第一章 曆代傳承
第一節 總論
叁論宗在古印度原稱爲中觀學派或中觀宗，是以弘傳龍樹《中觀論》而得名。傳入我國，《中觀論》、《百論》、《十二門論》同時翻譯弘傳，依此叁部論立宗，所以稱爲叁論宗。若加《智度論》亦稱四論宗。叁論教義多是依據《般若經》而闡發，所以此宗又名般若宗。
叁論宗導源于釋迦、文殊，創始于龍樹、提婆、傳譯于羅什、僧肇，弘通于僧朗、僧诠，大成于法朗、吉藏。它是中國佛教較早的一個宗派。茲遵循通常共識，立此宗十二祖：一文殊，二龍樹，叁提婆，四羅睺羅多，五青目，六須利耶蘇摩，七鸠摩羅什，八僧肇，九僧朗，十僧诠，十一法朗，十二吉藏。前之六祖皆西域人，後之六祖在于中國。古代佛護、清辨兩家中觀派，與今宗同源異流，並尊龍樹。但他們晚于羅什，故于今宗傳承無關。
釋迦世尊，身當教主，自非哪一宗所獨尊，文殊師利，助佛宣揚，也無宗派可言，但是，文殊菩薩，號稱大智，吐言敷教，多主于真空法性，又于佛前自說摩诃般若，因此被後世中觀師推爲始祖。再者，唯識宗奉彌勒爲高祖，直上溯至佛世，中觀派爲欲與之媲美，遂尊文殊爲遠祖。中觀宗尊文殊，瑜伽派奉彌勒，不是創始于中國，而是來自天竺，賢首法藏的《起信論義記》和《十二門論宗致義記》，皆載有此說。《十二門論宗致義記》雲：“近代中天竺那爛陀寺，同時有二大德論師：一名戒賢，二名智光。並神解超倫，聲高五印，六師稽颡，異部歸依……戒賢論師，遠承彌勒、無著，近踵護法、難陀，依《深密》等經，《瑜伽》等論，明法相大乘，廣分名數……二智光論師，遠承文殊、龍樹，近禀青目、清辨，，依《般若》等經，《中觀》等論，顯無相大乘，廣辨真空。”並說這是來自那爛陀寺的日照叁藏所傳，而賢首親聆其言。此說傳至日本，日本叁論宗亦奉文殊爲始祖。其實瑜伽學派始于無著，中觀義宗始自龍樹，今敘中觀叁論史，自當從龍樹開始，然而尋流探源，亦須上溯至佛世文殊。
第二節 諸祖列傳
第一代：高祖文殊師利菩薩
文殊菩薩，十地行滿，等覺大士。又是古佛再來，權現爲因位菩薩，協同釋尊教化衆生。如《首楞嚴叁昧經》說：“文殊菩薩過去久遠劫來早成佛道，號曰龍種上佛。”《央崛魔羅經》說：“北方去此四十二恒河沙刹，有國名常喜，佛號歡喜藏摩尼寶積如來、應供、正等覺，彼如來者即是文殊師利。”文殊菩薩，分身無量，遍十方界，化度衆生，在釋迦菩薩衆中爲最上首，號稱大智，德智深遠，除諸如來，無能及者。在《華嚴》會上，教導善財發菩提心，南尋訪道五十叁參，即身成就，《法華經》中，化度龍女一生成佛。親對如來宣說般若，深蒙世尊贊揚。佛陀所說方等大教，無不以妙吉祥而爲上首。文殊分身十方，有緣娑婆，示生天竺，輔佐能仁，佛滅度後，猶住世度生。如《文殊師利般涅槃經》說：“佛告跋陀婆羅，此文殊師利有大慈悲，生于舍衛國多羅聚落，梵德婆羅門家，其生之時，家內屋宅，化如蓮華……，佛涅槃後，四百五十年，當至雪山，爲五百仙人，宣暢敷演十二分教，教化成熟五百仙人，悉令得不退轉，而後方入涅槃。”又《華嚴經》說：“東北方有菩薩住處，名清涼山，從昔以來，諸菩薩衆于中止住。