..續本文上一頁有原始教理的根據，縱非皆出于佛說，何至于即成爲魔說！這一現象，若從其結果說，也都值得尊敬，倘不如此，新舊思想便分別不出，因其相反適相成。到了法華經中，大小叁乘會歸一乘，便調和了大小之爭。大乘佛教的圓熟，得助于有部的思想基礎者很多，有部對于唯識的成熟尤其有功。
發起大乘的人物及思想 大乘運動的骨幹，無疑的，有兩種：
一、聲聞僧團中的比丘們：大衆部的比丘們，從來便是進步自由的，大天是其典型的代表，也可說是大乘佛教的先知先覺者。後來由大衆部的案達羅派而影響到化地部、法藏部、經量部，終于開出大乘而化入于大乘之中。
二、自由思想的在家信徒們：向來的上座僧團中，在家衆依出家衆而修學佛法。此時出現的大乘聖典，卻多以在家菩薩爲宏法的中心人物，例如“維摩诘經”、“勝夫人經”，不僅僧俗平等，男女平等。乃至維摩诘經要將舍利弗作爲聲聞比丘的代表人物，大事奚落，藉以嘲笑固執保守的比丘僧團。
這是說明思想的趨勢，卻不必即代表大乘佛教的全盤史實。大乘佛教固然摒斥小乘行者的保守風格，大乘佛教的圓成者及發揚者，從史實的考察而言，仍是出于比丘僧中的曆代大師。
另外，我們已屢次說到的所謂時代思潮，也有兩方面的因素：
一，佛教內部的相互激蕩：部派與部派之間，乃至在同一部派之內的學者，也相互發明，彼此批判，這是爲了法義之爭，而構成的現象。舊思想在爭持不下之時，往往即有新生一代的思想繼之而起。
二、外教及外來思想的攻錯：所謂他山之石可以攻錯，當佛教的氣運壓抑了婆羅門教及其他外道學派之際，也正是他們企圖重整旗鼓之時。例如大戰詩的“薄伽梵歌”，此時已成立；數論及勝論等的外道哲學，此時已完成了體系；新的婆羅門教維修奴派及濕婆派，已趨于隆盛。他們對于佛教的攻擊是不容忽略的。佛教一旦遭受攻擊，就會發現自身在人爲方面的弱點，同時也發現了對方的優點，取長補短，或發揮所長揚棄所短，乃是必然的結果。同時，我們已說過，南印達羅維荼族的文化，北印來自希臘及波斯的文化，佛教也在容忍的精神下，在不違背佛陀本懷的原則下，容受了它們，融化了它們。經過數番的大開大合，大乘佛教便達于鼎盛。
部派時代的大乘學者 我們不能不說，初期大乘聖典的漸次結集而公布于世，乃是一代又一代的具有進步思想的無名學者，他們在默默中爲了發揚佛的本懷而工作。直到龍樹菩薩出世，集數百年無名大乘學者的工作成果于一身，予以歸集整理著術發揚，才確立了大乘佛教的地位。
但是，在龍樹之前，至少已有了下列數人，確已具有大乘思想：
一、龍軍：這就是彌蘭陀王時代的那先比丘，從那先比丘經看，他雖是羅漢，所作的問答亦多爲小乘的範圍，可注意的，便是他以爲佛對“去事、甫始、當事來”，“悉知之”。佛能悉知叁世諸法，同時也主張佛的智慧能對人的“從心念至知苦、樂、寒、溫、粗、堅，從心念有所向，佛悉知，分別解之。”佛是全知者，佛智是無邊的，這就含有大乘的先驅思想了。
二、肋尊者：這是迦膩色迦王時代的人，也就是促成第四次結集的人物， 但他已經接受了由南印傳到北印的般若思想。所以他的學風，取直要而厭煩瑣，與有部發智論系的學者頗有不同。同時他對方廣經的解釋，竟說：“此中般若，說名方廣，專用大故。”
