..续本文上一页上，没有目标，虽然向前行走，如果没有行愿，何能有到达佛国净土的希望呢？所以发心立愿是成就一切事业的重要助缘与动力。
根据经典记载，过去诸佛莫不由发愿而成。如：阿弥陀佛发四十八大愿而成就净土(《无量寿经》卷上)、释迦牟尼佛发五百大愿而成就佛道(《悲华经》卷七)、弥勒菩萨奉行十愿而能当来下生(《弥勒菩萨所问本愿经》)、药师如来为灭除众生病苦而发十二大愿，终于成就琉璃佛国(《药师如来本愿功德经》)等。乃至文殊菩萨十二大愿而成就般若智慧(《佛说文殊师利行经》)、普贤菩萨十大愿，愿愿归入华严愿海(《华严经》)、观音菩萨发十大愿而能苦海渡生(《法华经》)、地藏菩萨发愿「地狱不空、誓不成佛；众生度尽，方证菩提。」(《地藏经》)等，可见每位菩萨都有无限的誓愿，才能完成他们的修行。
诸佛菩萨之愿，归纳起来，都离不开四弘誓愿。例如普贤十大愿：六者请转*轮、九者恒顺众生，就是「众生无边誓愿度」；四者忏悔业障，就是「烦恼无尽誓愿断」；五者随喜功德、八者常随佛学，就是「法门无量誓愿学」；一者礼敬诸佛、二者称赞如来、三者广修供养、七者请佛住世、十者普皆回向，就是「佛道无上誓愿成」。
四弘誓愿是一切菩萨的「总愿」，有关四弘誓愿的内容与解释，散见于诸经论，例如：
(一)根据《六祖坛经》之说，即：
1．众生无边誓愿度，意谓菩萨誓愿救度一切众生。
2．烦恼无尽誓愿断，意谓菩萨誓愿断除一切烦恼。
3．法门无量誓愿学，意谓菩萨誓愿学知一切佛法。
4．佛道无上誓愿成，意谓菩萨誓愿证得最高菩提。
(二)《道行般若经》所说的四弘誓愿，则有所不同：「诸未度者悉当度之，诸未脱者悉当脱之，诸恐怖者悉当安之，诸未般泥洹者悉皆当令般泥洹。」(《道行般若经卷八‧守行品》)
(三)《法华经》中所举的四弘誓愿，与《道行般若经》大致相同，惟所用文字较为简单，其曰：「未度者令度，未解者令解，未安者令安，未涅槃者令得涅槃。」(《法华经》卷三‧药草喻品)虽然文简，而意义严谨，实有所一致也。
(四)《菩萨璎珞本业经》所说的四弘誓愿，正是把四圣谛的苦集灭道关连起来，经中说：「所谓四弘誓愿，未度苦谛令度苦谛，未解集谛令解集谛，未安道谛令安道谛，未得涅槃令得涅槃。」(《璎珞经》卷上)由此可知，四弘誓愿是为了要让「苦集灭道」得到一股后加的力量，而能成就佛道。
(五)《陀罗尼杂集》中又有不同的说法，他说：
1．心如大地，这是说菩萨的誓愿，心如大地，长养众生道芽善种。
2．心如桥船，这是说菩萨的誓愿，心如桥船，运渡众生达于彼岸。
3．心如大海，这是说菩萨的誓愿，心如大海，涵育众生，同得真源。
4．身如虚空，这是说菩萨的誓愿，身如虚空，包容万物，与诸众生平等无二，同证法性。(《陀罗尼杂集》卷三)
(六)《摩诃止观》和《六祖坛经》所说类似，亦以：「众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿知，佛道无上誓愿成。」(《摩诃止观》卷十下)《六祖坛经》为「法门无量誓愿学」，《摩诃止观》为「法门无量誓愿知」，两者只有一字之差，可能只是诸师的用字不同而已。
(七)密宗的《受菩提心戒仪》里，说法又不同了：「众生无边誓愿度，福智无边誓愿集，法门无边誓愿学，如来无边誓愿事，无上菩提誓愿成。」成为五句，又称五大愿。当初译者，心意不同，加出「如来无边誓愿事」，这又是有另一番的解释了。
(八)日本天台宗所诵持者：「众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿知，无上菩提誓愿证。」日本的佛教传承自中国的大乘经典，他们遵守译经的规章，不另加己意，实属难能可贵。
《楞严经》说：「因地不正，果遭迂曲。」发心立愿要合于大、正、圆、真，也就是所发的愿，不受世间物欲、名位、权势所诱惑，甚至不管遭遇任何艰难困苦，即使攸关生死，也绝不忘失自己的誓愿，一心只为求证无上菩提，只为救渡众生出离生死洪流，如此发愿，才不会偏离正道。
根据《翻译名义集》说，学佛应发三种心：发大智心、发大悲心、发大愿心。这就如《成佛之道》说，行菩萨道应发三种心，即：般若心、大悲心、菩提心。
所谓发心，即依四弘誓愿，以菩提心为主，上求佛道，下化众生。因为：
(一)众生无边誓愿度 所谓「弘法是家务、利生为事业」，学佛的人，除非甘心做个小乘的自了汉，否则弘法度众就是我们责无旁贷的使命，因此，只要是大乘行者，都应该发起「众生无边誓愿度」的大心。
