..續本文上一頁追究其起源的；因爲宇宙本身，沒有時空的界限，存在于宇宙中的凡夫衆生，亦無時空的起點可求，所謂起迄和來往，僅是凡夫衆生的幻覺，不是宇宙本體的真相。所以釋迦世尊，不談宇宙和人生的創始，並且堅決否認上帝創造世界之說。佛陀只教我們如何從有限存在的凡夫衆生，轉變而成無限存在的大解脫者，凡夫衆生的憂悲苦惱和生老病死，均系由于對于種種幻景的貪求、嗔拒、無智慧，故被幻景所左右，以致身陷于幻景的有限之中。由此可見，我們所感受的有限存在，並非真實的存在，乃是虛幻的存在。佛陀的教法，便是指點我們：循著一定的方法，從迷幻的有限之中走出來。具體的說，便是「苦、集、滅、道」的四聖谛法，現在，分別而又一貫地將之介紹如下：
苦聖谛是佛陀的本體論
苦聖谛，略名「苦谛」(duhkha)，上面已說到，觀宇宙本來是無限的存在，也無所謂有什麼宇宙本體論的必要，若一涉及宇宙本體觀念，便不是無限，而是出于有限的要求了。比如說，宇宙的觀念，是從我人有了四方、上下的方位和過去、現在、未來的過程之設想，才標立了宇宙這名詞的觀念，既有了方位和過程的假設，當然不是無限，而是落于時空範圍的有限了。
因此，佛陀爲了說明此一時空範圍之形成的因素，而宣說的苦聖谛，便是佛陀的宇宙本體論了。也就是說，以佛陀的智慧，所見的宇宙之形成，乃是由于凡夫衆生，對于如下的五種對象(五蘊)的執著，有此五種對象，構成自我的觀念，由于有了自我的意識作用，便引來了不自在、不滿足、不完整的感受；這些感受，便是苦惱。
五 蘊
構成凡夫世間的要素者，名爲五蘊或五陰(skandha)：
(1)色蘊：(rupa-skandha)──包括自身的眼、耳、鼻、舌、身等五根，以及反映自身而起感受作用的色、聲、香、味、觸的五境。這是構成自我觀念的物質要素，也即是自我存在的主觀的身體及客觀的環境。
(2)受蘊：(vedana-skandha)──此爲對于五境的接觸，所生起心理上的感受作用，即是當身體的五根(五種官能)，和其所在環境中的事物，發生了感觸的心理活動。
(3)想蘊：(sanjna-skandha)──此爲由感觸而變成接受的心理活動，例如與順境接觸所感到的欣樂，與逆境接觸所感到的悲苦，即是心理上的受取作用。
(4)行蘊：(samskara-skandha)──此爲産生了苦樂感受的受取作用之後，接著生起的貪欲、嗔惡，或與之不相關涉的其他心理活動。通常的情況，總是對于可悅的事物，起貪欲心；對于不可悅的事物，起鎮惡心，但是也有覺得無關痛養的，或因甲境而想到乙境上去的。
(5)識蘊(vijnana-skandha)──此爲更進一步，對于所接觸的境物，了別識知，即是意念或意識的活動，也即是心的主體。前面的受、想、行叁蘊，是心體的現象，識蘊才是心的主宰。故也可將受、想、行的叁蘊，稱心王所有之法，識蘊便是心王。凡夫衆生的生生死死，生來死去，死去生來的主體，便是這個被稱爲識蘊的心王。一般人稱之爲靈魂，但是，佛教不稱爲靈魂，而稱爲識，因爲，識和一般人所說的靈魂，觀念頗有不同，靈魂好像是固定不變的，所以普通人把人的生死，比作搬家，從破了的老家，搬進新建的家，屋子雖換了，住屋的人卻未變換。至于佛教所說的識蘊，乃是隨著各人的善惡行爲，經常都在變化不已的，因爲，人的善惡行爲，不是讓什麼天曹地府的神明記在生死簿中，而是隨時積儲在各自的識蘊之中，再根據善惡的輕重類別，感受不同的生死果報。
可見，以上五種構成凡夫衆生之自我存在的要素，乃是物質世間和精神世間的綜合，從這觀點來看佛陀，他既非唯物論者，也非唯心論者，而是心物合一論者。
宇宙是衆生所造成的
宇宙是衆生活動的舞臺，這是通俗的說法；若依佛陀的見地，宇宙是由衆生的活動而形成的。比如，我們的家庭，我們的社團，我們的國家，是由家庭中的成員、社員、國民的全體活動而成立的。故可推知，我們的地球世界，是由于生到這個世界上來的一切衆生所共同完成的傑作，在地球尚未形成之先，一切將要來到地球上生活的衆生，便已在各種不同的世界，造作了感受地球世界之果報的業因。所以，地球世界是地球衆生共同活動的舞臺，但在未到地球上活動之前，即已在其他世界，爲了地球的形成而作了相同性質的活動。這些活動的本體，便是構成自我的五種要素，由此五種要素構成的自我，便是凡夫衆生，凡夫衆生的存在，便是生、老、死的周而複始地受苦，稱爲「輪回生死」，或名「流轉生死」，因爲隨著時間過程中的善惡行爲，而來感受種種環境和生命的果報，升降不已，浮沈無定，所以喻作車輪的回旋，或波流的滾轉。人在一生之中的際遇，當然是苦樂相參的，所以，僅從一截生命的片段上著眼，做爲一個凡夫衆生，未必是絕對可哀的事，然從連貫的生死之流中，觀察凡夫衆生，那就不能不贊仰佛陀的教義了。因爲，佛陀所說的苦谛，並非苦樂相對的苦，而是指出感受此種苦樂存在的本身，便是苦果的報應。宇宙的存在，是爲凡夫衆生的受苦，那麼，苦惱的起源又是什麼呢？
