正是齋戒的日子，後趙國都邺城 ( 河北臨漳) 外的一條小河邊，高僧佛圖澄正洗他的腸子。他的左乳旁有孔，腸子可從中弄出來。他坐在青石上很認真地清洗著，這是他的習慣，已堅持多年了。夕陽緩緩地斜照下來，水中的魚兒悠閑地逗弄著浮萍。他直起身，蓦然回頭看一看煙霭之中的暗灰色城牆，其後久久地望著東去的流水。這位已過百歲的高僧在想什麼呢？屬于他的時間太長了，他看著一代過去，一代又來，看著血腥和屠殺這裏剛息，那裏又起，他經曆的人事滄桑太多了，他能從何想起呢？一切都包孕在無言的注視之中。
佛圖澄剛從西域到洛陽時，是晉永嘉四年〈公元 310 年〉，那時候他已八十多歲了。不過對他來說，一切都還剛剛開始。他本想建寺傳法，但正趕上前趙的劉矅占據洛陽，京城內外紛紛擾擾，只得作罷，隱遁到山野草澤之中，靜觀事態發展。當時石勒正屯兵在葛陂( 河南新蔡北)。這種人蠻性未除，只有在刀光劍影，在鮮豔的血流中才能得到快慰，于是每一出兵，必定以殺人爲戲，連做夢都在殺，殺，殺，……有許多僧人也難逃厄運。面對著四處可見、被野鴉野狗吃剩的腐屍白骨，佛圖澄再也無法等下去，內心的慈悲使他決定：該行動了。他要用佛法感化石勒。于是他策枨來到石氏軍營附近觀望著。他打探清楚，石勒手下大將郭黑略素來信奉佛法，便投奔郭家。他不能貿然去找石勒，在有著嗜血本性的人群中，他得小心行事。
此後，黑略隨石勒征戰，每每能預決勝負。開始石勒還以是湊巧，後來終于犯了疑惑，忍不住問：“愛卿啊，孤從未覺察到你有什麼出衆的智謀，但現在你能預知吉凶，這是怎麼回事呢？”黑略見時機已到，便按佛圖澄所教對他說：“將軍天生神武絕倫，就是幽靈鬼神也來幫助你。現在有一僧人，道術與智慧都了不得，他說將軍會占有中原，他自己應做軍師。臣前後所言軍事，都是他教的。”自然他沒敢說自己已拜高僧爲師並從他受戒。石勒聽完頓時大喜：“竟有這等好事
真是天賜！快召他來！”他已急不可耐了。不久，佛圖澄就來了。從邁進石勒軍帳的第一步起，他就知道此後的歲月會是如何漫長而又充滿驚心動魄的色彩。這是他自願的選擇，要弘揚道法得借助王者之力，要普濟衆生，又何嘗不是如此呢？帳中人物個個凶神一般，主神石勒更是目露凶光。石勒見他從容自如，雖然年紀明顯己老，但並無龍鍾之態，八尺之軀直硬如松柏，心下便生叁分敬意，開口問道：“佛法是什麼？佛有什麼靈驗呢？”佛閣澄深知，象石勒這種胚子，對他說法無異對牛彈琴，弄不好還可能被牛抵一下，便說：“佛法雖然高妙深遠，但也可以用淺近的事來驗證一下。至于大法，容我日後慢慢講不遲。”見石勒點頭，便取缽裝水，燒香念咒。水中很快便生出蓮花，光彩奪目。這一招果然靈驗，石勒當下信服，周圍的人也驚呼不止。這些素重巫術的遊牧人，從未見過這樣神奇的事。佛圖澄見石勒興致高起來，便趁機勸谏：“爲王者若以德服人治國，吉祥的四靈(龍、鳳、麟、龜)就會出現；若爲政殘暴多弊，不祥的慧星就要出來。這些東西一來，世運就要隨之而變，自古而然。”石勒一聽，點頭稱是，他雖然不殺人就不痛快，可畢竟是想追蹤漢高祖的人，他要效法大漢，作爲一番，所以佛圖澄的話還能聽進去。這樣一來，佛圖澄求護了不知多少生靈，中原一帶，許多胡人、漢人紛紛信佛。佛圖澄也常常治療頑症 , 施舍饑馑。佛法終于開始顯露微光了。
