..續本文上一頁上，沒有目標，雖然向前行走，如果沒有行願，何能有到達佛國淨土的希望呢？所以發心立願是成就一切事業的重要助緣與動力。
根據經典記載，過去諸佛莫不由發願而成。如：阿彌陀佛發四十八大願而成就淨土(《無量壽經》卷上)、釋迦牟尼佛發五百大願而成就佛道(《悲華經》卷七)、彌勒菩薩奉行十願而能當來下生(《彌勒菩薩所問本願經》)、藥師如來爲滅除衆生病苦而發十二大願，終于成就琉璃佛國(《藥師如來本願功德經》)等。乃至文殊菩薩十二大願而成就般若智慧(《佛說文殊師利行經》)、普賢菩薩十大願，願願歸入華嚴願海(《華嚴經》)、觀音菩薩發十大願而能苦海渡生(《法華經》)、地藏菩薩發願「地獄不空、誓不成佛；衆生度盡，方證菩提。」(《地藏經》)等，可見每位菩薩都有無限的誓願，才能完成他們的修行。
諸佛菩薩之願，歸納起來，都離不開四弘誓願。例如普賢十大願：六者請轉*輪、九者恒順衆生，就是「衆生無邊誓願度」；四者忏悔業障，就是「煩惱無盡誓願斷」；五者隨喜功德、八者常隨佛學，就是「法門無量誓願學」；一者禮敬諸佛、二者稱贊如來、叁者廣修供養、七者請佛住世、十者普皆回向，就是「佛道無上誓願成」。
四弘誓願是一切菩薩的「總願」，有關四弘誓願的內容與解釋，散見于諸經論，例如：
(一)根據《六祖壇經》之說，即：
1．衆生無邊誓願度，意謂菩薩誓願救度一切衆生。
2．煩惱無盡誓願斷，意謂菩薩誓願斷除一切煩惱。
3．法門無量誓願學，意謂菩薩誓願學知一切佛法。
4．佛道無上誓願成，意謂菩薩誓願證得最高菩提。
(二)《道行般若經》所說的四弘誓願，則有所不同：「諸未度者悉當度之，諸未脫者悉當脫之，諸恐怖者悉當安之，諸未般泥洹者悉皆當令般泥洹。」(《道行般若經卷八‧守行品》)
(叁)《法華經》中所舉的四弘誓願，與《道行般若經》大致相同，惟所用文字較爲簡單，其曰：「未度者令度，未解者令解，未安者令安，未涅槃者令得涅槃。」(《法華經》卷叁‧藥草喻品)雖然文簡，而意義嚴謹，實有所一致也。
(四)《菩薩璎珞本業經》所說的四弘誓願，正是把四聖谛的苦集滅道關連起來，經中說：「所謂四弘誓願，未度苦谛令度苦谛，未解集谛令解集谛，未安道谛令安道谛，未得涅槃令得涅槃。」(《璎珞經》卷上)由此可知，四弘誓願是爲了要讓「苦集滅道」得到一股後加的力量，而能成就佛道。
(五)《陀羅尼雜集》中又有不同的說法，他說：
1．心如大地，這是說菩薩的誓願，心如大地，長養衆生道芽善種。
2．心如橋船，這是說菩薩的誓願，心如橋船，運渡衆生達于彼岸。
3．心如大海，這是說菩薩的誓願，心如大海，涵育衆生，同得真源。
4．身如虛空，這是說菩薩的誓願，身如虛空，包容萬物，與諸衆生平等無二，同證法性。(《陀羅尼雜集》卷叁)
(六)《摩诃止觀》和《六祖壇經》所說類似，亦以：「衆生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願知，佛道無上誓願成。」(《摩诃止觀》卷十下)《六祖壇經》爲「法門無量誓願學」，《摩诃止觀》爲「法門無量誓願知」，兩者只有一字之差，可能只是諸師的用字不同而已。
(七)密宗的《受菩提心戒儀》裏，說法又不同了：「衆生無邊誓願度，福智無邊誓願集，法門無邊誓願學，如來無邊誓願事，無上菩提誓願成。」成爲五句，又稱五大願。當初譯者，心意不同，加出「如來無邊誓願事」，這又是有另一番的解釋了。
(八)日本天臺宗所誦持者：「衆生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願知，無上菩提誓願證。」日本的佛教傳承自中國的大乘經典，他們遵守譯經的規章，不另加己意，實屬難能可貴。
《楞嚴經》說：「因地不正，果遭迂曲。」發心立願要合于大、正、圓、真，也就是所發的願，不受世間物欲、名位、權勢所誘惑，甚至不管遭遇任何艱難困苦，即使攸關生死，也絕不忘失自己的誓願，一心只爲求證無上菩提，只爲救渡衆生出離生死洪流，如此發願，才不會偏離正道。
根據《翻譯名義集》說，學佛應發叁種心：發大智心、發大悲心、發大願心。這就如《成佛之道》說，行菩薩道應發叁種心，即：般若心、大悲心、菩提心。
所謂發心，即依四弘誓願，以菩提心爲主，上求佛道，下化衆生。因爲：
(一)衆生無邊誓願度 所謂「弘法是家務、利生爲事業」，學佛的人，除非甘心做個小乘的自了漢，否則弘法度衆就是我們責無旁貸的使命，因此，只要是大乘行者，都應該發起「衆生無邊誓願度」的大心。
