贰、著解序文
净空法师讲述
《序》原夫诸佛悯念群迷。随机施化。虽归元无二。而方便多门。然于一切方便之中。求其至直捷至圆顿者。则莫若念佛求生净土。又于一切念佛法门之中。求其至简易至稳当者。则莫若信愿专持名号。是故净土三经并行于世。而古人独以阿弥陀经列为日课。岂非有见于持名一法。普被三根。摄事理以无遗。统宗教而无外。尤为不可思议也哉。古来注疏。代不乏人。世远就湮。所存无几。云栖和尚著为疏钞。广大精微。幽溪师伯述圆中钞土。高深洪博。盖如日月中天。有目皆睹。特以文富义繁。边涯莫测。或致初机浅识。信愿难阶。故复弗揣庸愚。再述要解。不敢与二翁竞异。亦不必与二翁强同。譬如侧看成峰。横看成岭。纵皆不尽庐山真境。要不失为各各亲见庐山而已。将释经文。五重玄义。
经题是佛说阿弥陀经。有些经题冠上“佛说”二字，有不加者，如金刚般若波罗蜜经、妙法莲华经皆未加佛说，而此二经确是佛说。在一般惯例上，经典从正宗分开始，第一句是佛说的即加“佛说”二字，如非佛说则免加。
佛所讲的经，从内容性质将其分类称为十二分教，其中有一种是无问自说。佛看众生机缘成熟，可以接受某一层次的教化即无问自说。阿弥陀佛是梵语，阿是“无”，弥陀是“量”，佛是“觉”。阿弥陀佛即“无量觉”。佛本来是一切无量，惟经中特别说出两个意思，即“无量寿”与“无量光”。寿指时间，过去现在未来。光指无量空间，十方世界。时空包括一切，光寿虽代表时空，而光寿二字远比时空二字来得活泼，意义深远。在一切无量中寿命是最重要的，如果寿命有限，则一切智慧才艺德能财富均落空。
符按：前面所提十二分教又称为十二部，就是按经典体栽分为十二类别。有偈云：长行重颂并孤起，譬喻因缘与自说，本事本生未曾有，方广论议及授记。
(1)长行、就是一行一行的长文。
(2)重颂、将长行的义理，用偈颂方式重新说一遍。
(3)孤起、单独的偈颂，与前后经文无关。
(4)譬喻、用比方来说明经文的义理。
(5)因缘、叙述某种事发生的因缘。
(6)自说、平时有人请法，佛才说法。唯独阿弥陀经，无人请法而佛自说。
(7)本生、佛说过去弘法利生的经历。
(8)本事、菩萨罗汉在因地所行的事迹。
(9)未曾有、从来没有见过的神通变化。
(10)方广、就是方正广大的经，有圆融无碍的境界。
(11)叫论议、佛弟子研究经律的报告，或者佛与弟子讨论的纪录。
(12)授记、佛给菩萨授记何时成佛，在何净土等等的预言。
中国古代圣贤，对宇宙人生真相有相当的认识。例如老子道德经五千言，其一开端即说：“道可道，非常道。名可名，非常名。”他知道名是假的，佛菩萨的名号是由其教化众生的宗旨而定，用现代话说就是口号。如释迦牟尼佛来到这个娑婆世界，其教学的方针，须对症下药。这个世界众生毛病太多，第一是缺乏慈悲心，第二是妄想执著太重，所以佛取名“释迦牟尼”。“释迦”是“仁慈”义，“牟尼”是“寂灭”义。化导众生以慈悲为怀，心地清净。如阿弥陀佛来此世界作佛也要用“释迦牟尼”尊号，才能医治我们的毛病。若释迦佛到西方极乐世界作佛，即不能用“释迦牟尼”，因西方人都仁慈，每人心地清净，不需要仁慈寂灭之药。佛无固定名号，亦无永久名号，乃是应机说法，亦无定法可说。佛教化众生，随类现身，无一定相貌，随各民族之相貌而示现。如楞严经讲的“随众生心，应所知量。”
符按：前面提到老子道德经，其第一章开端即说：“道可道，非常道，名可名，非常名。”这几句话实为全部道德经之纲领，殊不易解。兹为便于初机，略作补充。第一个道字是指“真常”之道，即是道体。第二个道字即“说”的意思。就是说真常之道，无相无名，一说便错，动念即乖。也就是大乘起信论所说的真如，其言曰：“一切法从本已来，离言说相，离名字相，离心缘相，毕竟平等，无有变异，不可破坏。唯是一心，故名真如。”老子所说的“道”即佛家所说的“真如”。哲学家称之为“本体”，这个本体在佛经中随处可见，但其名称变化多端。在下平日读书，将此真如同类异名之词汇登记有七十二个之多，尚不齐全。老子又说：“名可名，非常名。”就是说道本无名，如勉强给它一个道的名字，乃是一分假名而已，并不能完全代表道之体。他又想到，道既是无相无名，然而天地万物都是由它变化出来的，所以他又说：“无名天地之始，有名万物之母。”无名是体，有名是用。无名是性，有名是相。相非性而不融，性非相而不彰。老子深观至此，其哲学思想在我国古籍中首推第一。在下有一分不成熟的想法，总认为老子孔子都是大菩萨再来。他们是释迦牟尼佛的先遣部队，佛叫他们来中国，给华人先打好一个哲学底子，然后才能接受博大精深的佛家思想。但是老子虽然观察到本体的轮廓而究竟没有登堂入室，常谓吾有大患，为吾有身。颇似二乘，虚无自然，又似外道，究其实，他是人天乘兼修梵行者，而终不能彻一心之源。假使他能有机缘受教于佛陀，可能经佛一指点，即成为有修有证之法身大士。
