..續本文上一頁oPlainText> 推古天皇時代之前，日本確已有了文化。其文化之開始，即是前面所說，由秦漢的移民，輸入了中國的文化。故到聖德太子的時代，已知運用流行于中國大陸的儒釋思想。
佛教的最初傳入，是在繼體天皇時代(西紀五○七─五叁一)，佛教的公開傳播，則自聖德太子肇始。所以我們介紹日本史，也從此時起步。
時代的分期
對日本佛教史的分期法，學者間偶有不同，大致則可分爲七期：
一、飛鳥時代：自欽明天皇至文武天皇期間(西紀五四○─七○七，因其建都于大和的飛鳥地方，故稱飛鳥時代。
二、奈良時代：自元明天皇至光仁天皇，凡七帝約七十年間(西紀七○八─七八一)，因建帝都于奈良，稱爲奈良時代。
叁、平安時代：自桓武天皇至後鳥羽天皇，凡四百年間(西紀七八二─一一九七)，因于延曆十
叁年(七九四)，遷都至平安京，故稱平安時代。
四、鐮倉時代：平安時代之末，皇朝勢力衰落，武人相爭，戰亂結果，由源賴朝統一全局，掌握實權，任命爲征夷大將軍。于後鳥羽天皇建久叁年(西紀一一九二)，在鐮倉地方創設將軍幕府，開武家政治的端緒。直到後醍醐天皇元弘叁年(西紀一叁叁叁)，北條高時滅亡爲止。其間因以鐮倉爲政治中心，故稱鐮倉時代。
五、吉野及室町時代：後醍醐天皇，爲欲收回政權，由于新田、楠、北畠等諸將之勤王，于元弘叁年討滅了當時的“執權”北條高時，結束了鐮倉幕府。但又有足利尊氏，占領鐮倉，起叛天皇，進入京都，另外擁立光明院。後醍醐天皇即奉神器，南遷至吉野地方，直到後龜山天皇于元中九年(西紀一叁九二)，同到京都，將神器傳交京都的後小松天皇，乃是日本史上的南北朝時代。南朝都于吉野。北朝的將軍幕府，開于京都之室町，故連稱之謂吉野室町時代。室町時代約經二百年，當其末葉，天下大亂，群雄割據，故又名爲戰國時代。戰國之結束，是由于大名織田信長及其部屬豐臣秀吉，相繼平定而告統一，接著便是江戶時代的來臨。
六、江戶時代：戰國之終，由于織田信長，次第勘平，再經豐臣秀吉，完成統一之局。但在秀吉死後，德川家康又起而滅掉秀吉之子，遂于後陽成天皇慶長五年(西紀一六○○)，開幕府于江戶(今之東京)，直到明治維新(西紀一八六八)，凡二百六十余年之間，稱爲江戶時代。
七、明治維新之後：德川幕府第十五代將軍慶喜，于孝明天皇慶應叁年(西紀一八六七)，將大政奉還朝廷，明治天皇祚位，頒诏王政複古。第二年開始維新運動，是爲明治元年。經四十四載，明治殁，大正開始，至西紀一九二六年，大正崩而昭和繼位。明治迄今，不過百年，日本的進步，位居亞洲第一，足資吾人借鏡之處，實在很多。
佛教初傳日本的年代
比起中國，日本之有佛教，是很晚了。雖然，中國人之移民日本，周秦時代已經開始，佛教的傳入，最初也由于中國移民的攜帶，但要得著此一攜帶佛教去日本的消息，卻已晚在中國南梁的時代。
根據皇圓撰選的扶桑略記一書，引用法華驗記的資料，繼體天皇即位十六年(梁武帝普通叁年，西紀五二二)二月，漢人司馬達到日本，結草堂于大和國高市郡坂田原，安置佛像，皈依禮拜。此系移民日本的華人所信，尚未及于日本民間。但是，華人遷至日本，除了由大陸直接飄海而去的，尚有經朝鮮半島而東渡的。朝鮮之有佛教，比日本早了一百五十年。于是，凡從這兩地去的華人或韓人，均可能帶去佛教的信仰。先在他們自己人之間流行。繼而亦無形中爲日本民間的若幹人士所接受。由民間信仰，再影響到上流社會的思想。這是佛教傳日的一大主流。
