..續本文上一頁假如你尚未入信的話，也不妨把它視作形象化或故事化了的寓意，以說明人類的心緒，是在內外的矛盾之下，也有求取統一的要求。魔王代表了人類的醜惡面和煩惱相，梵天代表了人類的善良面和清淨相，這兩幅衆生相，均在佛陀的智慧照明之下，赤裸裸地顯現出來。
佛陀在一念之間，下定了宣揚佛法的決心，而那一念便開出了世界史上的一大宗教的文明。他最初教化的對象，便是伴他苦行六年，結果背棄而去的五位侍者，他們的名字是：阿若憍陳如(Ajnata-kaundinya)、跋提(Bhaddiya)、婆波(vappa)、摩诃男(Mahanama)、阿說示(Assaji)。這時候他們五人是在波羅奈斯(Varanasi)城附近的鹿野苑(Mrgadava)。如今該地距離波羅奈斯市之北，從車站走去約十公裏處，如叫薩爾奈特(Sarnath)，自西元十叁世紀之後，經過回教徒及印度教徒的破壞，已面目全非，現在則再受到印度政府把它當作名勝古迹而加以保護。
佛陀到了鹿野苑，向這五人宣說了親自所證的妙法，他們聞法之後，隨即也證得了涅槃境界。當然，他們的福德和智慧，無法和佛陀相比，所以證的是羅漢果(Arhat值得接受供養恭敬的人)而不是佛果。這五位羅漢，初見佛陀前去，仍以不屑的態度相視，可是一看再看之下，已發現佛陀的相貌威儀，高貴之中又充滿了慈祥的吸引力，便身不由己地一齊跪拜在佛陀的膝前，接受了佛陀的教法，成了佛陀座下最早的五位比丘(bhiksu破煩惱)弟子。通常把這次說法，稱爲初轉*輪。
*輪(dharma-cakra)，可以譯作正法之輪。「輪」是一種兵器，也是印度傳說之轉輪聖王的輪寶。據傳說，當轉輪聖王出世之時，輪寶自然出現在聖王之前，輪寶引導聖王轉向全世界，諸小國王，無不心悅誠服，故能兵不血刃而統一天下，實施輪王的仁政。這是古代印度人向往天下和平的一種理想。釋尊取作比喻，以親自實證的佛法爲輪寶，他以法中之王的身分，轉動正法之輪，行化天下，益利全世界的一切衆生，並且，凡是*輪轉動之處，一切的邪惡思想，無不爲其摧破。
當佛陀以教法化度了五位比丘之時，便爲佛教的主體奠定了最初的基礎，此所謂佛教的主體，即是構成佛教的叁大要素，總稱之爲「叁寶」：徹悟了宇宙人生之真理的釋迦世尊「佛寶」；佛所親證的成佛之道，是「法寶」；依佛法修行的出家弟子們，是「僧寶」。
這在佛教而言，極其重要，信仰佛教，必須是信仰佛法僧的叁寶。信佛而不信法，那是盲目的迷信，無從得到實際的利益；信佛與法而不信僧，那就沒有接觸佛法的機會，也沒有示範性的人格可學習模仿。尤其是在佛陀入滅之後，衆生的信佛和學法，必須仰賴僧寶的傳授和引導；即使佛陀住世的時代，釋尊爲了強調僧寶的重要，也說他是佛陀，但他也在僧中。可見，雖是佛陀，也是以僧中一員的立場，與衆生接觸教化，亦以平等的觀念，參加僧中生活。因此，信仰佛教，名爲「歸依叁寶」。進入佛門之後的人，每天必修的功課，至少要念：「歸依佛、歸依法、歸依僧」叁遍。這是要求我們，時時不忘自己是叁寶的弟子，應當照著叁寶的教訓，作爲待人接物的處世方針。
四、佛陀的教化工作
傳道的開始
佛陀初轉*輪，是在鹿野苑向五位苦行者，說了解脫法門，允許他們成爲弟子，並稱「善來比丘」，他們便成了自然得戒的比丘弟子。在此五人之中，以阿若喬陳如的悟性最快，聽了佛陀的教法之後，隨即證到了阿羅漢果，其他四人，也在不久之間，證了阿羅漢果。
度了五位比丘之後，接著又在波羅奈斯的近郊，開始了佛陀的公開教化。那是由于一位出身高貴的青年，耶舍(yas”a)的從佛入道，他的親友數十人，也加入了佛教的僧團。滿慈子(Purna-maitrayaniputra)、大迦旃延(Mahakatyayana)等人，也于先後舍離外道，進入了佛法。他們在鹿野苑中，度過了第一個雨季的安居生活，也就是在五個月之後，包括幾位在家弟子，已達六十人之多。而且，佛教的僧團之中，固然歡迎高等階級的婆羅門族，同時也歡迎最下級的賤民出家。在聽法之時的位次尊卑，是依出家的先後，不依在俗的種族階級，也不依年歲的老幼。
可是，佛的教法，不限于佛陀來宣說，而是更盼佛的弟子們，將各自所聞所知所見的佛教法門，向廣大的人間社會，作普遍和深入的闡揚。故在第一個雨季的安居生活終了，佛陀便對弟子們說：「比丘們！我已脫離了人天的一切束縛；你們也是一樣。比丘們！爲了許多人們的幸福和利益，去遊行吧。不要兩個人走在一起。說出你們已聞的勝法，開示清淨的生活。若不聞法，就此死滅；若得聞法，雖爲悟者，亦入于世。」
因爲這些比丘，幾乎絕大多數，是婆羅門教的教徒出身，多已有了宗教知識和宗教經驗的基礎，故在經過佛陀于五個月的時間，予以開導和訓示之後，即能負起各別弘揚佛教的使命。