佛经万古常新，适用于各时代，三千年前在印度所讲的经典对当时的印度人有受用。三千年后这些经典对今天的众生一样有受用，无有差别。然而人的意识形态、文化背景、与生活环境，古今大不相同，如何能普遍适用于各时代，就要有注解。注解就是将佛经现代化、本土化。此要解是蕅益大师在明朝所作，距今已有五百年。今天讲此要解又要以现代化的方式以解释之。至于何人能译、能讲、能解，皆是严肃问题。翻译经典如不能明白佛的真实，义，可能翻译错了。古人说：“依文解义，三世佛冤。”必须如开经偈所说“愿解如来真实义”。
各位同学必须知道，中国近代受尽了屈辱，好像样样不如外国人，其实中国人乃是最幸运最有福的人。佛教传到中国，历代高僧大德都是修行证果的人。证果的意义是对于佛在经中所讲的理论，他完全明白，如不能亲自把它证实，只是听佛所说而自己未能亲证，他翻译经典或讲经说法一定会发生错误，所以古来大德翻译经典讲经说法都不是凡人。如果我们愿意继承这份宝贵遗产，我们的祖先只要求我们一个条件，即熟中国的文言文。我们祖先聪明，知道言语是会随著时代变的，而文字不变，把语言与文字分成两条道，因而文言文传了千年而无变化。现在论语等于同孔老夫子交谈，读孟子即与孟子见面。
佛经最晚的翻译是在南宋时代，为数不多，十分之七八是隋唐时翻译的。经典的文字是译经时代最浅显的，也是就当时的白话文。例如阿弥陀经是姚秦时代翻的，尚在隋唐之前，但是比同时代陶渊明的文章容易懂。如对于文言文有造诣，即能接受古圣先贤的宝贵智慧遗产。学文言文应由背诵古文下手，尽量从古文观止里选择，背熟五十篇即能阅读古文，背熟一百篇即能写文言文。我常劝勉同修要教你们的子女背古文，现在他们虽然感觉有些困难，将来他们会感激你们父母一辈子。如年岁稍长，碍于工作，无此精力时间，最好背诵无量寿经，只有四十八章。夏老居士的会集本非常好，最重要最精华的经文均予纳入，包含五种原经，最早的是后汉时代翻的，最晚是宋朝。若能读熟，则阅其他经典即无困难。
阿弥陀经是姚秦时代罗什大师翻的。中国以秦作国号的有四个朝代，历史学家即冠以帝王之姓以区别之。第三个朝代是符秦，帝王是符坚。他的大臣姚苌发动政变，推勫符坚而自立为王，称为姚秦。当时出了不少高僧大德如慧远、道安、僧肇、谢灵运、陶渊明都在同一时代。三藏法师是学位之称，对佛所说经、律、论三藏无不通达，方可称为三藏法师。蕅益大师生于明末，殁于清初。大师的生平在其传记中有详细记载。另外在弥陀要解讲义与亲闻记中亦均有详述。要解讲义是圆瑛法师著的，弥陀要解亲闻记是宝静法师著的，这是两部很好的注解。大师晚年专修净土，所以他取了一个别号叫西有，其含义是指佛所说的西方极乐世界是真有。
佛所说的娑婆世界，从前大家均认为是银河系，依黄念祖老居士的解释，银河系是佛经所讲的一个单位世界，由此推算，三千大千世界包括十亿个银河系，是一尊佛的教化区，可见宇宙之大几无法想像。
佛最初讲无量寿经，次讲观无量寿经，最后讲阿弥陀经。西方极乐世界是真有，阿弥陀佛也真有。怎样才能去呢？第一、要真相信。第二、要真发愿肯去。第三、专念阿弥陀佛。专念必须把妄想、分别、执著一齐灭掉。今生如不能生西方，来生一定更苦，因为我们从早到晚，思想不停。如所想的是利益众生之事少，而自私自利之事多，则来生定是苦多乐少，每况愈下。
“沙门”为古印度各宗教出家人之通称，又名“勤息”，“勤修戒定慧，息灭贪嗔痴。”传到中国之后，沙门即变成佛教出家人专用的名称，并含有在学习期中之称谓。蕅益大师自称为沙门，乃自谦之意，不敢自称法师。有人以“大师”称谓出家人实属过份，观音普贤大势至等觉菩萨与弥勒后补佛尚且称为“大士”，“大师”乃对佛之尊称，今人不了解佛学常识，竟以此名号称呼凡夫，近乎讥嘲。蕅益是大师的别号，智旭是大师出家的法名。
“原夫”二字是文言文之起题语，乃虚词，无何意义。佛是梵文音译，全文为“佛陀耶”，义为觉者，乃尊重不翻。华人喜简，只采用佛字。对宇宙人生真相真正明白谓之觉者。宇宙是生活环境，人生是自己本人。谁认识自己？由何而来，将来往何处去，过去无始，未来无终。小则个人家庭，大则社会国家，甚至于广大的虚空法界，如真能了解，才能作得了主宰，得大自在，不会受环境之支配与压迫。成佛是成就究竟圆满的智慧，…
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