較前稍晚，根據日本書記所載，欽明天皇十叁年(西紀五五二)十月，朝鮮半島的百濟國聖明王，遣臣姬氏達率怒唎斯致契等，奉獻釋迦佛金銅像一尊，以及幡幢、經論。並且述其功德：“是法于諸法中，最爲殊勝，難解難入，周公、孔子，尚不能知。此法能生無量無邊福德果報，乃至成就無上菩提。譬如人懷隨意寶，遂所須用，盡依情；此法妙寶亦複然，祈願依情，無所乏。且夫遠自天竺，爰泊叁韓，依教奉持，無不尊敬。由是百濟王臣明，謹遣陪臣怒唎斯致，奉傳帝國，流通畿內，果佛所記，我法東流。”
這是佛教傳至日本的又一主流。日本學者習稱前一主流爲私傳，後一主流爲公傳。也就是民間傳入與政府傳入的分別。
百濟王爲何將佛教奉獻給日本，因爲當時的朝鮮半島，共有叁國，百濟孤出半島西南端，東南爲新羅，北方爲高句麗，而以百濟國小民寡，其南鄰任那，即爲日本勢力範圍，故常乞助隔海的日本以求自保。百濟王對日皇稱臣納貢，佛教爲當時中國大陸的顯學，百濟王以佛教奉獻日皇的心態，一如利瑪窦將西方科學介紹給中國。
崇佛與排佛的爭持
百濟王以盛情，將佛教奉獻日皇之後，倒爲日皇惹上了麻煩。因在當時的天皇，雖有至尊的名位，卻未能有實權統治全國。全國分由神別、皇別、諸蕃等叁大氏族相互角逐。在天皇左右，尤以神別氏族的物部氏、中臣氏及皇別氏族的蘇我氏，相爭最烈。物部氏爲開國以來的門閥，世業將帥，富于保守思想；中臣氏乃神道教之僧侶，擁護舊有神道。蘇我氏系新興勢力，嘗辦理外來移民事務，與華人及韓人接觸，富有進步思想。佛教傳入，日皇大喜，但仍不能決定如何處置，便交群臣公議，因此，叁大氏族，便自然地分成兩派主張。
大臣蘇我稻目以爲：“西方諸國，一皆禮之，豐秋日本，豈獨背也。”他是贊成禮佛的。
大連物部尾輿及大夫中臣鐮子，乃持反對意見：“我國家之王天下者，恒以天地社稷百八十神，春夏秋冬，祭拜爲事，方今改拜蕃神，恐致國神之怒。”
兩派並峙，各不相上下。欽明天皇便將佛像賜蘇我氏，試行禮拜。蘇我稻目乃舍其向原之家爲佛寺，稱向原寺，或以地在飛鳥村之豐浦，而稱豐浦寺。此爲日本貴族奉佛之始，亦爲其有佛寺之始。適值當時天花流行，物部尾輿及中臣鐮子即以爲疫病之起，實敬佛所致，乃燒佛殿，並棄佛像于難波之掘江。可是災疫不息，複將佛像撈起，重建寺宇。
經此一來，兩派仇恨愈深，鬥爭愈烈了。
蘇我馬子與佛教
繼欽明天皇而登極的是敏達天皇，以稻目之子蘇我馬子爲大臣，任尾輿之子物部守屋爲大連。他們兩人仍爲佛教問題而起糾紛。敏達天皇十叁年(西紀五八四)馬子經營佛堂，奉安佛像，並且迎奉僧尼，從播磨國(兵庫縣之一部)迎得來自高句麗的還俗沙門惠便，以及由惠便剃度的司馬達等之女名島，出家法號爲善信尼，同時又由善信剃度的禅藏及惠善兩尼。此爲日本之有出家衆之始。但此所說的司馬達等，恐系另一人，而非六十二年之前，由南梁去的那位司馬達，因爲善信出家時，僅十一歲。但此叁尼，均爲中國或朝鮮的歸化人，不是日本人。
蘇我馬子所供佛像爲另由百濟輸入的彌勒像等兩尊，他于自邸之東築佛殿，屈請叁尼，大會設齋。司馬達等于齋食之上感得佛舍利。獻與馬子。馬子益信，遂將石川地方的自宅，獻作精舍。敏達天皇十四年二月，建塔于大野丘之北，再度大會設齋，並將前得之佛舍利，藏于塔頂柱頭。
然而，此時又有疫病流行，物部守屋及中臣鐮子之子中臣勝海，趁機上奏天皇：“何故不用臣言，疫病流行，國民將絕，恐及天皇陸下，豈非于蘇我與行佛法之所由耶？”天皇因之下诏，斷絕佛法。守… 《日本佛教史(聖嚴法師)》全文未完，請進入下頁繼續閱讀…