律宗之祖鑒真傳

　　鑒真是唐代揚州江陽縣人，據傳他十四歲時歲隨父親入寺拜佛，爲佛像所感動，于是出家。705年，從道岸大師受菩薩戒，景龍元年至長安。次年，受具足戒于長安的實際寺。嗣後即巡遊南京，究學叁藏。回到揚州，開始弘律，聲動江淮之間。733年，道岸的傳人義威大師入寂後，他即以四十六歲的盛年，被許爲天下授戒大師。據其弟子思托的“唐大和尚東征傳”載，當時的鑒真，已前後講大律及疏四十遍，律抄七十遍，輕重儀十遍，羯磨疏十遍。而在講律傳戒期間，興建寺院僧舍，供僧十萬衆，造像不知其數。

　　742年，從日本來唐修習佛法的日僧榮睿，普照即將歸國，臨走前他們邀請長安僧人道航，高麗僧人如海赴日傳戒，道航于是向他們推薦了他的師父鑒真大師。不久，二僧帶著宰相李林甫的介紹信，來揚州籌備回國船只，並順道到了大明寺拜谒鑒真，邀請他及弟子赴日。鑒真見他們一片赤誠，于是向諸弟子問道：“誰願與我同去日本傳戒？”一時間，弟子們都漠然了；好一會才有一位叫祥彥的徒弟小聲說道：“大海茫茫，路途遙遠，此去恐性命不保。“于是，鑒真拍案而起道：“爲了宏揚佛法，性命何足惜，你們都不去，我獨自去便是。”受其感染，道興，思托等二十余名僧人當即表示願意隨行。于是時年五十五歲的鑒真，就開始了其東渡的壯舉。

　　次年，當東渡一切都准備就緒時。隨行的人中發生了矛盾：道航指如海缺少學問，品行不檢。如海與起大吵起來，盛怒之下，又到官府告發道航“造舟入海，與海賊勾結”，還說有數百名海賊將要入城。官府不分青紅皂白，把全體人等一並抓了起來。直到榮睿，普照拿出李林甫的介紹信，才釋放他們。但只許日僧返國，唐朝僧人不得同行。于是鑒真的第一次東渡以失敗告終。正當兩位日僧爲此犯愁時，鑒真拿出私蓄買了一條船，與某個月明之夜，偷偷從揚州起航。但這次他們遇上了大風浪，船觸礁沈沒，衆人在一個荒島上饑寒交迫的度過了叁天後才被官船救起。此後十年間，他們沖破重重困難又進行了叁次東渡，但都失敗了。特別是第五次，由于遇上暴風，船一直漂流到海南島的南端。于是他由廣西、廣東一路傳戒向北。但是由于旅途勞頓以及水土不服，爲他而滯留中國多年的日僧榮睿，病死在梧州；常隨弟子祥彥，也病死在吉州的船上；他自己在韶州，因瘴患眼，而被一個外國庸醫，誤治成雙目失明。在他整個赴日的行程之中，總計有叁十六個比丘先後死亡，道俗二百多人中途退出，唯有另一日僧普遍及鑒真的弟子思托，自始至終，追隨著他而同到日本。

　　盡管經曆了這麼多的磨難，鑒真依然癡心不改，謀化著下一次東渡。 751年，日本遣唐使返航日本，鑒真在他們的幫助下而偷渡出境，經過叁十四天海程，終于十二月二十日到達日本的鹿兒島南端。這次隨同鑒真赴日的，尚有他的親信弟子二十叁人，中有智首等叁位女尼及叁位胡僧。他也帶去了大批的法物，其中有佛肉舍利叁千粒，佛像一批，金字華嚴經八十卷，大佛名經十六卷，金字大品經一部，大集經一部，南本涅槃經四十卷，四分律六十卷，法勵的四分疏五本各十卷，光統的四分疏百廿紙，鏡中記二本，智首的菩薩戒五卷，靈溪釋子的菩薩戒疏二卷，定賓的飾宗義記九卷及補飾宗記一卷，戒疏二本各一卷，觀音寺高律師的義記二本十卷，南山的含注戒本一卷及疏，行事鈔五本，羯磨疏等二本，懷素的戒本疏四卷，大覺的批記十四卷，音訓二本，比丘尼傳二本四卷，玄奘的真本西域記一本十二卷，南山的關中創開戒壇圖經一卷，次第禅門十一卷，天臺的止觀、玄義、文句各十卷，四教儀十二卷，行法華忏法一卷，小止觀一卷，六妙門一卷，明了論一卷，以及王右軍的真迹行書一帖，王獻之的真迹行書叁帖等。

