..續本文上一頁、體性和思惟修學的方法，加以如理闡述。「菩提」，指所求的佛果。「道」，指趣證佛果所必須經曆的修學過程，「次第」，就是說明修學的過程必須經曆這些階段，自下而上，由淺入深，循序漸進，不可缺略、紊亂或蠟等，故名「菩提道次第」。
本論教授的淵源，遠可以推到釋迦如來的一代言教，近的如本論自說：「總《道炬論》。」這是全書總的根據。本論內容的每一細支，又各有它所依據的經論或語錄。例如「親近善知識」一科的細支：
「九種意樂」依：《華嚴經》；
修「信心」依：《寶炬陀羅經》、《十法經》、《金剛手灌頂經》、《寶雲經》、《猛利長者問經》；
修「念恩心」依：《十法經》、《華嚴經》等；
修「親近的加行」依：馬鳴菩薩《事師五十頌論》、《本生論》和彌勒菩薩《大乘莊嚴論》；
其余還有迦當派的語錄很多，不能一一列舉。所以本論乃是總源于一切佛經和瑜伽、中觀諸論，別依《現觀莊嚴論》，《菩提道炬論》和迦當派諸語錄而組成。
本論教授，在西藏，由阿底峽尊者傳種敦巴、大瑜伽師、阿蘭若師；種敦巴傳樸穹瓦、僅哦瓦、博朵瓦、康垅巴等；阿蘭若師也傳僅哦瓦和內邬蘇巴；博朵瓦傳霞惹瓦和铎巴等；由他們輾轉傳到虛空幢和法依賢大師。又阿底峽尊者傳授俄善慧譯師，俄善慧傳其侄俄大譯師羅敦協饒，再傳到卓垅巴而著《聖教次第論》，也漸次傳到法依賢大師。宗喀巴大師即是從虛空幢和法依賢二位大師學得各家教授，並以《聖教次第論》爲依據，寫成這部《菩提道次第論》。
本論作者，爲中興西藏佛教的宗喀巴大師(一叁五七-一四一九)。一叁五七年，他誕生于青海 宗喀地區，即今塔爾寺。七歲出家，法名善慧名稱祥。十六歲(一叁七二年)起，到西藏學法，親近各處著名的大德。十九歲就在前 後藏各大寺院，立「現觀莊嚴論」宗。二十四歲(一叁八０年)受比丘戒，已成到處聞名的論師。此後在刹公塘閱藏數年，又徧從一些大德學習各種高深密法。叁十六歲(一叁九二年)將西藏所譯顯密一切教授學習圓滿。叁十九歲，在羅劄從虛空幢大師受得內邬蘇巴和僅哦瓦所傳的「教授派」的菩提道次第教授，又在紮廓寺從法依賢大師受得由博朵瓦傳铎巴和霞惹瓦的「教典派」的教授，又從法依賢學《聖教次第論》，是爲《菩提道次第論》的依據。四十叁歲(一叁九九年)應拉薩各寺院邀請，廣講教法，尤其注重大小乘戒的弘揚。四十六歲由勝依法王等衆多大善知識勸請，在惹真寺著《菩提道次第廣論》，後又著《密宗道次第論》，詳釋四大密部修行次第。五十叁歲(一四０九年)建格登寺，是爲黃教根本道場。五十九歲(一四一五年)，命妙音法王建哲蚌寺又因《菩提道次第廣論》卷帙太多，鈍根衆生難于受持，另造一略本《菩提道次第論》。六十二歲(一四一八年)，由大慈法王建色拉寺是爲黃教叁大寺。六十叁歲(一四一九年)，大師示寂于格登寺。
一、本論的結構
本論是根據《菩提道炬論》所說的「叁士道」：下士道、中士道、上士道的次第而組織的。
「下士道」，指脫離叁惡趣，生人天善趣的法門；「中士道」，指解脫叁有輪回，斷煩惱證涅槃的法門；「上士道」，指發菩提心，修菩薩行，證大菩提果的法門。
說明“下士道”有四大段：一、思惟人身無常，二、思惟叁惡趣苦，叁、皈依叁寶，四、深信業果。
說明「中士道」有四大段：一、思惟苦谛二、思惟集谛叁、思惟十二有支四、思惟解脫生死正道
說明「上士道」有二大段：一、發大菩提心，二、修菩薩行。修行又分二段：總說六度四攝和別說修止觀法。
在叁士道之前，作爲叁士道基礎的，又有二大段：一、親近善知識，二、思惟人身難得。
在上士道之後，又說明發大菩提心者如對密咒信仰愛好，亦可進修密乘。
親近善知識是修學一切佛法的基礎，要親近善知識才能趣入佛法，所以最先說。趣入佛法後，就要思惟有暇圓滿的人身難得，才能策勵自己，起大精進，修學佛法。所修學的，就是叁士道。若不能脫離惡趣，就沒有修學佛法的機會，更不能出離生死，成大菩提。若對于現世五欲塵貪求還不能止息，叁惡趣的苦還不知怖畏，就更不能厭叁界苦，勤求出離。所以最迫切的，也是淺易的，應當先修下士道。修下士道中，若貪著現世五欲，于後世的安樂就不能起猛利希求，于叁惡趣苦也不能生真實怖畏；所以先應思惟人身無常，才能怖畏惡趣，由怖畏惡趣，才能至誠皈依叁寶，深信佛說因果道理，止惡修善；由此才能遠離惡趣。僅修下士道，雖能生人天善趣，終不能脫叁界生死輪回。因此，應進修中士道：先思惟生死總別過患對于叁界生厭離心；進而研求叁界生死的起因，是一切煩惱和有漏業，發起斷除的決心；真正認識戒定慧叁學是斷煩惱的唯一方法，精勤修學，由此才能出離叁界生死。若自己還不能厭生死苦，如何能發心度脫一切衆生？