叁、世友：這是第四結集中的重要人物，著有異部宗倫論及界身足論，他本是有部的小乘學者，但在真谛譯的部執異論、玄奘譯的異部宗輪論、玄奘著的西域記，均稱他是大乘菩薩。西域記卷叁也載有世友的自白：“我顧無學，其猶唾，志求佛果，不趨小徑。他對小乘的無學羅漢，也看同”唾“而不向往，他所求的乃是佛果，這便是不折不扣的大乘思想了。”
四、馬嗚菩薩：
馬嗚菩薩 馬嗚(Ａｓｖａｇｈｏｓａ)，大正藏史傳部有“馬嗚菩薩傳”一卷，是迦膩色迦王時代的人，傳說他生于中印，本學婆羅門外道，長于音樂及詩歌，聲譽著卓，後爲肋尊者所論破而歸依佛教。馬嗚的著作很多，現存于藏經中的有：①大乘起信論一卷，真谛譯。②大宗地玄文本論二十卷，真谛譯。③尼乾子問無我義經一卷，日稱譯。④大莊嚴論經十五卷，羅什譯。⑤佛所行贊五卷，昙無忏譯。⑥十不善業道經一卷。日稱譯⑦事師法五十頌一卷，日稱譯。⑧六趣輪回經一卷，日稱譯。其他著作，未見漢譯。
從以上八種馬嗚的著書中看，僅一二兩書屬大乘性質，余均小乘境界，故近代學者如日人境野黃洋等，懷疑“大乘信起論”不是馬嗚造，“大宗地玄文本論”，亦疑非真谛譯。甚至有人以爲大乘起論是中國人名馬鳴所造(如望月停亨，荻原雲來等)。境野氏認爲起信論縱是馬鳴造，也不是迦膩色王時的馬鳴，而是龍樹以後的人，乃是陳那與堅慧時代的學者，恐怕是世親的弟子，這是從起信論的思想上分析而知。
在龍樹的“釋摩诃衍論”，舉出了六位馬嗚：①釋尊同時的馬嗚，出于勝頂王經。②另一釋尊同時的馬嗚，出于大乘本法經。③佛滅後百年頃出世的馬嗚，出于摩尼清淨經。④佛滅後叁百年頃出世的馬鳴，出于變化功德經。⑤佛滅後六百年頃出世的馬鳴，出于摩诃摩耶經。⑥佛滅後八百年頃出世的馬鳴，出于常德叁昧經。其中的第五馬鳴，便是迦膩迦王時代的人，一般相信撰著起信論等大小乘論的馬嗚就是他。至于其中所稱的佛滅後多少年，因爲佛滅紀年的推定，有衆多的異說，故此僅供參考，不必作爲定論。
不論如何，迦膩色迦王時的北印，已有大乘教法的流行。肋尊者、世友，也都有了大乘的思想。生于中印的馬鳴，既與肋尊者等親近，當也不難受有大乘思想的感染啓發。
西方淨土 有人以爲，從南印發展出的般若思想，是主智的大乘佛教；從北印(西域)開出的他力往生的淨土思想，是主情的大乘佛教。據印順法師說：“肋尊者信般若經，馬鳴菩薩則與西方淨土有關。大悲經謂北天竺國，嘗有比丘，名祁婆迦(Ａｓｖａｇｈｏｓａ即馬鳴)，作大乘學，生西方極樂世界。馬鳴本信仰之熱誠，佛之本生、史迹，有往生他方佛土之信念，頗與其個性合。”(印度之佛教十一章四節)。
又說：“若以經暗示者解釋之，般若經(之一分)可謂源于東方，如常啼菩薩求法之東行；大衆見東方不動佛之國土。”“大悲經、彌陀經、明西方極樂，當爲西方學者所集出。”(同上引)，其實，就印度佛教的大勢而言，東南方可以互用，西北方也可以互相。
彌陀淨土思想之發源于西方，可有兩種因素：
