..續本文上一頁。爲了挽救這兩個走極端的思想危機，所以在許多的沙門團中，出現了兩個新的宗教，那便是耆那(Jina)教和佛教。
耆那教和佛教，不僅在發生的年代相近，即使在思想上也有好幾個共通之處，例如，兩者的教主，均系武士階級的王子出身；最大的相似之點，耆那教與佛教，都是反唯物的無神論者。不過，兩者的命運卻不相同，佛教在印度，先被印度教所兼並，複遭回教徒的徹底破滅；耆那教卻在印度曆史上，從未中絕過，目前尚有一百萬左右的教徒。相反地，佛教雖在印度滅亡了，卻在亞洲各地發展成了世界性的一大宗教，而且在印度的新舊各種宗教之中，唯有佛教發出的光芒，使得全世界的人類，感受到了印度文化的崇高偉大。
叁、由人成道的佛陀
佛陀的祖先和家屬
信仰佛教的人，必須先了解，佛陀不是人格的神，更不是所謂創造宇宙及主宰宇宙的上帝，或所謂上帝的「道成肉身」。佛陀是人完成的，如能依照佛陀所說的修行方法，切實做去，便有成爲佛陀的可能，到了佛陀的境界，雖然也能發揮出種種的神迹，但那不是佛陀重視的東西，最要緊的是佛陀的完美人格和從徹悟中發出的偉大智慧。佛陀以人間的肉身，完成無上的佛果，正是以身示範，鼓勵有志學佛的人們，及時以此人間的肉身，追求無上的佛果。
佛陀既有肉身，所以他是實際上的曆史人物。唯其由于古代的印度，不重視曆史年代的記錄，故對釋迦佛陀，確切的生滅年月，不易追查。但在佛典的記載方面以及碑記方面，對于佛陀的年代，有著各種不同的傳說。根據近世學者的考證結果，已認定佛陀降生于西元前五百六十年頃，入滅于西元前四百八十年之世。
佛陀的出生地，即是現在尼泊爾境內的畢拍羅婆(piprava)地方，是在北緯二十度叁十七分，東經八十叁度八分之處。他自己的國家名爲迦毗羅衛，當時的北印度，已經沒有統一性的大王國，在中印度方面，與迦毗羅衛城邦鄰近的，以□薩羅國(Kosala)的國力最強大，到了佛陀的晚年，迦毗羅衛即被它征服，後來又由東方的摩羯陀國(Magadha)打敗了□薩羅國，建立了更大的帝國。至于佛陀的一生，也就是活躍在這個恒河中遊的地域之中，大概不出東西四百公裏，南北叁百公裏的範圍。若以今天的交通而言，那個範圍，的確不大；然在當時的印度，能夠兼顧到這樣大的教化區域，實在很不容易了。
再說迦毗羅衛這個王國，在種族上被稱爲釋迦(Sakya)族，根據舊來例如《佛本行集經》等的記述，均說釋迦族是雅利安人的刹帝利階級，是名甘蔗王(Iks-vaku)的後裔，甘蔗王族則出于古仙人瞿昙，又譯作喬達摩(Gautama)的後裔，所以釋迦族又以瞿昙或喬答摩爲氏。可是，如前面所說，近世的史學家之中，有人懷疑釋迦族不是純粹的雅利安人，甚至說是蒙古西藏血統的黃種人。
當第七世紀之初，玄奘叁藏訪問佛陀的出生地之時，那裏已是住的黃種人。
當然，能有聖人出世的地方，一定不會太壞，那個由釋迦族組成的小國家，背後是喜馬拉雅山，水量的灌溉，相當豐富，但卻少有洪水的災害，農作物相當富饒，盛産稻米，因其位于喜馬拉雅山的南麓，在其南方，又和恒河流域的大平原相接，氣候溫和宜人，人民勤勉樸實，他們在進步與繁榮之中，流露出若幹驕傲的態度，對于雅利安人和其他種族之間，也有彼此輕慢的事情發生。
佛陀的父親，名叫淨飯(S”uddhodana)王，他的父親，另有叁位兄弟，叫做白飯(S”uklodana)、斛飯(Dronodana)以及甘露飯(Amrodana)。兄弟四人，均用飯(dana，原義爲「乳粥」)來命名，是很有趣的事，原因是當時的印度，以牛乳煮成粥，乃是非常美味的食物。釋迦族的國王，最初是由民選産生的，到了佛陀降生之際，國王的傳承，已變成以世襲爲主了。佛陀是淨飯王的長子，故有繼承王位的資格。
佛陀的母親是摩耶夫人，尊稱爲摩诃摩耶(Mahamaya偉大的摩耶)；然在佛陀生後，僅僅一周之後，便去世了。因此，佛陀是在其母親的胞妹，也是佛陀的姨母及父王的愛護之下，長大成人。不過，當他沒有出家之前，大家都稱他爲悉達多太子。他那位姨母，是和摩耶夫人同時嫁給淨飯王的，叫做摩诃波□波提(Mahaprajapat大愛道)。
佛陀未出家之前，也和常人一樣，娶了他舅舅的女兒耶輸陀羅(Yas”odhara名聞)爲妃子，並且生了一位小王子，名叫羅侯羅(Rahula)。根據《根本說一切有部律破僧事》卷叁的記載，出家之前的悉達多太子，有叁位妃子，一爲耶輸陀羅，二爲喬比迦，叁爲鹿王。同書卷四又說：「爾時菩薩在于宮中，嬉戲之處，私自念言：我今有叁夫人及六萬彩女，若不與其爲俗樂者，恐諸外人雲我不是丈夫。我今當與耶輸陀羅共爲娛樂，其耶輸陀羅因即有妊。」這裏所稱的菩薩(Bodhisattva求悟的人)，便是尚未成佛之時的悉達多太子。依照一般的傳說，佛子羅侯羅是由佛陀指腹懷孕的，站在人間成佛的角度來說，我們甯可相信上述的記載爲事實。