現有菩薩，名文殊師利，與其眷屬，諸菩薩衆一萬人俱，常在其中，而演說法。”又《文殊師利寶藏陀羅尼經》說：“爾時世尊告金剛密迹主菩薩言：“于此贍部洲東北方，有國名大振那，其國中間有山，名爲五頂，文殊師利童子遊行居住，爲諸衆生，于中說法。”佛在世時，文殊菩薩受佛囑咐，護持正教，令法化不絕。佛滅度後四百余年，方始潛化，此是佛經懸記。以後馬鳴、龍樹相繼而出，皆蒙佛授記，大乘佛法得以弘傳。
第二代：開祖龍樹菩薩
龍樹出生于南天竺婆羅門種族，大約在佛滅後六百年中。《百論序疏》引羅什語，謂龍樹出生于佛滅度後五百叁十年，也就是六百年中，當在公元二世紀左右。龍樹生來天聰奇悟，事不再告，孩童時代就能背誦四韋陀典，稍長盡知世間一切學問，認爲不過如此，便縱情欲樂，遂遭困苦，因悟欲爲苦本。乃往僧團出家學佛，九十日中，讀盡《阿含》等叁藏教典。後北遊至大雪山深處，遇一老比丘授以摩诃衍經，讀誦受持，甚大歡喜，猶未滿足，廣事尋求，亦未有所得，有大龍菩薩，見其如此，起同情心，便接入龍宮，開七寶藏，以方等深經與之，任其閱讀，通練甚多，其心深入體得實利，證無生忍，二忍具足。後出龍宮，得諸經一箱。
是時，南天竺國王，甚大邪見，承事外道，毀謗正法，龍樹方便，化令歸佛，因賴以護持，複興佛教。在龍樹之前，大小乘經教雖然並行于世，總是以聲聞叁藏爲主，大乘經典爲一部分聲聞學者所兼習，多爲在家教徒密藏，僧團中有信者有不信者，所以不顯于世。及龍樹出世，大小兼學，尤重大乘。是時部派佛教分裂多達五百部，各執己見，互相是非，異說紛纭，莫衷一是，皆失佛正義。于是龍樹菩薩，依方等諸經，造《中觀》等論，遍破小乘各部偏見，直顯大乘一實相印，總攝大小乘教義，統一于中觀法門。自此以後，摩诃衍教，如日麗中天，大顯于世。
龍樹菩薩智慧深遠，威德自在，于佛滅度後第一個舉起大乘旗幟，建立起獨立于聲聞乘之外的大乘佛教，使釋迦大法中興盛傳于世者，斯人之力也。所以後世大乘各宗，莫不以龍樹爲高祖者，良有以矣。龍樹遊遍天竺各國，尋訪摩诃衍經，外破異道，內攘小乘，所向披靡，無有敢與抗言者。以後回到南天憍薩羅國，得到引正王的信奉，廣著諸論，專事弘揚，時有千部論主之稱。晚年又去憍薩羅國東南，吉祥山居住多年。有一小乘法師，見龍樹高明，常懷嫉忿。菩薩所作已辦，將離卻此土，問法師言：汝願我久住世否？小乘師言：我實不願。龍樹聞言，遂退入閑室，經日不出，弟子開門視之，已蟬蛻而去，住壽叁百余歲。
龍樹深窮妙理，善達法相，超凡入聖，登歡喜地。所度人衆，不可勝數。《楞伽經》中佛說偈言：“于我滅度後，南天大國中，有大德比丘，名龍樹菩薩，住初歡喜地，爲人說大乘，能破有無見，往生安樂國。”龍樹去世後，南天諸國，仰其盛德，永表懷念，爲之立廟，敬奉如佛。龍樹菩薩的著作很多，但漢文中現存主要的，有《中觀論》、《十二門論》、《七十空性論》、《六十如理論》、《回诤論》、《大智度論》、《十住毗婆沙論》和《菩提資糧論》等。其中最主要是《中觀論》和《大智度論》，因此他的學說，稱爲中觀法門。中觀學說的主要思想是緣起性空，真俗二谛，歸宗于無所得的般若中道正觀。龍樹將法門傳授與弟子提婆，得到進一步發展。龍樹門人按理說應該很多，但後世知名的只有龍智和提婆，莫非曲高和寡，或被曆史淹沒。龍智繼承龍樹的中觀和密教，而偏重于密教，發展龍樹中觀教義的主要是提婆。
