..續本文上一頁法護譯的《佛說盂蘭盆經》而設。經稱佛神通第一的弟子摩诃目犍連(大目連)阿羅漢，以天眼見亡母墮于餓鬼中受罪，饑渴交迫，大動孝心，乃持缽飛往忉利天上，取天上美味飲食奉獻于母，不料飲食到其母口邊，皆化爲火炭。目連啼泣告佛，佛謂其母業重，非目連羅漢一人之神通力可消，須以十方衆僧的威神之力方可救拔，並告世人：“是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母，年年七月十五日，爲作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長育慈愛之恩。”盂蘭盆(Ulambana)爲梵語，意爲解救倒懸(餓鬼之苦猶如被倒懸)。以器皿盛百味飲食，施安居自您(僧尼夏季集體安居不出)結束的僧衆，名盂蘭盆供。自梁武帝大同四年(538)于同泰寺設盂蘭盆供以來，盂蘭盆會蔚成風俗。唐代的盂蘭盆會頗爲壯觀，各寺皆設花蠟、花瓶、假花果樹、巨幡等，傾城赴寺遊觀，爲一年盛大節慶。至宋代後變爲以盆施鬼，于竹竿上織燈窩狀，挂搭衣服、冥鈔而焚化，謂之盂蘭盆。
度亡濟鬼的方法，據大乘經所說，還有供養佛、讀誦大乘經、塑畫佛菩薩形象、捐資建寺修廟印經、誦念佛菩薩名號等。《地藏菩薩本願經》說，人臨終時，神識香味，不辨善惡，“是諸眷屬，當須設大供養，轉讀尊經，念佛菩薩名號，如是善緣，能令亡者離諸惡道，諸魔鬼神皆悉退散。”並說臨終之人若聞一佛、一菩薩名號，或聞大乘經一句一偈，能除五無間殺害之罪，解脫惡趣之苦。又說，六道衆生臨命終時，得聞地藏菩薩名號，則永不曆叁惡道苦，“何況臨命終時，父母眷屬，將是命終人舍宅財物、寶貝衣服，塑畫地藏形象，或使病人未終之時，眼耳見聞，知道眷屬將舍宅寶貝等爲其自身塑畫地藏菩薩形像，是人若是業報合受重病者，承斯功德，尋即除愈，壽命增益。是人若是業報命盡，應有一切罪障業障，令墮惡趣者，承斯功德，命終之後，即生人天，受勝妙樂，一切罪障悉皆消滅”。據此等經義，信佛者多于親友臨終前，請僧誦經念佛。淨土宗信徒更多于道友臨終時群集其旁鳴韾念佛，以幫助亡者念佛不昧，得生淨土，稱爲“助念”。這是依《觀無量壽佛經》臨終時因善友開示十念念佛，即得往生西方淨土之說而行。
藏傳佛教界更重視于人臨死時請僧念誦超度。近代以來流傳于西方的一部《中陰救度密法》(或譯《中有聞教得度密法》)，即是甯瑪派僧人超度亡人的念誦法本。其法于臨終前至中有七七四十九日內，依次念誦有關臨死諸相、實相中有、中有諸境相的介紹和解脫要點的警誡，以幫助亡者體認自性光明相中有幻相，上等者融入實相光明而獲解脫，中等者認識本尊形相光明或稱念阿彌陀佛、觀音菩薩名號以往生西方淨土，下等者認識善趣中有相以生于人天。據稱密法修持成就、神通廣大者，可用頗哇法隨意超度亡人神識往生淨土，叫做“送生”。但藏僧對超度亡者一事，頗爲慎重，認爲只有證到初地菩薩以上，才可實際超度，才可爲人做度亡法事。