一、原始佛教的開展：淨土救濟的思想，實在是從佛的本懷中流出。雜阿含經二二·五九二說，向佛走去一步，也有無量功德。雜阿含經叁五·九八○及增一阿含經一四高幢品之一說，念叁寶可以除恐怖。增一阿含經二七邪聚品之七說，被迫供佛，也能六十劫不墮惡趣。到了那先比丘經卷下，便進一步說，“人雖有本惡，一時念佛，用是不入泥犁中，便生天上。”由生天而知求生當來佛的兜率天；由本界佛的淨土而知有他方佛的淨土；由佛的本生譚而知佛的本願力。西方淨土便是阿彌陀佛的本誓願力所成。可見，釋尊雖未在阿含聖典中說到彌陀淨土，彌陀淨土的思想，確系由釋尊的本懷中流出。
二、外來思想的激發：淨土的他力救濟，雖旱存于原始聖典，但在未遇外緣的激發之先，尚不受人重視。一旦接觸到來自希臘、波斯等北方民族的宗教信仰時，爲了接引異教回入佛教，對異教的思想便不能不考慮其價值。他力救濟的祈禱崇拜，乃是神教的通性，佛教不信有神，佛的本願力中，確含有他力救濟的功能。所以那先比丘見了希臘的彌蘭陀王，便說了念佛可以生天。到了馬鳴菩薩時，彌陀淨土的思想已經出現人間，彌陀聖典由口傳誦而被結集成爲成文的經書時。便是西方淨土的當機化，彌陀淨土之確有其事，與西方極樂之究在何方，應是兩個問題。“生則定生，去則不去。”這是對西方之在何方的最好解答。
第叁節 大乘初期的經典
時代的推定 此所謂的初期，是指西紀元年至二百年間，相當中國的漢平帝元始元年至漢獻帝建安五年，此爲大約的看法。
主要的分期界限，是以龍樹菩薩的時代爲准，他大約是西元一五○至二五○年之間的人。大乘佛教由于龍樹出世而確立，龍樹卻不即是大乘經典的結集者。他不過是利用了在他以前存在的大乘經典，疏解、撰述、闡揚而樹立了大乘的佛教。
審查初期出現的大乘聖典，木村泰賢以爲，可用兩種方法來確定：
一、從龍樹的作品中所引用的經典查考：龍樹雖有種種作品，唯以“大智度論”、“十住毗婆沙論”引用的諸大乘經典最多，其中有的已不傳存，但其所用者，必定是在以前即已成立。
二、由中國譯經史上查考：到龍樹時爲止，凡在中國已譯的大乘經典，均可視爲初期的。例如支婁迦谶(西紀一六七年漢桓帝永康元年來華)，吳支謙(西紀二二○年漢獻帝亡國之年來華)、康僧會(西紀二五二年來華)、竺法護(西紀二六五年來華)，這些是龍樹以前被認爲是龍樹同時的人，他們譯出的大乘經典，必是龍樹以前即已存在的。(“大乘佛教思想論”一篇叁章二節)
印順法師以爲查考大乘經典的成立遲早，可分四種方法來探索：
一、大乘經中每自述其流布人間的時代。
二、大乘經中常有引述其他經典：如無量義經敘及般若、華嚴；法華經又敘及無量義經；大般涅槃經又論及般若、華嚴、法華；楞伽經敘及大雲、涅槃、勝央掘魔；密嚴經又敘及華嚴、楞伽。
大乘經中每有懸記後代的論師：如摩诃摩耶經中的馬鳴、龍樹；楞伽經中的龍樹；文殊大教王經中的龍樹、無著，皆足以推知該等經典出現的時節；同時，在經中所見印度的王、臣之名，也可作爲推知其出世年代的佐證。
四、依聖典之判教可以得知經典傳布的先後：如陀羅尼…
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