第叁代：提婆菩薩
提婆菩薩，南天竺人，婆羅門種，或雲是師子國(今斯裏蘭卡)人，約在佛滅度後八百年中，即公元叁世紀前後。梵語提婆，此譯爲“天”，因有聖人之德，故人稱“聖天”。曾以一眼還施天神，名爲加那提婆，意爲少目天。又有一說，提婆因出乞食，有一女人于提婆眼生愛染心，提婆即出眼與之，女人驚怖，但見不淨，由是而發道心。爲度衆生，失去一目。
提婆出家前，已是知識淵博，才辯絕倫，揚名五印，諸國仰推。聞龍樹大名，便前往欲與辯論。求守門者，爲之通報。龍樹早聞其名，命弟子盛滿缽水出示提婆，提婆見水默然不語，而投針水中，弟子持缽而返。龍樹問道：“彼提婆者有何言說？弟子答言：彼無言說，但投針而已。龍樹贊言：智哉斯人！弟子問道：此是何意？龍樹告言：夫水者隨器方圓，彌滿無間，澄湛淨明，滿而示之，比喻我學之智周，彼乃投針，意謂能窮其底。此非常人，宜速召進。龍樹風範，懔然肅物，言談者皆伏。許與辯論。提婆聞命，心獨自負。將開義府，仰視質義，忽睹威顔，忘言杜口，即爲折伏，便避座引責，執弟子禮，願請受業。龍樹複其坐言道：今當授汝至真妙理，法王誠教！提婆五體投地言：而今以後，聽從教誨。遂授中觀法門，瀉瓶以傳。
中印摩揭陀國，波吒厘城，原是佛教盛行之地，後因僧材隕落，異學轉盛，邀佛教徒辯論，僧衆不敵，輸于外道，據先立約製諸寺廟不得鳴犍椎集衆。僧衆受屈十二年。提婆聞知，白龍樹言：願往波吒厘城，摧彼外道，龍樹贊許。提婆既至波吒厘城，求宿寺中犍椎樓上，于晨朝時大鳴犍椎，諸寺聞之莫不響應。外道責問鹹推提婆，啓白國王，由是引起與外道辯論。提婆震論鼓于王庭，九十六師一時雲集，爲顯自宗，各撰名理。提婆聽其先立，隨義析破，立無不破，難無不通，終獲全勝。
複次，南天竺有一國王，總禦諸國，信用邪道，沙門釋子一不得見。提婆欲弘佛法，摧彼外道，轉化彼王，以巧方便，得近王身。王問：“汝是何人，欲何所爲？”提婆答言：“我是智人，善于言論，欲于王前而求試驗。”王便許可，爲建論座，召八方論士鹹皆來集。提婆升座立叁寶義：“一切聖中佛最殊勝，若于諸法佛法無比，救世福田僧衆第一。若能屈我此言，將斬首以謝。”八方論士亦各言道：“我若屈者，亦斬首以謝。”提婆言：“我所修法，仁活萬物，不如我者，只須剃發，爲佛弟子，不須斬首。”立此約已，各建名理。立無方論而與酬酢，淺智者，一言便屈，智深者多至二日，辭理俱窮，即爲下發以爲弟子。如是終竟叁月，度人百萬，諸方英俊，一時都盡，佛法由此興盛。
提婆一生，大興佛教，以破外道最爲馳名，所向披靡，辯無不勝。而後閑居山林，造《百論經…
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