漢地流行的度亡追福法事，還有念普佛、念經忏、做水陸法會等。念普佛，內容大略同僧尼早課，誦念諸經咒及佛菩薩名號，回向亡者，祝其超升。湧經也被認爲有同樣用場。忏法，即忏悔儀式，原系佛教徒自己修行時忏除業障之法，內容包括禮拜、供養、念誦佛菩薩名號和大乘經、觀實相等，編爲儀軌，遂成爲一種重要的法事活動。後來漸多被用于度亡追福，流行的忏法有傳爲梁武帝所製“梁皇忏”(《慈悲道場忏法》)、傳爲唐知玄國師編的“水忏”，及大悲忏(主要念誦大悲咒)、金光明忏(主要念誦《金光明經》)、萬佛忏(念萬佛名號)、地藏忏(念誦《地藏經》、地藏菩薩名號)，等等。
漢地度亡濟幽的最盛大法事活動，是“水陸法會”，亦稱“水陸道場”，簡稱“做水陸”，全名爲“法界聖凡水陸普度大齋勝會”。相傳是粱武帝受神僧啓示和寶志禅師的指點而編撰，盛行于宋代。宋人楊锷吸取密教的“冥道無遮齋法”，編成《水陸儀》。現在流行的水陸道場，分內、外壇，外壇做粱皇忏，誦念諸大乘經，內壇念誦水陸儀文。這是一種綜合多種顯密經忏齋法的盛大法會，爲有錢人家所設。
密乘用以度亡濟鬼的咒術甚多。漢傳佛教界流行最廣的是“放焰口”，全稱“瑜伽焰口施食”。源出唐代不空譯的《救拔焰口陀羅尼經》。焰口，亦譯作“面然(燃)”，爲一種食物入口即化爲火炭的餓鬼。經稱佛的侍者阿難一次坐禅中，見焰口鬼王來告：你叁日後將命終，生于我等餓鬼中，若欲免苦，須于明日以摩揭陀國所用之斛，普施鬼神。阿難以此事問佛，佛爲說施恒河沙數餓鬼及諸仙等飲食之法。比法遂成爲唐代密宗修行者每到傍晚必修的日課。元代時其法又從西藏傳人內地，至今尚傳行于各寺廟，不限于密宗。還有一種“蒙山施食法”(“放蒙山”)，儀軌簡略，據傳是明代四川蒙山的甘露法師所編，被編入僧尼晚課中，爲漢地僧尼日課中的一部分。焰口、蒙山施食法，是以多種密咒加持少許飲食，觀想化爲極多，以咒打破地獄，放開焰口鬼的食道，普施孤魂野鬼。
大乘顯密經典中，還說了多種有度亡濟幽神力的密咒，如阿彌陀佛往生咒(往生淨土神咒)、觀音六字大明咒、佛頂尊勝神咒、毗盧遮那佛光明真言、不動頂髻佛咒等，或持誦，或書于幡上懸挂，皆有度亡生西或生天之效。藏傳佛教徒家家戶戶懸挂經幡，其上多印六字大明咒(略稱“瑪尼”)，認爲有度亡避邪之用。漢地南北朝時盛行以佛頂尊勝神咒度人生天，或以神咒刻石、書于棺上，以資超度。清代宮廷中依藏傳密法，將有度亡之用的各種梵文密咒印于布帛上，由高僧加持，名“陀羅尼經被”，賜予亡故王公大臣，入殓時蓋于屍身，以期超度。
度亡濟幽一類法事活動，行徑有似巫術，與佛教依自力修行，“自淨其心”以求解脫的主旨相悖，而且流行民間，往往成爲僧人營生撈錢的工具。作爲佛陀弟子、“傳佛家業”的僧尼，若側重于此，終日敲打唱念而不務“一禅二誦叁勸化”的正業，則勢必醜化自身形象，令世人目爲巫觋之流，掩蓋了佛教發達人生的主旨。近代佛教界的革新派如太虛法師等，對僧界“重死度鬼”，應赴經忏的風氣，予以力斥，斥應赴僧“行同俳優，心存利養”，爲佛教之重大弊病，呼喚將弘揚佛法的重心，轉移到淨化人心，啓迪智慧，勸導世人行善修德、善度人生上來。然而，此類法事，畢竟有其深厚的社會心理基礎，適應了人們的宗教需要，也不無其安慰人心、“教人倫、厚風俗”的教化作用，故直到如今，在社會上仍頗有市場，不少名山大寺，終日經忏佛事不斷。
《生與死-佛教輪回說 第七章 生死之超越》全文閱讀結束。