若自己還不能出叁界，如何能度一切衆生出叁界？所以在修上士道之前，必須先修中士道。修中士道後，進一步就該想到：一切衆生沈沒生死苦海，只是自己解脫生死，仍不能救度一切衆生；爲欲救度一切衆生，自己必須成就無上佛果。由此發起菩提心，求受菩薩戒，學習六度成熟自身，修學四攝成熟有情，就是上士道。這叁士道，是不論修或不修密乘的人都要修學的，故又稱爲「共同道」。爲欲迅速圓滿福智資糧，在已能修諸共同道的基礎上，應進修密乘諸道，即先依善知識受大灌頂，嚴守叁昧耶戒及諸戒律。若學下叁部密，當先修有相瑜伽，後修無相瑜伽，由此能得密宗所說的各種悉地。若學無上瑜伽部密法，當先學生起次第，後修圓滿次第，最後證得大金剛持果。這就是本論結構的大意。
菩提道次第，是成就無上菩提必須經曆的過程，修下士道不只爲自求人天安樂，修中士道也不只爲求自了生死，都是爲上士道准備條件，所以都是菩提道的一部份；不過由于緩急、淺深、難易的不同，就不能不分出次第。不僅各大科有一定的次第，就是大科以下的細支，也都有一定的次第，不可紊亂。但是，由于修前面各科，就更能引起對後面各科要求學習的心；學習後面各科，又更能促進對前面各科要求修習的心；所以“叁士道”又是一個整體的，要平等修行，不能偏廢。那一部份缺乏，就應該多修那一部份，使其平均發展。不是各科孤立的前後無關，而是脈絡的貫串，通體靈活的。
二、本論的主要內容
本論以叁個要點爲它的骨幹，稱爲「叁種要道」。叁士道次第，如整個房屋的結構，叁種要道，就是房屋的棟梁。叁種要道就是：一、出離心，二、菩提心，叁、清淨見。
一、出離心：就是厭離叁有希求涅槃的心，也名「求解脫心」。學佛的人，若沒有真正的出離心，所作的一切功德，只能成爲感人天善趣的因，不能成爲解脫生死的正因。若以出離心爲發起或爲出離心所攝持所作不論大小何種功德，就是布施畜生一握粗糠，或經一日一夜受持一戒，都成爲解脫生死的資糧。修學的次第，須先思惟人身難得，壽命無常，息滅貪求現世五欲的心；再思惟業果不虛，生死衆苦，和叁有流轉道理。若能看整個叁界如同火宅，深可怖畏，毫無顧戀，決意出離，一心趣求涅槃妙樂，便是發起了真出離心。由此進修戒定慧叁學，才能證得解脫涅槃。沒有出離心，就不能發起菩提心，所以出離心是菩提道次第的第一個要點。
二、菩提心：就是總觀叁界一切有情，沈溺生死苦海，無有出期，爲欲度一切有情出生死苦，志求證得無上菩提。學佛的人，若未發起大菩提心，所修一切功德，或墮生死，或墮小乘，都不能作成佛的正因；這個人也不能算是大乘人。若發起了大菩提心，雖然沒有其他功德，也可稱爲菩薩；所作任何善事，都能成爲成佛的資糧。所以在上士道中，修菩提心最重要。
修菩提心的次第，本論說有兩種：一是金洲大師傳的“七重因果”的教授，一是靜天論師的“自他相換”的教授。這兩派教授，都是以出離心爲基礎，進一步思惟一切有情，都被我執煩惱所縛，善惡有漏業所漂，長期沈溺生死大海，爲衆苦所逼惱，深發大慈悲心。爲救拔有情出離生死苦海，能犧牲自己的一切安樂，而急于利他，求大菩提，就是發起了大菩提心，由此進修六度四攝，經叁阿僧祇劫，圓滿福智資糧，才能證得叁身四智無量功德莊嚴的大菩提果。
叁、清淨見：也稱爲離增益、損減二邊的「中道正見」。一切法唯依仗因緣而生起或安立，本來沒有獨立的實在的自性衆生由無始傳來的妄執習氣，于無實性法，執爲有實性，就是「增益執」，也叫做「有見」、「常見」等。一切法雖無實性，但依一定的因緣，決定當生、當立，並非全無。譬如鏡中人影，本無實體，但由明鏡、空間、光線、人體等因緣會合，自然便有人影現起，且能發生應有的作用。若說「諸法既無實性，就該完全什幺都沒有，所見所聞，都是錯亂」，這就是「損減執」，也叫做「無見」、「斷見」等。反之，則爲「增益執」。這「斷」、「常」二見，都不合于真理，偏于一邊，所以又叫做「邊見」。「中道正見」，既不執諸法實有自性，也不撥無所生所立的諸法，如實了知「諸法仗因緣而有，故無自性」而不墮「常邊」，也了知「諸法既仗因緣而有，就有因果」而不墮「斷邊」。由此正見，不墮二邊，故名「中道」。無始傳來的無明實執，是一切煩惱的根本，也是生死的根本，要由此清淨見才能斷除。若未得此見，僅有出離心、菩提心，任憑如何修學，終不能斷任何煩惱。所以清淨見是大小乘一切道的命根，最爲重要。
修此見法，先以四理或七相，觀察衆生無始時來所執的「我」，通達「我空」；再以四理或破四生等理，觀察衆生無始時來所執的「實法」，通達「法空」。四理就是：一、認識…
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