出家以前的悉達多
悉達多的意思是達成目的的人，中國佛經中譯爲「一切義成」。因爲一位聖人的降世，必有他過去世的偉大來曆，所以當他出生之前，摩耶夫人是夢見了一只小象入胎而始成孕。此在印度的觀念中，將偉大的人物，總是用龍、象、獅子、虎、牡牛來作尊稱的習俗有關；當他降生于藍毗尼(Lumbini)園之時，百花競放，天龍噴灑溫泉香水，爲太子淋浴。太子初生，即能自行七步，一手指天一手指地，而說：「我于天人之中，最尊最勝。」說畢此語，即如平常嬰兒。
從佛教的基本立場而言，這樣的傳說，並不十分重要，但是確可信以爲真。
此後的太子，在父王及姨母的疼愛之下，物質上享受著豪華富麗的宮庭生活，同時把所有的各種文藝武術，都在快速的進度下修學完成。由于他的智力過人，體能拔群，在已有的知識方面，不能滿足他的要求。在同輩的王子群中，他既受到擁護，同時也受到了嫉妒。例如當他十六歲時，即在弓箭競技會上，以一箭射穿七樹，獲得了冠軍，並且贏得了他的表妹耶輸陀羅。
在知識方面，當以婆羅門教的典籍爲主。從印度思想史上考察，西元前第六世紀之前，已經發展出了《奧義書》的偉大哲學。印度的哲學和宗教是不可分的，《奧義書》將宇宙的本體稱爲梵(Brahman)，個人的本體稱爲自我(Atman)，梵是宇宙的實在，自我的本體即是梵。由本體之實在，産生支配宇宙的人格神；由人格神的自在天(is”vara)，現出衆生輪回生死的舞臺，即是天、空、地的叁界；活動在這舞臺上的衆生，分有胎生、卵生、濕生、化生的四種。像這樣的宇宙本體論和宇宙的現象論，比起基督教的上帝創造宇宙之說，實已高明得多了。
對于一般的民間而言，高深的形而上學，當然應用不到，倒是其中的輪回(samsara)之說，民間殊爲風行。此所謂輪回，乃是說明生命群的生死和來去的一種宗教思想，也就是說現在生存的生命，是接續了過去生存的生命，繼續存在，當現存的生命死亡之後，未來的另一個階段的存在，又將連接下去，而且是由于現在世的罪惡行爲，感受到未來世的不幸的果報；今世的幸與不幸，乃是根源于過去世的善惡行爲。所謂輪回的範圍，則有天、人、地獄乃至遍于植物等各界的差別。人的善惡行爲，稱之爲業(Karma)，善業多，即在輪回之中上升至人天界；惡業重，便下降至地獄界。這種思想，雖然遭受少數唯物主義者的嘲笑，但在宗教的本位上，確爲最最公平合理的思想。此種思想，能使人們在不如意的處境之時，心平氣和地面對現實；正在風雲際會之時，不敢胡作亂爲；尤其在想到來生的遠景之時便會努力行善。在輪回和業的觀念之中，對于生存並不可喜，面對死亡也不用畏懼。因爲今世的生，是由前世的死而出現；今世的再度死亡，又將引起來世的再度新生。
因此，在佛教的經典之中，雖未見到佛陀和《奧義書》的關系，但是，除了《奧義書》的梵天顯現宇宙的思想，沒有接受之外，輪回和業的思想，已被佛陀接受。可是婆羅門教的宗教儀式之中的特權階級，以及釀造蘇摩酒祭神，並用動物的犧牲，作爲對神獻祭，求神賜福的媚神行爲，不唯使得祀神的人落于迷妄，也使得宗教的精神趨于墮落，這在佛陀是無法接受的。
除了宗教儀式之外，在傳統的印度宗教之中，尚有一種極其重要的宗教行爲，那是一種希求達成神人合一之境的內觀工夫，印度宗教的古代聖典，大抵便是由于從修行中，達到了這種境界的人們之所傳出。他們被稱爲神仙或仙人，他們是用一種直觀的方法，直參宇宙的真理。這種方法，名爲瑜伽(Yoga)，首先將身體落實坐穩，調節呼吸，統一精神，對于現實世界，求取高度的認識；從這種神秘的直觀之中，精神力高揚，往往即能産生不可思議的奇迹。在佛經之中，稱他們爲得了神通的仙人。佛陀沒有出家之前，對于這些宗教的現象，當然已經明了，並且也曾遇到過這樣的仙人。
佛陀不是僅以享受人間的繁華爲滿足的人，雖然貴爲太子，並且已經結婚，但在精神上依舊非常的空虛，所以想到郊外去看看民間的風情。根據佛典的傳說，他一連出城郊遊了四次，這四次郊遊的經曆，便改變了他的生活，也決定了他之出家成道的前程。他帶著隨從，駕著馬車，第一次出遊之際，在市區見到了一個白發躬腰、風燭殘年的老人；第二次在路旁見到了一個痛苦呻吟的病人；第叁次遇到了一個送喪的行列。這使他覺悟到，不論何人，出生之後，必然會漸漸地衰老，誰也不能免除病痛，最後的結果，便是死亡的來臨！死了之後，又將出生、衰老、病痛和死亡；像這樣的人生，如不設法求得徹底的解脫…
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