石勒從葛陂回河北 ( 黃河以北 )，經過坊頭( 河南潑縣)。營寨剛紮好，郭黑略便到石勒的住處說：“佛圖澄讓我轉告將軍，今晚有人要劫營。”石勒說一句“知道了”，便派人布置，心裏嘀咕，這老和尚當真料事如神嗎？等晚上一幫劫營的坊頭人被捉住，他才暗暗點頭。不過，凡爲王者生性都多疑，他還想試一試佛圖澄。一夜，他在帳中披甲戴冑，執刀而坐，派人去告訴佛圖澄，說大將軍找不見了。心想你若有神驗還罷了，若是暈頭暈腦地撞到這裏來，看我不一刀切了你。使者剛到，還未來得及開口，佛圖澄就大聲說：“並沒有盜賊，將軍帳裏弄那麼森嚴做什麼？”石勒聽使者一說，當下驚出一身冷汗：神僧，果然是神僧。由此對他更加敬重。不過，時間一長，猜疑又從另一個方向冒了出來。
石勒總在想：養這麼一個料事如神者在身邊，是利大呢還是弊大呢？固然他可幫我出謀劃策，創建基業，不過，這種人我怎能控製得住呢
他看我一清二楚，我看他一片模糊，若是他收拾我可怎麼辦呢？不行，得先下手……。佛圖澄早已悄悄躲到郭黑略家中,對弟子說：“若石公問我的去處，就說不知道。”結果使者四處搜尋，無論如何找不到。石勒又是一驚：“我對聖人心存惡意，他怎會不知道呢
一定是離我而去了。”整夜輾轉反側，不能入睡，想馬上見佛圖澄。佛圖澄知道他已有悔意 , 一早便去訪他。石勒一見，又驚又喜：“昨晚大師到哪裏去了
教我好找。”他哈哈大笑：“公心存怒意，所以權且避了一避，公現在心意已改，我就又回來了。”石勒一聽，臉上挂不住，只得尴尬地打哈哈：“哪裏哪裏，大師誤會了啊！”從此也就對他深信不疑。
襄國(河北邢臺)城護城河的水源在城西五裏團丸祠下，突然枯竭。事關一城的防衛，非同小可，石勒便去找佛圖澄討主意。佛圖澄聽他說完，立刻答道：“現在應當命令龍了。”石勒字世龍，以爲他在嘲笑自己，面有不悅：“正因龍不能弄到水，才來問你。”他知道石勒誤會了，連忙說：“這是實話，並非戲言。源頭應有神龍居住，去命令它，不愁沒有水。”于是與弟子法首等人來到源頭。衆人一見幹旱的裂縫寬如車轍，心生疑惑：哪裏有半點水呢？佛圖澄坐到繩床上，點燃安息香，不斷念誦咒語。第一天，第二天，幹旱如初 ，困頓難支的徒衆想勸師傅作罷 ，但一看他的表情，莊嚴而缥缈，仿佛到了另一個世界的樣子，誰也不敢上前。第叁天，水流終于從裂縫中湧出，一條小龍也隨水出來，長約五六寸。衆人爭著上前去看，佛圖澄喝道：“龍有毒，離開，走近了會死的！”衆人頓時哄散，水流猛然變大，源源不斷地朝護城河流去。