但是，發度生的願心容易，講大話、喊口號也容易，然而能夠在佛前和衆人之前，敢說我要度無邊的衆生，這就很難了。
再說，所謂「度衆生」，並不是說看到衆生挨餓，我就給他飯吃；看到衆生患病，我就給他醫療。只有吃飯、醫療，不能增加智慧，不能了脫生死，這對衆生沒有大益，所以《金剛經》說：「若卵生、若胎生、若濕生、若化生、若有色、若無色、若有想、若無想、若非有想非無想，我皆令入無余涅槃而滅度之，如是滅度無量無邊衆生，而實無一衆生可度者。」這一種度生而不著相，發最勝心、最上心、無顛倒心、無量無邊的發心，才是真正的「衆生無邊誓願度」。
(二)煩惱無盡誓願斷 學佛，其實就是在與自己的煩惱魔軍作戰，能夠戰勝煩惱，自然能顯發自己的真如自性，自能趣向佛道；反之，如果連自己的煩惱都無法斷除，而在生死苦海中輪回不已，更遑論要廣度衆生了。所以學佛首先要健全自己，要誓斷一切煩惱。
所謂「煩惱」，最大的中心主帥就是「我執」；主帥下有貪瞋癡，是各軍的總司令，它所統領的中階幹部，曰「中煩惱」，下面的部卒，就是「隨煩惱」，總計有八萬四千。想想吾人也著實脆弱，只憑一己之力，面對八萬四千的煩惱，若不以大願力支持，稍有不慎，則全軍覆沒，永遠沈淪，可不哀哉。
(叁)法門無量誓願學 學佛既然要發度衆之心，首先自己要具備各種知識、能力。在古代印度佛教有所謂的「五明」，即：聲明(語言學、聲韻、訓诂、音樂)、工巧明(科技工藝的知識)、醫方明(衛生保健、醫藥的知識)、因明(邏輯推理、論理學)、內明(專心思索五乘因果妙理之學，或表明自家宗旨之學)。
以上五明，涵蓋面雖廣，然而在今天多元化的社會，似乎已不敷所需，這不過是在說明菩薩爲度一切衆生，當學一切法門。例如現在的科學、心理學、管理學、資訊學，再再都需要具備。
在《華嚴經》中，一直鼓勵菩薩要廣學多聞，光是今日人間的語言學、考古學，這就叫人心煩意亂，何況佛法裏的經律論叁藏、戒定慧叁學、各宗各派、各種法門，要不舍一法。所以，今日的學道者，不可排斥他人，不可排斥他法，只要是正派的，都是身上的六根八識，又何必重此輕彼呢？
(四)佛道無上誓願成 學佛最終目的是爲了成佛，成佛雖然不容易，須經「叁祇修福慧，百劫修相好」，方能成就。但是今人一聽到佛道遙遠，須經叁大阿僧祇劫，即生退心。這種急功近利，不能有決心、毅力，勇往直前，義無反顧者，確實是不容易到達佛道的目標，所以在《法華經》中，佛陀不得不善巧方便的建設「化城」一座，以接引怯弱的衆生，漸次成就佛道。(〈化城喻品〉)
其實，佛陀當初爲了成道，不只是降誕、出家、修道，便能完成；他還必須要經過降魔的階段。所謂外境有聲色貨利的魔魇，內心有貪瞋愚癡的鬼怪；在千生萬死中，難免沒有怯弱的時候。一旦心生退怯，就容易爲魔魇鬼怪所擊倒，所以成佛著實不易。然唯其不易，所以難成能成，如此才更加懂得佛道的寶貴。
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四、從四谛義到四弘願的實踐
大乘的四弘誓願，即是依苦、集、滅、道四聖谛而發起的深誓弘願。智者大師曾在《摩诃止觀》卷一說明：四聖谛的意義發展，就成爲四弘誓願。因爲修習苦、集、滅、道四聖谛而發菩提心的大乘菩薩，就要實踐菩薩道，就要以四弘誓願來闡揚四聖谛的真義。
因此《璎珞經》說：
若有善男子善女人，受持諷誦四聖谛名者，便能與人作良佑福田。何以故？世尊，此善男子女人，興建弘誓不自爲身；欲于空際濟度衆生，皆得至無余泥洹界而般泥洹。(〈成道品第十叁〉)
從這一段經文中，足可看出四聖谛中已有四弘誓願的義蘊了。
此外，佛陀在《阿含經》中，常以廣、無量、無上來形容，與「四弘誓願」的說法不謀而合。例如：
佛陀開示法要時，說：「我廣爲說法，示教利喜已！……汝當受持，廣爲人說。」(《長阿含經卷第叁‧遊行經第二中》)、「我法善說，發露廣布，無有空缺。」(《中阿含經卷第五十四‧阿梨咤經第九》)、「諸有比丘、比丘尼修四神足，多廣演其義。」(《增壹阿含經》卷第十八)、「我等常所說法，所謂四谛，以無數方便而觀察此法，分別其義，廣與人演。」(《增壹阿含經》卷第十九)。
弟子聞法則說：「我今聞已，得廣知義。」(《中阿含雙品大空經第十》)；修行則以「已生善法爲久住不忘、不退、增長、廣大修習具足故。」(《中阿含‧例品例經第十一》)、「如是悲、喜心與舍俱，無結無怨，無恚無诤，極廣甚大，無量善修，遍滿一切世間成就遊…
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