但是，发度生的愿心容易，讲大话、喊口号也容易，然而能够在佛前和众人之前，敢说我要度无边的众生，这就很难了。
再说，所谓「度众生」，并不是说看到众生挨饿，我就给他饭吃；看到众生患病，我就给他医疗。只有吃饭、医疗，不能增加智慧，不能了脱生死，这对众生没有大益，所以《金刚经》说：「若卵生、若胎生、若湿生、若化生、若有色、若无色、若有想、若无想、若非有想非无想，我皆令入无余涅槃而灭度之，如是灭度无量无边众生，而实无一众生可度者。」这一种度生而不着相，发最胜心、最上心、无颠倒心、无量无边的发心，才是真正的「众生无边誓愿度」。
(二)烦恼无尽誓愿断 学佛，其实就是在与自己的烦恼魔军作战，能够战胜烦恼，自然能显发自己的真如自性，自能趣向佛道；反之，如果连自己的烦恼都无法断除，而在生死苦海中轮回不已，更遑论要广度众生了。所以学佛首先要健全自己，要誓断一切烦恼。
所谓「烦恼」，最大的中心主帅就是「我执」；主帅下有贪瞋痴，是各军的总司令，它所统领的中阶干部，曰「中烦恼」，下面的部卒，就是「随烦恼」，总计有八万四千。想想吾人也着实脆弱，只凭一己之力，面对八万四千的烦恼，若不以大愿力支持，稍有不慎，则全军覆没，永远沉沦，可不哀哉。
(三)法门无量誓愿学 学佛既然要发度众之心，首先自己要具备各种知识、能力。在古代印度佛教有所谓的「五明」，即：声明(语言学、声韵、训诂、音乐)、工巧明(科技工艺的知识)、医方明(卫生保健、医药的知识)、因明(逻辑推理、论理学)、内明(专心思索五乘因果妙理之学，或表明自家宗旨之学)。
以上五明，涵盖面虽广，然而在今天多元化的社会，似乎已不敷所需，这不过是在说明菩萨为度一切众生，当学一切法门。例如现在的科学、心理学、管理学、资讯学，再再都需要具备。
在《华严经》中，一直鼓励菩萨要广学多闻，光是今日人间的语言学、考古学，这就叫人心烦意乱，何况佛法里的经律论三藏、戒定慧三学、各宗各派、各种法门，要不舍一法。所以，今日的学道者，不可排斥他人，不可排斥他法，只要是正派的，都是身上的六根八识，又何必重此轻彼呢？
(四)佛道无上誓愿成 学佛最终目的是为了成佛，成佛虽然不容易，须经「三祇修福慧，百劫修相好」，方能成就。但是今人一听到佛道遥远，须经三大阿僧祇劫，即生退心。这种急功近利，不能有决心、毅力，勇往直前，义无反顾者，确实是不容易到达佛道的目标，所以在《法华经》中，佛陀不得不善巧方便的建设「化城」一座，以接引怯弱的众生，渐次成就佛道。(〈化城喻品〉)
其实，佛陀当初为了成道，不只是降诞、出家、修道，便能完成；他还必须要经过降魔的阶段。所谓外境有声色货利的魔魇，内心有贪瞋愚痴的鬼怪；在千生万死中，难免没有怯弱的时候。一旦心生退怯，就容易为魔魇鬼怪所击倒，所以成佛着实不易。然唯其不易，所以难成能成，如此才更加懂得佛道的宝贵。
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四、从四谛义到四弘愿的实践
大乘的四弘誓愿，即是依苦、集、灭、道四圣谛而发起的深誓弘愿。智者大师曾在《摩诃止观》卷一说明：四圣谛的意义发展，就成为四弘誓愿。因为修习苦、集、灭、道四圣谛而发菩提心的大乘菩萨，就要实践菩萨道，就要以四弘誓愿来阐扬四圣谛的真义。
因此《璎珞经》说：
若有善男子善女人，受持讽诵四圣谛名者，便能与人作良佑福田。何以故？世尊，此善男子女人，兴建弘誓不自为身；欲于空际济度众生，皆得至无余泥洹界而般泥洹。(〈成道品第十三〉)
从这一段经文中，足可看出四圣谛中已有四弘誓愿的义蕴了。
此外，佛陀在《阿含经》中，常以广、无量、无上来形容，与「四弘誓愿」的说法不谋而合。例如：
佛陀开示法要时，说：「我广为说法，示教利喜已！……汝当受持，广为人说。」(《长阿含经卷第三‧游行经第二中》)、「我法善说，发露广布，无有空缺。」(《中阿含经卷第五十四‧阿梨咤经第九》)、「诸有比丘、比丘尼修四神足，多广演其义。」(《增壹阿含经》卷第十八)、「我等常所说法，所谓四谛，以无数方便而观察此法，分别其义，广与人演。」(《增壹阿含经》卷第十九)。
弟子闻法则说：「我今闻已，得广知义。」(《中阿含双品大空经第十》)；修行则以「已生善法为久住不忘、不退、增长、广大修习具足故。」(《中阿含‧例品例经第十一》)、「如是悲、喜心与舍俱，无结无怨，无恚无诤，极广甚大，无量善修，遍满一切世间成就游…
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