聲聞果與佛果
一般學佛的行人，從努力修行，至因緣成熟時，就可覺悟證果。在佛教的證悟中，可分爲小乘的果位與大乘的佛果。小乘的果位有四果；大乘菩薩的果位稱爲“地”，菩薩十個果位稱爲十地，真正圓滿菩薩六度萬行，完成的證悟果位，稱爲佛果。
一、聲聞四果：
小乘又稱爲聲聞乘，既是聽聞佛法而覺悟的人。他們之所以被稱爲小乘人，是因爲他們心量小，只求自己解脫。佛教的主要目標，是要“上求佛道，下化衆生”，既是除了自己修行解脫證果外，還要引導其他衆生解脫生死輪回，走上涅槃之道。根據《俱舍論》中說：在小乘的聲聞四果中，修行者因爲根器與因緣的不同，快者叁生，慢者則六十劫方可覺悟證阿羅漢果，證悟的果位有：初果須陀洹、二果斯陀含、叁果阿那含、四果阿羅漢。
(一)、初果：
梵文稱爲須陀洹果，譯爲預流果，即初見真理，得入聖者之流。依論師說：“初果聖人是以智慧覺悟，見惑斷除。”他們不爲知見上的煩惱所迷惑，對佛法有絕對的信心。經中說初果聖人斷除了我見結、戒禁取見結及疑結－－叁結。所謂“結”就是束縛的意思。有時候“結”又稱爲煩惱，斷叁結既是斷除此叁種煩惱。
(1)、我見結：執著五蘊身心有一個我，認爲這個我是真實的，稱爲我見。
(2)、戒禁取見結：執著各種不正確的戒律來修行，而證初果的聖人就不會做這種事情了。比如有些人持牛戒、狗戒、羊戒……，這些都是邪行。
(3)、疑結：對叁寶，戒律，過去未來的因果，以及對十二因緣産生懷疑，證初果者無此煩惱。根據經典上說：初果聖者得到四不壞信：即佛不壞信；法不壞信；僧不壞信；戒不壞信。對此四不壞信的信心很強，任何人都不可毀壞。假如一個人對佛、法、僧以及戒有絕對的信心，一點兒也不懷疑，那他就是斷了疑結，意經典說他已經證悟到初果了。
學佛者在修學的過程中，如果對佛、法、僧，以及戒律還會有懷疑，既是說他還沒證悟到初果；如果他對佛、法、僧以及戒律絕對沒懷疑時，那肯定可以證得初果了。證初果者又稱爲見道，既是見到解脫之道。他很清楚的確認八正道、四念處、叁十七道品等是解脫之道，而且真正體驗到此修行方法，才是真正解脫生死之道。我們沒證悟初果的學佛者是憑著聽聞佛法，分析、了解、推理、相信這些道理，但對于初果聖者來說，是真正的領悟和感覺到。比如有人從聽講中學習到一些遊泳的技術，當他有機會跳進水中，就可體驗到遊泳只不過是如此罷了。雖是如此，然而他的遊泳技術未必熟練。同樣的，初果聖者雖然是見道，但他還有很多業習，故他需要繼續修行。初果聖人由于斷叁結，絕對不會輪回到惡道去，並且最多天上人間來回七次生死，最後一生必證阿羅漢果。既是說，有些初果聖人的因緣好，煩惱薄，今生就可證悟阿羅漢果，未必一定要修行七世後才證得阿羅漢果。那些至第七次返回人間逢無佛法，居于家中也能證阿羅漢果，證果後必出家自然的比丘形相。
(二)、二果：
梵文稱爲斯陀含果。證初果聖者斷除叁結後，必須繼續修行，到另一階段，貪嗔癡減薄，便證得斯陀含果，此果又稱爲“一來果”因爲對欲界煩惱未完全斷除，還必須在欲界的人間天上來往一次。在這往返生死中，他必定能繼續修行而證阿羅漢果，但是有些修行者不必證悟初果，可以直接證悟斯陀含果，那是因爲各人因緣不一樣，煩惱輕重不同之緣故。果位越高，煩惱就越輕。故證果並非得到什麼，而是把煩惱放下。
