貳、著解序文
淨空法師講述
《序》原夫諸佛憫念群迷。隨機施化。雖歸元無二。而方便多門。然于一切方便之中。求其至直捷至圓頓者。則莫若念佛求生淨土。又于一切念佛法門之中。求其至簡易至穩當者。則莫若信願專持名號。是故淨土叁經並行于世。而古人獨以阿彌陀經列爲日課。豈非有見于持名一法。普被叁根。攝事理以無遺。統宗教而無外。尤爲不可思議也哉。古來注疏。代不乏人。世遠就湮。所存無幾。雲棲和尚著爲疏鈔。廣大精微。幽溪師伯述圓中鈔土。高深洪博。蓋如日月中天。有目皆睹。特以文富義繁。邊涯莫測。或致初機淺識。信願難階。故複弗揣庸愚。再述要解。不敢與二翁競異。亦不必與二翁強同。譬如側看成峰。橫看成嶺。縱皆不盡廬山真境。要不失爲各各親見廬山而已。將釋經文。五重玄義。
經題是佛說阿彌陀經。有些經題冠上“佛說”二字，有不加者，如金剛般若波羅蜜經、妙法蓮華經皆未加佛說，而此二經確是佛說。在一般慣例上，經典從正宗分開始，第一句是佛說的即加“佛說”二字，如非佛說則免加。
佛所講的經，從內容性質將其分類稱爲十二分教，其中有一種是無問自說。佛看衆生機緣成熟，可以接受某一層次的教化即無問自說。阿彌陀佛是梵語，阿是“無”，彌陀是“量”，佛是“覺”。阿彌陀佛即“無量覺”。佛本來是一切無量，惟經中特別說出兩個意思，即“無量壽”與“無量光”。壽指時間，過去現在未來。光指無量空間，十方世界。時空包括一切，光壽雖代表時空，而光壽二字遠比時空二字來得活潑，意義深遠。在一切無量中壽命是最重要的，如果壽命有限，則一切智慧才藝德能財富均落空。
符按：前面所提十二分教又稱爲十二部，就是按經典體栽分爲十二類別。有偈雲：長行重頌並孤起，譬喻因緣與自說，本事本生未曾有，方廣論議及授記。
(1)長行、就是一行一行的長文。
(2)重頌、將長行的義理，用偈頌方式重新說一遍。
(3)孤起、單獨的偈頌，與前後經文無關。
(4)譬喻、用比方來說明經文的義理。
(5)因緣、敘述某種事發生的因緣。
(6)自說、平時有人請法，佛才說法。唯獨阿彌陀經，無人請法而佛自說。
(7)本生、佛說過去弘法利生的經曆。
(8)本事、菩薩羅漢在因地所行的事迹。
(9)未曾有、從來沒有見過的神通變化。
(10)方廣、就是方正廣大的經，有圓融無礙的境界。
(11)叫論議、佛弟子研究經律的報告，或者佛與弟子討論的紀錄。
(12)授記、佛給菩薩授記何時成佛，在何淨土等等的預言。
中國古代聖賢，對宇宙人生真相有相當的認識。例如老子道德經五千言，其一開端即說：“道可道，非常道。名可名，非常名。”他知道名是假的，佛菩薩的名號是由其教化衆生的宗旨而定，用現代話說就是口號。如釋迦牟尼佛來到這個娑婆世界，其教學的方針，須對症下藥。這個世界衆生毛病太多，第一是缺乏慈悲心，第二是妄想執著太重，所以佛取名“釋迦牟尼”。“釋迦”是“仁慈”義，“牟尼”是“寂滅”義。化導衆生以慈悲爲懷，心地清淨。如阿彌陀佛來此世界作佛也要用“釋迦牟尼”尊號，才能醫治我們的毛病。若釋迦佛到西方極樂世界作佛，即不能用“釋迦牟尼”，因西方人都仁慈，每人心地清淨，不需要仁慈寂滅之藥。佛無固定名號，亦無永久名號，乃是應機說法，亦無定法可說。佛教化衆生，隨類現身，無一定相貌，隨各民族之相貌而示現。如楞嚴經講的“隨衆生心，應所知量。”
符按：前面提到老子道德經，其第一章開端即說：“道可道，非常道，名可名，非常名。”這幾句話實爲全部道德經之綱領，殊不易解。茲爲便于初機，略作補充。第一個道字是指“真常”之道，即是道體。第二個道字即“說”的意思。就是說真常之道，無相無名，一說便錯，動念即乖。也就是大乘起信論所說的真如，其言曰：“一切法從本已來，離言說相，離名字相，離心緣相，畢竟平等，無有變異，不可破壞。唯是一心，故名真如。”老子所說的“道”即佛家所說的“真如”。哲學家稱之爲“本體”，這個本體在佛經中隨處可見，但其名稱變化多端。在下平日讀書，將此真如同類異名之詞彙登記有七十二個之多，尚不齊全。老子又說：“名可名，非常名。”就是說道本無名，如勉強給它一個道的名字，乃是一分假名而已，並不能完全代表道之體。他又想到，道既是無相無名，然而天地萬物都是由它變化出來的，所以他又說：“無名天地之始，有名萬物之母。”無名是體，有名是用。無名是性，有名是相。相非性而不融，性非相而不彰。老子深觀至此，其哲學思想在我國古籍中首推第一。在下有一分不成熟的想法，總認爲老子孔子都是大菩薩再來。他們是釋迦牟尼佛的先遣部隊，佛叫他們來中國，給華人先打好一個哲學底子，然後才能接受博大精深的佛家思想。但是老子雖然觀察到本體的輪廓而究竟沒有登堂入室，常謂吾有大患，爲吾有身。頗似二乘，虛無自然，又似外道，究其實，他是人天乘兼修梵行者，而終不能徹一心之源。假使他能有機緣受教于佛陀，可能經佛一指點，即成爲有修有證之法身大士。
