天神。辯才天原是印度人信仰的河神。有人說她是男神，但大多數認爲她是女神，是閻羅王的姐姐。她居無定所，經常與各種野獸爲伴。她穿著極其簡陋，但她形象十分美麗，“面如滿月”，“目如修廣青蓮葉”，“常以八臂自莊嚴”。這些生活習性和形象特征成了她形象塑造的重要依據。《金光明最勝王經》宣稱，凡是宣講《金光明經》者，都能得到她的護持，增進智慧，辯才無礙，還可以解脫生死；又說誦讀此經還可以使人成爲大聲樂家。日本密教主要是針對其音樂方面的功德，對其進行崇奉的。辯才天的形象主要有兩種：一種是八臂菩薩裝束形象，旁邊六臂持物，分別拿火輪、劍、弓、箭、斧、繩索，中二臂合掌，腳下有獅、虎、狐、豺等獸。一種是菩薩形象的坐像，左手拿琵琶，右手作彈奏狀；也有作彈箜篌狀的。很顯然，前一種形象來源于佛典的記載，而後一種形象則是根據辯才天在音樂方面的特征而塑造的。
叁、大梵天王
又作“梵天”、“梵王”等，是婆羅門教的尊神，被認爲是世界萬物的“始祖”。大梵天後來成了釋迦牟尼佛的護法神。據傳釋尊自兜率天降生的時候，大梵天手執白拂子，在佛前作引導。釋尊成道後，施舍自己的宮殿，請佛說法。《大悲經》記載，釋尊行將入滅時，將護持佛法的重任交給了他。大梵天居住于色界，爲色界初禅天之主，與梵輔天、梵衆天合稱色界初禅叁天。較爲常見的大梵天的形象是四面四臂像，每面各有叁目；四臂都持有物，右邊兩手各持蓮花和念珠，左邊兩手一手持淨瓶，一手結唵字印；坐于蓮花座上，坐騎是一只鵝或由七只鵝拉的車子。另外，梵天還有一面二臂、叁面二臂形象。中國寺院中，梵天多與諸天共同供奉于大雄寶殿之中；還有一種是他與帝釋共同侍奉釋迦佛的形象。
四、帝釋天
帝釋天原是婆羅門教的天神,音譯作“釋提桓因”、“因陀羅”等。《大智度論》記載，他原是摩揭陀國一個婆羅門，生性樂善好施。他有叁十二位知己，與他同修福德善業，死後又一起生到了忉利天宮。忉利天共有叁十叁天宮，故又稱叁十叁天。帝釋居忉利天中央的善見城(又作喜見城)，他的四面各有八天宮，分別由他生前的叁十二位知己作爲輔臣居住。《淨名疏》等書則說，迦葉佛入滅後，有一位女子發心爲佛修塔，另有叁十二人助緣。後來以此功德，他們共生忉利天宮，那位女子便是帝釋天。帝釋天經常用種種物品供養釋尊和僧衆。帝釋天形象顯密所傳各異。在漢地寺院中，帝釋天多爲少年帝王像，男身女面。他的身後一般有叁位天女，相傳爲他的叁位夫人：圓生、善法、赦友。其中，一位給帝釋打傘；一位端盤，內盛蓮花；一位捧一個山石盆景，意爲須彌山。北京石景山區的法海寺存有明代的壁畫，其中即有帝釋天像。
五—八、四大天王
四大天王俗稱“四大金剛”，在天王殿中享受供奉。佛教吸取印度古代神話傳說和古印度教中關于“天”的種種說法，提出“叁界”說。叁界中欲界最低，此界天有六重，即“六欲天”，第一重叫“四天王天”，離人世最近。這裏就是四大天王的住處。佛經說，四天王天就在著名的須彌山山腰，那裏聳立著一座犍陀羅山，此山有四山峰，稱須陀四寶山，高叁百叁十六萬裏。 四天王的任務是各護一方世界，即佛教說的須彌山四方的東勝神洲、南贍部洲(中國在此洲)、西牛賀洲、北俱盧洲。故四大天王又稱“護世四天王”。四天王各有九十一子，輔佐四天王守護空間十方，即東、西、南、北、東南、西南、東北、西北以及上、下。四大天王手下各有八位大將，幫助管理所屬各處山河、森林以及地方小神。衆大將中居首位的是韋馱，專門保護出家人，因此備受僧尼尊崇。
四大天王的名稱及形象爲：東方持國天王，名多羅吒，身白色，穿甲胄，手持琵琶。“多羅吒”是梵文的音譯，意譯爲“持國”。“持國”意爲慈悲爲懷，保護衆生。他是主樂神，故手持琵琶，表明他要用音樂來使衆生皈依佛教。
南方增長天王，名毗琉璃，身青色，穿甲胄，手握寶劍。“毗琉璃”是梵文的音譯，意爲“增長”。“增長”能令衆生增長善根，護持佛法。他手仗寶劍保護佛法。
西方廣目天王，名毗留博叉，身白色，穿甲胄，手中纏一龍。“毗留博叉”是梵文的音譯，意譯即“廣目”。“廣目”意爲能以淨天眼隨時觀察世界，護持人民。他爲群龍領袖，故手纏一龍(也有的作赤索)，看到有人不信佛教，即用索捉來，使其皈依佛教。
北方多聞天王，名毗沙門，身綠色，穿甲胄，右手持寶傘，左手握神鼠———銀鼠。“毗沙門”爲梵文音譯，意譯即“多聞”。“多聞”比喻福德之名聞于四方。他手持寶傘，用以製服魔衆，保護人民財富。多聞天王原是古印度教的一位天神，又名施財天。在印度古神話中，他既是北方的守護神，又是財富之神，是一位大“財神爺”，故其在四天王中信徒最多。敦煌壁畫中的毗沙門畫像，在他渡海巡行之際，常常散下金錢財寶。
在中國寺廟裏，四大天王形象被徹底漢化，皆爲中國古代武將打扮。只要有寺廟，就一定有四大天王像。他們都被安置在天王殿中，殿中央爲大肚彌勒佛(布袋和尚)，四大天王分列兩旁。天王像大多威武凜然，其中以杭州靈隱寺的四大天王像最爲精絕。它們造型優美傳神，令人歎爲觀止。
九、日天
又稱日天子、寶意天子、寶光天子等名。日天原是印度神話傳說中的太陽神，佛教說他是觀音菩薩的變化身。他住在太陽中，太陽裏有他的宮殿，稱爲“日宮”。他在一年之中循環于須彌山中腹，遍照四天下及四大洲的白晝。他與守護黑夜的月天對應，也由四天王管轄。他身邊常有二妃陪侍。二妃乘…
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