(叁)、叁果：
梵文稱爲阿那含果，譯爲不來果，叁果聖人斷除欲界所有的煩惱，故在欲界死後，生色界五淨居天，永不來欲界受生，故名爲不來果。在彼天繼續修行，證阿羅漢果。叁果聖人斷除欲界的貪與嗔；欲界中有嗔，進入色界後就沒有了。叁果聖人斷除欲界的貪，但還有色界與無色界的貪。因爲有色界的貪，故今生舍報之後，就生在色界。
叁果聖人斷除五下分結，既是我見、戒禁取見(邪行)、疑、欲界的貪以及嗔心。我們可試探證果的聖者，如果還有嗔心，那肯定他不是叁果聖人。依經上說在家居士可證得叁果，證果後自必絕男女之欲。證悟初果、二果、叁果的聖人，他們雖然斷除了一些煩惱，但還必須繼續修學聖道，故稱爲有學聖人。
(四)、四果：
梵文稱爲阿羅漢果。阿羅漢譯義有叁：一者、殺賊；二者、應供；叁者、無生。意思是阿羅漢殺盡了一切煩惱賊，不再有生死業之生起，是應當受人天供養的聖者。由于已斷煩惱和證得涅槃果，在修道上已無可修學，故阿羅漢稱爲無學聖人。此聖者斷除的煩惱有：
(1)、色界取：色界的貪。
(2)、無色界取：無色界的貪。
我們凡夫有欲界、色界、無色界的貪，稱爲叁有的貪。叁果聖者斷除欲界的貪，初果與二果的聖者都還沒斷除它；阿羅漢卻完全斷除了這叁界的貪。
(3)、我慢：阿羅漢斷除了我慢，既是我們凡夫在心、境對立時，會認爲外面所知的是境，能夠知道的是我，這跟身心無關，這是一種知覺上面的執著，這個“我”稱爲我慢。
(4)、掉悔：阿羅漢斷除了不安－－掉悔。學佛者在修行過程當中，每當他進入某個境界時，要把那個境界舍掉，才可以進入另外更高的境界。比如修禅定，進入初禅者，要舍掉初禅的境界後，繼續修行，才可進入二禅。如果不放棄，他就會執著初禅的境界。在修行的過程中，當他放棄初禅，要進入二禅時，心退回初禅去的心理，稱爲“掉”；另一方面，因爲他放棄初禅想要進入二禅，當他還沒進入二禅時，他很後悔放棄初禅，稱爲“悔”，這兩種心理合稱爲掉悔。同樣的，我們世間人作了一件事情，過後一直懷念那件事情，也是掉悔的心理。
(5)、癡：阿羅漢斷除了癡的煩惱，所謂癡是無知的意思，既是不能明辨是非以及不明白事理。既是不知道因果，不能明辨是非稱爲癡。
阿羅漢斷除色界的貪、無色界的貪、我慢、掉悔以及癡五種煩惱，它們稱爲五上分結。阿羅漢是在佛住世，有佛法的時候，聽聞佛法而悟道的，有些甚至之聽聞一句佛法就覺悟，故稱爲聲聞。阿羅漢種類很多，普通可分爲兩大種類：
(1)、慧解脫阿羅漢：依智慧永斷一切有漏煩惱的阿羅漢，然而未能證得滅盡定乃至二禅，由于不能解脫定障，所以有些阿羅漢沒有五通，只有漏盡通。
(2)、俱解脫阿羅漢：能證得滅盡定的阿羅漢，于定、慧都究竟解脫，故能得“叁明六通”。