佛經萬古常新，適用于各時代，叁千年前在印度所講的經典對當時的印度人有受用。叁千年後這些經典對今天的衆生一樣有受用，無有差別。然而人的意識形態、文化背景、與生活環境，古今大不相同，如何能普遍適用于各時代，就要有注解。注解就是將佛經現代化、本土化。此要解是蕅益大師在明朝所作，距今已有五百年。今天講此要解又要以現代化的方式以解釋之。至于何人能譯、能講、能解，皆是嚴肅問題。翻譯經典如不能明白佛的真實，義，可能翻譯錯了。古人說：“依文解義，叁世佛冤。”必須如開經偈所說“願解如來真實義”。
各位同學必須知道，中國近代受盡了屈辱，好像樣樣不如外國人，其實中國人乃是最幸運最有福的人。佛教傳到中國，曆代高僧大德都是修行證果的人。證果的意義是對于佛在經中所講的理論，他完全明白，如不能親自把它證實，只是聽佛所說而自己未能親證，他翻譯經典或講經說法一定會發生錯誤，所以古來大德翻譯經典講經說法都不是凡人。如果我們願意繼承這份寶貴遺産，我們的祖先只要求我們一個條件，即熟中國的文言文。我們祖先聰明，知道言語是會隨著時代變的，而文字不變，把語言與文字分成兩條道，因而文言文傳了千年而無變化。現在論語等于同孔老夫子交談，讀孟子即與孟子見面。
佛經最晚的翻譯是在南宋時代，爲數不多，十分之七八是隋唐時翻譯的。經典的文字是譯經時代最淺顯的，也是就當時的白話文。例如阿彌陀經是姚秦時代翻的，尚在隋唐之前，但是比同時代陶淵明的文章容易懂。如對于文言文有造詣，即能接受古聖先賢的寶貴智慧遺産。學文言文應由背誦古文下手，盡量從古文觀止裏選擇，背熟五十篇即能閱讀古文，背熟一百篇即能寫文言文。我常勸勉同修要教你們的子女背古文，現在他們雖然感覺有些困難，將來他們會感激你們父母一輩子。如年歲稍長，礙于工作，無此精力時間，最好背誦無量壽經，只有四十八章。夏老居士的會集本非常好，最重要最精華的經文均予納入，包含五種原經，最早的是後漢時代翻的，最晚是宋朝。若能讀熟，則閱其他經典即無困難。
阿彌陀經是姚秦時代羅什大師翻的。中國以秦作國號的有四個朝代，曆史學家即冠以帝王之姓以區別之。第叁個朝代是符秦，帝王是符堅。他的大臣姚苌發動政變，推勫符堅而自立爲王，稱爲姚秦。當時出了不少高僧大德如慧遠、道安、僧肇、謝靈運、陶淵明都在同一時代。叁藏法師是學位之稱，對佛所說經、律、論叁藏無不通達，方可稱爲叁藏法師。蕅益大師生于明末，殁于清初。大師的生平在其傳記中有詳細記載。另外在彌陀要解講義與親聞記中亦均有詳述。要解講義是圓瑛法師著的，彌陀要解親聞記是寶靜法師著的，這是兩部很好的注解。大師晚年專修淨土，所以他取了一個別號叫西有，其含義是指佛所說的西方極樂世界是真有。
佛所說的娑婆世界，從前大家均認爲是銀河系，依黃念祖老居士的解釋，銀河系是佛經所講的一個單位世界，由此推算，叁千大千世界包括十億個銀河系，是一尊佛的教化區，可見宇宙之大幾無法想像。
佛最初講無量壽經，次講觀無量壽經，最後講阿彌陀經。西方極樂世界是真有，阿彌陀佛也真有。怎樣才能去呢？第一、要真相信。第二、要真發願肯去。第叁、專念阿彌陀佛。專念必須把妄想、分別、執著一齊滅掉。今生如不能生西方，來生一定更苦，因爲我們從早到晚，思想不停。如所想的是利益衆生之事少，而自私自利之事多，則來生定是苦多樂少，每況愈下。
“沙門”爲古印度各宗教出家人之通稱，又名“勤息”，“勤修戒定慧，息滅貪嗔癡。”傳到中國之後，沙門即變成佛教出家人專用的名稱，並含有在學習期中之稱謂。蕅益大師自稱爲沙門，乃自謙之意，不敢自稱法師。有人以“大師”稱謂出家人實屬過份，觀音普賢大勢至等覺菩薩與彌勒後補佛尚且稱爲“大士”，“大師”乃對佛之尊稱，今人不了解佛學常識，竟以此名號稱呼凡夫，近乎譏嘲。蕅益是大師的別號，智旭是大師出家的法名。
“原夫”二字是文言文之起題語，乃虛詞，無何意義。佛是梵文音譯，全文爲“佛陀耶”，義爲覺者，乃尊重不翻。華人喜簡，只采用佛字。對宇宙人生真相真正明白謂之覺者。宇宙是生活環境，人生是自己本人。誰認識自己？由何而來，將來往何處去，過去無始，未來無終。小則個人家庭，大則社會國家，甚至于廣大的虛空法界，如真能了解，才能作得了主宰，得大自在，不會受環境之支配與壓迫。成佛是成就究竟圓滿的智慧，…
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