集聖谛和滅聖谛是佛陀的現象論
從宇宙的本體而變成宇宙的現象，便是衆生生死的起滅，佛陀以心物合一的五蘊，作爲凡夫衆生世間的本體，又以什麼來說明宇宙的現象呢？前面已經表明，佛陀是以衆生爲宇宙之中心的，有衆生始有宇宙，有宇宙即是有限，此一有限的本身就是宇宙的現象，現在所說的現象論，是指此一現象的産生和消滅而言。此一現象的産生，名爲苦集谛(samudaya)，這是伴著追求快樂和貪欲的滿足而來的種種渴望，使得我們從此生到來生，生了又死，死了再生。總括而言，乃是由于我們渴望快樂(欲愛)，渴望生存(有愛)，渴望無常(無有愛)，故使我們永遠在欲界、色界、無色界的叁界之中，六道輪回。修了善業，生于天上和人間；作了惡業，便下墮地獄、鬼、畜的叁惡道中受生。只要一天不斷此一渴愛(tanha)之心，永遠都在集聚生死的苦因。要想不受苦果，唯有先從明白苦因著手，進而不造苦因，便可不受苦果了。
滅苦的真理，稱爲苦滅谛(nirodha)，必須拾棄欲望，斷除欲望，離開欲望，不使欲望有其殘存的余地；破除了一切的欲望之後，渴愛之心亦可消滅了。也就是說，從所有的煩惱和善惡之中，解脫出來，由生死的叁界，進入寂滅的涅槃境界。此所謂寂滅的涅槃境界，不是永恒的死亡，也不是永恒的生存，而是不生不滅的，寂靜安穩的，自由自在的，絕對的存在，無限的存在，無遠弗屆，無微不至，是沖破了時空界限的，超越了心物觀念的徹底存在和究竟存在。
十二因緣的生死觀
根據佛陀的悟境所見，形成生死循環的叁世因果者，名爲十二因緣，亦即是由于十二個環節的連鎖，便構成了連續生死之苦的起因，也可由此十二個環節的逐段逆轉，達到滅卻苦因、斷絕生死的目的。故在四聖谛的集谛和滅谛之中，要用十二因緣的道理來說明。
十二因緣，又名十二緣起(dvadas”anga-pratitya-samutpada)，即是以十二個段落的因果關系，說明凡夫衆生的生死連續，所以稱爲十二因緣。現在先將十二因緣，依其排列的次序，介紹如下：
(1)無明(avidya)──此爲迷之根本，可以稱作無知，即是貪欲、嗔恨、愚疑等的煩惱，故爲迷惑于生死界中的根源。
(2)行(samskara)──即是行業，是從無明産生的意識行爲，是前世所造的善業和惡業。
(3)識(vijnana)──即是由于過去世中的種種行爲所積聚的業體，便是以此業體的本能，投入母胎的最初一念。
(4)名色(nama-rupa)──即是投入母胎之後，業體的心識(精神)和胎體的肉身(物質)相結合的狀態。
(5)六入(sad-ayatana)──即是在母胎中，逐漸形成胎兒的眼、耳、鼻、舌、身(五官四肢)，意等六種感覺器官，又可名爲六根。因爲一切善惡行爲的造作和感受，均系由此六種官能爲媒介，而達于心體，成爲業因業種，或苦因苦種，所以名爲六入，意爲諸業的六個入口。
(6)觸(spars”a)──此爲我們于出胎之後，自我身心的六入(六根)，和外在環境的六塵之間，發生了相對的接觸。所謂六塵，便是和六根相應的色、聲、香、味、觸、法，也就是我們這個身心所處的生活環境中的一切事物。
(7)受(vedana)──即是由接觸外境而産生的領受苦或樂的感覺。
(8)愛(trsna)──此爲由于苦樂的感覺之後，所起欣樂厭苦，求樂避苦，並且貪于財、色、名、食、睡等五欲的心理活動。
(9)取(upadana)──對于自己所喜所貪的欲求的事物，生起執著不舍的心理。
(10)有(bhava)──愛和取，乃是求取生存的欲望，正因爲有此生存的欲望，便造下了種種惡行爲的有漏(生死)之因，故將接受未來的生死果報。此所謂「有」，便是指的生死因素、善惡行爲的有漏之業。
(11)生(jati)──今生造了生死的業因，必將接受來生的再度出生的業果，那便是由色、受、想、行、識等五蘊所構成的身心，和此身心所處的環境。如前所說我們的身心是六根，身心所處的環境是六塵，同爲五蘊構成，同爲所感受的業果報應。如果加以區分，眼、耳、鼻、舌、身、意的六根，是主觀的身心，名爲「正報」；色(眼所接受的美醜、明暗等)，聲(耳所接受的一切音聲)，香(嗅覺所接受的一切氣味)，味(舌所接受的一切滋味)，觸(身體所接受的冷暖、粗細、軟硬、澀滑等)，法(心意所接受的一切學問、觀念、思想、方法)等客觀的環境，名爲「…
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