不是所有的阿羅漢都有神通，在經典上記載：有一個阿羅漢比丘尼，她在睡覺時，有一個惡人進入她的房裏，把她奸汙了，同時把她囚困起來，她沒有神通，逃不出去。蓮華色比丘尼以神通去搭救她，並且教導她修神通，結果那個阿羅漢比丘尼修成神通後逃去見佛陀。佛陀告訴她並沒有破戒，因爲她當時並沒有淫欲心。解脫是依智慧，並非依神通，也非依禅定。但是要有一定的定力，智慧才會生起，所以一般上阿羅漢都能夠進入初禅，有些阿羅漢沒辦法進入滅盡定，他們被稱爲慧解脫羅漢。阿羅漢斷除所有的煩惱，無需再修學，所做已辦，故稱爲無學。在經典中又說阿羅漢不受後有，既是他再也不需要來這世間受果報了。
二、辟支佛：
譯爲獨覺；也作緣覺，此類聖者在修行過程是“不由他覺”，多生于無佛、無佛法的時期，獨自修行，因其根器很利，不必聽聞佛法，只是觀無常悟入緣起的寂滅(涅槃)，既是觀十二因緣而證得聖果。因其觀因緣而覺悟，故稱爲緣覺。
辟支佛之所以稱爲獨覺，是因爲在沒有佛法的時候，衆生的根器很差，在當時能覺悟是一件了不得的事。證果後的辟支佛必定自發過頭陀生活，由于沒有同等根器的衆生，所以辟支佛沒有師長、沒有同學、也沒有弟子，故稱爲獨覺。此類的聖者不需要佛陀的教導，就可以覺悟，故他的智慧比聲聞果位的聖者更高一籌。辟支佛過去世有修學的因緣，他們多數是佛陀住世時的初果或二果聖人，這些聖者投升天上，再回來人間時，多數佛法已經滅了。因爲他們過去證果的善根，最後一生在人間，雖然沒有佛法，然而會自動自發去修道，自發的覺悟，所以被稱爲緣覺。
叁、叁藐叁佛陀：
既是佛，意思是無上正等正覺。所謂無上正等正覺既是自覺覺他，覺行圓滿。前面所講的四果聖者，斷除煩惱證果，只是自己覺悟；而佛陀不但自己覺悟，而且也能令他人覺悟，不但如此，他的覺行最圓滿。
(一)、自覺：佛陀自己覺悟，他覺悟一切法苦、空、無常、無我，覺悟萬法皆空，故成爲正覺。佛陀不只是智慧上覺悟而已，而且德行也圓滿。
(二)、覺他：佛陀不但能自己覺悟，而且能令他人覺悟。比如證阿羅漢果的聖人，證果之後，知道覺悟是怎麼一回事，但很多時候卻不懂得教導人，使他人覺悟；而佛陀是具有智慧的覺者，能運用各種善巧方便，度化衆生，令他人也覺悟，所以佛陀是自覺覺他的聖者。
(叁)、覺行圓滿：“覺”是智慧；“行”是德行。佛陀的覺行圓滿，既是斷除煩惱，智慧圓滿，佛陀的衆德具備，所以稱爲德行圓滿。佛陀覺行圓滿的果報是擁有一個佛土；有他所救度的衆生；以及佛身相好莊嚴，佛陀能夠令見到他的衆生生歡喜心與尊敬心，這是因爲佛陀具有世間人最圓滿的叁十二種好相，八十種隨形好。佛陀的德行可分爲智德、斷德與恩德叁種：
(1)、智德：佛陀覺悟到一切法的法性與道理，並且能夠毫無差錯的隨著衆生的根器而說法。
(2)、斷德：佛陀斷除一切煩惱，自由自在。
此兩種德行阿羅漢也具有，但是不如佛。
(3)、恩德：佛陀具有大慈大悲的願力，誓願度一切衆生，對一切衆生皆有恩德，而阿羅漢卻沒有，故說佛陀的覺行圓滿。
佛陀有一切智智，既是世間一切無所不知。但是我們不要誤會把佛陀當成上帝，佛陀是覺悟者，他無所不知，但佛陀不是無所不能。佛陀有叁不能：一者…
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