　　當鑒真到達日本時，已六十六歲了，但他在日本所受的殊榮，也是空前的。可以說他是受到了日本朝野舉國的歡迎和崇仰。他在至日後的第二年二月一日到了難波(今之大阪)港，唐僧崇道等先已在恭迎。第叁天，大納言正二位藤原朝臣仲麻呂，遣使奉迎，親來拜谒的日本高僧有叁十多位。二月四日入京都，聖武天皇派正四位上安宿王，親到羅城門外慰迎，安置于東大寺。二月五日，日本宰相、右大臣、大納言以下高官百余人，親來禮拜問訊。並由天皇派遣剛由中國歸國不久的遣唐使吉備真備爲朝臣敕使，傳達天皇口诏：“大德和尚，遠涉滄波，來投此國，誠副朕意，喜慰無喻。朕造此東大寺經十余年，欲立戒壇，傳授戒律，自有此心，日夜未忘。今諸大德遠來傳戒，冥契朕意，自今以後，授戒傳律，一任大和尚。”過了幾天，聖武天皇又封鑒真爲傳燈大法師，由他主持受戒傳律。對他隨行之人也一一授予了名位。

　　當時，日本的佛寺有免稅免役的特權。但由于沒有嚴格的受戒製，出家很方便，一般都是僧徒自立佛前，宣誓遵守佛規，即“自誓授戒”，就算有了僧籍。因次人們紛紛出家，朝廷收入減少，同是還存在其他流弊。鑒真一來，朝廷便讓其推行嚴格完善的授戒製度。聖武天皇于746年讓位，成爲上皇，自稱沙彌勝滿。日本孝謙女皇于752年在東大寺大佛殿而建立日本的第一座戒壇，登壇受戒的第一個人，即是聖武上皇，接著皇後、皇太子等求受菩薩戒者四百四十余人，舍舊所受戒而再禀具的亦八十余人。此後即于大佛殿之西，設戒壇院，重疊叁層，以表菩薩的叁聚淨戒。但是一些“自誓授戒”的高僧仍不願登壇受戒，鑒真于是派弟子前去與他們辯論，最終使他們心悅誠服。

　　這樣一來拜谒鑒真並來受戒者大幅增加，于是鑒真向朝廷提議建一座新寺來傳授戒律。經朝廷的批准與幫助，這座規模宏大的寺院于759年落成，被孝謙上皇親題爲“唐招提寺”。從此這裏成了日本第一所專門傳授佛學，講授戒律的學校。不久，朝廷又在西國觀音寺(太宰府)及東國藥師寺(下野)，各設戒壇一座，合稱爲天下叁戒壇，舉行傳戒。唯其東大寺准“中國”(佛法盛行地)方式，以十師傳授，觀音寺則准邊地(佛法微弱區)授戒法，以五人僧傳授。

　　鑒真東渡不僅給日本帶來佛學和授戒製度，還帶來了唐朝的先進文化。他本人就精于醫術，一生治病救人無數，並把醫術傳于當地人。唐招提寺的建築又給日本帶來了唐朝的建築，美術，繪畫，對日本後世産生了極大影響。

　　763年，鑒真大師圓寂于唐招提寺，享年76歲。他死後，日本人民爲他塑了一 尊坐象。該象至今仍安放在唐招提寺開山堂內。