第八章 虔誠祈禱
佛教深信祈禱的功能。事實上，從靈驗的程度及靈驗的比例上考察，佛教遠比其他神教的祈禱功能，更顯著、更有力、更可靠。
祈禱的原理，是以祈禱者的心力──由強烈的信念所産生的一種超自然的精神統一的定力，去感應被祈禱者(如諸佛菩薩)的大悲願力，自己的定力與佛菩薩的願力相應相接，便會産生一種不可思議的神力，那就是祈禱所得的經驗或靈驗。在大乘佛教的中國地區，祈禱觀音菩薩的靈驗，最爲卓著。再說，一個虔敬的叁寶弟子，本來就有善神的護持，只要信念堅強，若遇到特發的變故，雖不臨時祈禱，也會逢凶化吉。因爲祈禱的功能，是由堅強的信念中産生，所以，凡是信念堅強的人，也就等于時刻都在祈禱的功能之中。
一、應許則許
叁寶弟子向佛菩薩的祈禱，除求生極樂世界的發願文外，其他如消災延壽，免難愈疾，求子求財，找尋職業等等，都應該以 “請佛菩薩酌情處理”的心態來作祈禱，讓佛菩薩自行安排事態的發展，一切自然會趨向完美。這樣的祈禱包含叁種意義：
1、許義：仰求佛菩薩爲我們設想，爲我們審察！假使我們所求的事情，于我們究竟有益無害的，就請佛菩薩允許我們，護持我們，使事情實現，滿我們的願望。
2、不必許義：倘使我們所求的事情，現在雖然可以滿足我們的願望，可是日後有不可設想的禍患預伏著，而我們凡夫所預料不到，這是要求佛菩薩慈悲保護，不必允許我們的請示，以免後來的禍患。
3、可許可不必許義：善業惡業的報應是通過去，現在，未來叁世的，身前身後的因果關系是非常複雜的，我們沒有慧眼怎能知道呢？從前惡業做得多的人，不但今生要受苦報，就是來生也不容易了結。現在因爲我們歸依叁寶，忏悔過去罪業，修行種種善事，就能得佛的慈悲保佑，使嚴重的果報變得輕微一些。像淨土聖賢錄，吳毛遭難的事件，就是一個很好的例證。
往往有許多事情，暫雖然得到快樂，而未來已隱伏著大禍。這何異小孩子用舌尖舐刀頭的蜜，而不知有割舌的危險呢？這是需要父母給與監護的。佛菩薩就是衆生的父母，《楞嚴經》裏說：“十方如來，憐念衆生，如母憶子”，他們怎能忍視他們的孩子，去貪食五欲刀頭的蜜呢？所以想祈求世事快樂的人們，必須仰求佛菩薩，爲他們保護支援。
我們不可以因暫時的得失而生怨恨，以增加自己的罪業，碰著不如意的事情，應當生歡喜心，因爲已經消除我們一層罪業障了。達觀人的見解，是深遠而廣大的，我們應該自勉啊！
因果關系非常複雜，我們凡夫俗子怎能知道？人事的發生，有的似乎是凶險的，而實在倒是幸福的；有的似乎是可喜可慶的，而實在是可悲可吊的；有的似乎是可悲可吊的，而實在是可喜可慶的。禍福是互相倚伏著的，得失沒有一定的啊！
遭劫未必是禍：
《淨土聖賢錄》載：吳毛是青陽吳姓的仆人，平時持齋念佛，同時修行種種善事。當左良玉的兵，渡江的時候，吳氏合家都避去了，只留他一人在家看守。兵來了，他被擊中七槍死了。等到主人回家，吳毛又蘇醒過來，對主人說道：“我因爲宿世的惡業，應當受七次的豬身；因爲今生齋戒念佛，得以七槍散冤。現在佛來接引，往生西方去了！”說完話，就合掌而逝。這事是在清順治元年。
喪子未必是凶：
《華嚴五祖紀》：唐朝杜順和尚，有一天到外面去化緣的時候，有一個齋主抱著他的兒子，求和尚給他消災延壽。和尚定睛對著孩子看了許久，說：“這孩子本是你的冤家，現在應該給他忏悔。”吃完了齋以後，和尚叫齋主把小孩抱到河邊。到了那裏，他說把小孩子抛入水中。這時齋主夫婦不禁捶胸頓足，嚎哭起來。和尚說到：“請不要鬧！你們的兒子還在那裏呢！”說著，就用手一指，果然，他們就看見他們的兒子，化作六尺丈夫身，立在水波之上，怒目地斥責齋主說：“你前生拿了我的金帛，還殺了我推入水中。若不是菩薩同我解怨，我是決不饒赦你的！”于是夫婦倆默默然信服和尚的神力了。
印光大師曾經說過：一個人生兒子，大概有四種原因：一種是報恩，一種是報怨，一種是還債，還有一種是討債。
這種報恩報怨的因果關系，不獨子女是這樣，就是夫妻也是這樣的。總之，眷屬聚會，無非恩仇報複。假使能夠互相感化，大家念佛修行，同歸極樂淨土，那麼恩仇眷屬化爲菩提眷屬，就完美到極點了。
病痊未必可喜：
明月筆記：浙江上虞蒲灣地方，有個鍾秀峰。當他年紀四十多歲的時候，生個兒子，秀峰很鍾愛他。那孩子十歲的時候，生病很危險，秀峰夫婦哭泣著到神祠裏去禱告。在夜裏夢著一個神對他說道：“你的兒子有許多事情沒有了結，那會就死去啊！”醒來之後，他非常慶慰。後來兒子果然病好了。等到這個孩子長成以後，揮霍放蕩，忤逆父母，無所不爲。鍾家便被他破敗了，秀峰夫婦終于餓死。這就應驗著神夢所說，“有許多事情沒有了結”的預示，原來他是來討債的。