佛陀遣發了弟子們，分別到四方去傳道之後，他自己則到了優婁頻羅村(Uruvela-senani)，化度了拜火的外道優婁頻羅迦葉(Uruvela-kassapa)，和他的兩個弟弟那提迦葉(Nadi-kassapa)伽耶迦葉(Gaya-Kas”yapa)，以及他們叁人的弟子，共計一千人。
根據佛典記載，釋尊出家之後，尚未進入苦行林之前，曾去摩揭陀(Magadha)國，見了頻毗娑羅(Bimbisara)王，王願以一半的國土贈送給釋迦太子，勸他不要出家，但被婉拒了，王即提出請求，希望釋尊于成道之後，再來度他。因此，爲了實踐當時的諾言，佛陀于化度叁位迦葉之後，便率同他們到了摩揭陀國的國都王舍城(Rajagrha)，住于城郊竹林裏。由于佛陀化度了當時頗負盛望的叁迦葉，沒有多久，對于佛陀的贊頌之聲，便傳遍了整個的王舍城。國王聞悉釋尊已經成道，立即趕到竹林之中，聽佛陀說法，大爲歡喜，並于第二天，邀請佛陀以及一千多位比丘，進入王宮應供。城郊的那片竹林，爲迦蘭陀(Kalanda)長者所有，也受佛陀的感化，把它奉獻出來，王即在此竹林之中，爲佛及僧，建造了僧房，這是佛教史上第一所有名的大道場。
舍利弗與目犍連和大迦葉
當時有一位詭辯學派的大修行家刪□耶(Sanjaya)外道，也住于摩揭陀國，有一天，他的大弟子舍利弗(S”ariputra)，在王舍城的街上托缽之時，見到了佛教的比丘阿說示，發現了阿說示的儀態，是那樣地明朗和愉快，使他呆住了。因而上前探問：「朋友啊！你的相貌如此地明朗輕快，你的面色又是如此的澄澈明淨。
朋友啊！你是跟誰出家的呢？誰又是你的老師呢？你是遵奉著誰的教理呢？」
阿說示的回答是很誠懇的：「我的老師是佛陀，但因我是初學新參，要我說明佛陀的教理，實在很難。盡其所能，也只能理解到一個精要而已。」
終于應了舍利弗的要求，阿說示即將使他能夠如此明朗輕快的佛陀教義，作了扼要的說明：「一切事物的發生皆有其原因，最勝者則教我們，如何地次第減除這事物及其發生的原因。這是偉大的沙門(佛陀)教理。」
舍利弗聽了這種「諸法因緣生，諸法因緣滅」的佛法之後，立即悟到了佛法的中心思想，是說一切事物唯從因緣所生，必以因緣而滅。這是他從未聽過的宇宙人生的真理，所以立即感到，他已找到了追求已久的東西，僅此兩句，已使他非常受用了。因此他對阿說示說：「教理僅是如此的簡單，你已因此而進入了沒有苦惱的狀態。這種狀態是多少萬世也不易見到的。」
當時在刪□耶外道座下的優秀學者，除了舍利弗，尚有一位摩诃目犍連(Mahamaudgalyayana)。此人由于目連救母的故事，一再地被中國民間用各種方式普遍地流傳。因此，在中國民間，已是家谕戶曉的傳奇的佛教人物。實際上大目犍連是他的姓，名叫拘律陀(Kolita)。他在投師之後的七日之間，便盡得刪□耶的一切學問，雖被提升爲教授，領導二百五十人，但仍未能解脫生死之苦趣，所以和同門的舍利弗相約，不論誰先得到善師，均當互相啓告。故當舍利弗由阿說示處，得到佛陀所示「諸法無我」的緣生思想之後，便告訴了他。于是和舍利弗各自率領了二百五十人，歸投到王舍城外竹林精舍的佛陀座下。曆經一個月的修行，即證了阿羅漢果。
後來，舍利弗是佛家弟子中的智慧第一，大目犍連是神通第一，乃是初期佛教教團之中，最最重要，最具代表性的兩大弟子。
在佛滅之後，繼續領導教團，召集長老會議，整理編集佛陀遺教的大功臣，則爲佛陀座下苦行第一的摩诃迦葉(Mahakas”yapa)。此人在未曾遇佛之前，早已出家修行。雖曾結婚十二年，卻與妻子相約，共修淨行，不好五欲之樂，一旦父母謝世，便剃發出家了。後來在王舍城至那荼村之間的多子塔處(Bahuputraka-caitya)，遇到了佛陀，聽了佛的開示，這位自負而已受到王舍城的許多人所敬仰的大迦葉，便投入了佛教的僧團，八天之後，即證了阿羅漢果。他一生不用好的衣著，不受美食，少欲知足，常修苦行。
我們在佛經中，常見的所謂「千二百五十人俱，皆是大阿羅漢」的佛教僧團，到了此時，大致已經形成了。
佛陀的還鄉
釋尊成道之後第五年，應其父王之召，由王舍城回到了他的祖國迦毗羅衛。
佛陀將要回國之先，這個令人驚喜的消息，很快地傳遍出來，父王、姨母、妃子，以及佛的兒子羅※羅等，都在等待著釋尊返回王宮。可是，此時的釋尊，已是佛陀，已是僧團中的一個成員，所以沒有回到王宮，而是和大群的比丘們，一同住在近城的森林裏。淨飯王便和他的侍從們，來到林中那特地爲佛陀建…
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