佛圖澄一次坐著喟歎：“兩天後當有小人在這裏鬧亂子。”接著事情就發生了：襄國人薛合有兩個兒子，年齡很小，但驕蠻霸道，常常輕慢地戲弄鮮卑奴仆，奴仆忿然抽刀，將小的刺死，抓住大的，用刀抵住其心口，沖著門外大喊：“誰也別進來！進來我就殺掉這個小崽子！姓薛的，送我回國，我放你兒子，不然就都死在這兒！”內外大驚，許多人跑來觀望。石勒悄悄問佛圖澄怎麼辦，佛圖澄對他密語一番。石勒便對薛合說：“送他走保全你兒子，確是好事。但這種作法一旦興起，可是後患無窮啊。愛卿感情上暫且忍一忍，國家自有法律在。”說完便命人去抓奴仆，奴仆殺掉小兒，舉刀自盡。鮮卑人的頭目段波早想攻打石勒，這一下有了借口，便興兵來犯。石勒後悔行事魯莽，心下害怕了，只得又向佛圖澄來討主意。佛圖澄微微一笑說：“不必著急。昨天我聽塔上的鈴聲,它說明早吃飯時，當擒獲段波。”石勒心裏終究忐忑不安，他登上城頭觀望，見段波的軍隊黑壓壓望不到頭，不禁大驚失色：“這麼多人，動一動地都打顫 , 這怎麼能抓住段波呢
澄公不過是安慰我罷了。”又派人去問佛圖澄。來人回來說：“段波已抓住了。”原來，城北的伏兵出擊，遇上段波，便將其擒獲。石勒心下猜測，是誰設的這麼奇妙的伏兵呢？難道……佛圖澄勸石勒饒恕段波，石勒聽從。後來果然得到了段波的幫助。
過了些年，後趙的劉載死掉,劉載從弟劉曜襲位，稱元光初。光初八年(公元 325年)，劉曜派從弟中山五劉嶽攻打石勒，石勒派手下大將石虎帶步兵和騎兵抵抗，雙方在洛陽以西大戰。劉嶽很快兵敗，想保住石梁塢，石虎也豎起木柵防守。佛圖澄與弟子從官寺走到中寺，剛逃寺門，便歎道：“哎，劉嶽真是可憐哪！”弟子們莫明其妙，忙問怎麼回事，他說：“劉嶽昨天亥時(晚 9-11時)被抓住了。”光初十一年，劉曜率兵攻打洛陽，石勒想親自帶兵迎擊，許久刀上不見血了，正好這是一個機會。但所有官員無不勸阻。爲什麼呢？無非是危險……石勒大怒，拂袖而出——他去找佛圖澄。佛圖澄一見他來，便說：“情形我已知道了。依我看還是出兵好。塔上相輪的鈴聲說：透支替戾岡，仆谷劬禿當。這是羯族語，你懂得的。透支，軍的意思；替戾岡，出的意思；仆谷，劉曜的位置；劬禿當，捉的意思。這不是說軍出捉得曜麼？”當時官員徐光也勸他出行。于是石勒留下長子石弘與佛圖澄一起鎮守襄國，自己率中軍騎、步兵直奔洛陽。只兩仗劉曜便大敗，他的馬狂奔亂跑，竄入水中，石堪將他捉住送給石勒。襄國的佛圖澄對這一切了如指掌——他有一種本領，用麻油混雜胭脂塗抹手掌，千裏以外的事，如在目前。他在掌中見一大群人，用紅絲繩套著脖子綁著一位去見石勒，便告訴石弘，匪首已抓住了。
滅掉劉曜後，石勒便稱趙天王，行皇帝的職事，建元建平。這年是東晉鹹和五年(公元330年)。
石勒登位後，師事佛圖澄更加虔誠。當時石蔥將叛，佛圖澄便以隱語告誡石勒：“今年蔥中有蟲，吃了會害人，可以告訴百姓不要食蔥。”石勒不知所雲，當真遍告境內不要食蔥，佛圖澄只有暗自搖頭。他還能說什麼呢？到八月份石蔥叛亂，石勒才恍然大悟，對佛圖澄愈加尊重，凡事必征詢他的意見才下決斷，尊稱他爲大和尚。大將石虎有個兒子石斌，很招石勒喜歡，忽然暴病身亡。衆人在悲哀中不知不覺過了兩天，石勒忽然說：“朕聽說虢太子死後，扁鵲使他複生。大和尚，不正是國內的聖人嗎？快去請他來，肯定有辦法。”佛圖…
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