延壽未必可賀：
覺有情半月刊載：杭州棲霞洞有個智印和尚，能夠預先知道未來的事情。有一天，寺裏一個短工染疫死了。短工的妻子到山上來，請寺裏的長工相幫埋藏。智印和尚知道了，阻止他們不要去埋藏，並且對他們說道：“這個人還有許多苦難沒有經過，決不會就這麼死了的！”他的妻子回答道：“氣早已斷了，難道還會活轉來嗎？”她懷著一肚子的疑團，悻悻然而去了。等到第二天早晨，這個短工果然又活轉來了。
得財未必是福：
《大莊嚴經論》說：有一次，佛和阿難在舍衛國的曠野中行走，看見有一堆金子埋藏著。佛對阿難說：“這是大毒蛇！”阿難對佛說：“這是惡毒蛇！”這時田裏有一個農夫在耕種，聽見佛和阿難說有毒蛇就去看看。他走到那裏一看，原來是一堆黃金，他就拿回家裏，從此他就立即變成富翁了。後來被國王知道了，就把他關在監獄裏。他從前所得的黃金，到這時已經用完了，但是還不能免去刑罰。他真悔恨極了，不禁叫喊著說：“惡毒蛇阿難！大毒蛇世尊！”
國王聽見了，覺得他說得不倫不類，很是奇怪。于是傳訊他：“你怎麼說毒蛇，惡毒蛇呢？”這個農夫對國王說道：“我從前在田裏耕種，本來很可以安閑度日。有一日，聽見佛和阿難說有毒蛇，我去一看，原來是黃金，不禁貪欲心起，拿歸家中。今日想來，這黃金原是毒蛇啊！”同時他又唱出一首偈：諸佛語無二，說爲大毒蛇。惡毒蛇勢力，我今始證知。于佛世尊所，倍增信敬心；我今臨危難，是故稱佛語。毒蛇之所螫，止及于一身；財寶毒蛇螫，盡及家眷屬！我謂得大利，而反獲苦惱！
家難未必不幸：
民國時，有一位呂碧城女士講述：“我家從前住在安徽六安州。當我十叁歲的時候，偶然得到一卷觀音白衣咒，說持誦百日，能消災得福；我就每日焚香虔誦。等到剛滿百日之期，忽然遭到家難；我家的人都被許多族人禁閉在本宅內，長年不得和外界通消息。後來母親設法，用密函向外祖母家請示援救；結果得到援助，我們得以到來安縣舅父家裏寄住。
那時我常常想：爲什麼持咒百日，求福而反得禍呢？其後有土匪白狼來侵擾安徽，六安被蹂躏得變成廢墟。當時我家舊宅裏，只有孀嫂和她的女兒翠霞，和她的女婿汪君居住著。白狼闖到宅中，把汪君殺死了，翠霞也在這時殉難。我的嫂嫂逃到上海，不久也就病死了。現在我才明白：倘若那時我仍舊住在六安，一定同遭到匪難的。我們避居到舅父家裏，實在是因禍得福哩！”
二、業報釋疑
善惡業報都是自作自受。因果的道理很是精微，雖然極其錯綜複雜，可是乘除消長，是決不會錯亂的。倘若我們能夠改過爲善，誦經念佛，就能使善業日日增長，惡業日日消除。要得到幸福，遠離禍患是無須我們祈禱，而自然能夠實現的。
不過我們前世所作的業因，千差萬別，所以善惡果報不能以一世的行動來下判斷。假使行善而仍舊窮困的，那是因爲他前世的惡業比較重，正因爲這一生行善，已經滅去了殃禍，而啬他的清安了。否則，還不止受這樣的苦難。可是來生的福澤，也已經種因在這裏頭了。
有的人爲非作歹，而現在仍舊得到安樂享受，那是他前世的福澤深厚。因爲他作惡的緣故，他所應得的福祿，已經被他自己損耗了。否則，富貴尊榮還不止這地步。可是來世的禍患沈淪，也已種因于這裏頭了。
況且世事變幻沒有一定，一時的苦樂不足爲禍福的定論。所謂：
作惡必滅！作惡不滅，前世有余德；德盡必滅。
爲善必昌！爲善不昌，前世有余殃；殃盡必昌。
因果律是分毫不會錯誤的！
印光大師說：“作惡而得到幸福的，是過去世善因栽培得深；假使不作惡，那幸福必定更大。譬如富家子弟，吃喝嫖賭，揮金如土，而不曾立即受到凍餓，那是因爲他的遺産富厚；倘使天天這樣浪用，即使他有百萬家財，不到幾年，也就要家破人亡，不可收拾了。”
“得善而遇到災殃的，是過去世罪業造得深；假使不行善，所受的殃就更大。譬如犯重罪的人，在沒有行刑之前，立了一些小功；因爲功小的緣故，罪業不能完全赦免，可是總能改重爲輕。倘能日日立功，因爲功積得多而且大的緣故，罪就可以獲得完全赦免，重複封侯拜相，世襲爵位，與國同休了。”
今生的善惡影響今生的禍福，這叫做花報。今生的善惡決定來生的苦樂，叫做果報，也叫做業命。今生花報的影響來得輕，今生所受前世已成熟的果報業力比較強，所以只有大善大惡的人，才能轉變今生的業命，因爲他們的心力比他們的業力還強。一普通的人就不能超出業命的範圍，因爲他們的心力敵不過業力的堅強。世人往往略行小散善，就癡心妄想地要獲得轉移業命的效果，不是很謬妄嗎？所以那一碰著逆境而退失修善心，和希求不能達到…
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