人生何去何從？
───末法時代應如何修行
日前有網友向我問及「末法時代應如何修行」，我覺得這是現代人生活在五濁惡世中該何去何從的一大課題，如果概念不清、方向不明，可能很容易就會走了很多冤枉路，事倍功半，浪費了修行的時間與工夫，因此實在有必要略作說明與解釋，希望對有心學佛之人能有所幫助。
一、何謂「末法時期」？
首先，我們要了解什麼是「末法」或「末法時期」。
據有關佛典所述，依世俗谛而言，佛法的住世會經曆叁個階段：即正法、像法和末法時期。對于不同的衆生及空間，叁個階段的時間長短不一，對于我們地球空間而言，這叁個階段累計爲一萬一千五百年。現簡述如下：
1.正法時期——正法爲釋迦牟尼佛出世至涅槃後五百年。這個時期的特征是，修道證果者很多，佛法堅固、純正，衆生善根福德深厚，功利思想較爲淡薄，對一切善法易生信解和信心。比如佛陀住世時代，也就是中國「夜不閉戶，路遺不拾遺」的時候，當時人心純樸，社會風氣較好。
2.像法時期——「像」即佛像，是以佛像、佛經等來表正法(相似于正法)。人們的根基較爲純正，修道證果者相對較多，但佛法已經慢慢開始分化、流變了。時間爲一千年。
3.末法時期——教法從衰微到滅亡時期。佛法分化、流變漸漸會變得越來越嚴重，社會風氣日益轉壞，信外道、邪師傳法的人多于信正法的人。隨即佛像、寺廟、佛經等開始變質，甚至最後還會不複存在。時間爲一萬年。
古德說：在佛法住世的叁個時期的中，正法時期，持戒得堅固；像法時期，參禅得堅固；末法時期，念佛得堅固。
由以上的說明，對照一下我們這個時代，就可以知道，現在應該是末法時期的「開始」了。其實所謂末法時期，無非是地球人類的共業所感召，人心知見上的障礙較大，不是迷信科學，就是迷信外道法師、邪教法師，對正法誤解甚深。加上現代人生活在一個高科技、快節奏、大競爭的工商業社會中，物欲充斥，人情冷暖、道德淡薄，凡事攀附外緣，大部人都不肯從自己身心上下功夫，所以是末法時代。
佛陀早就說過，末法時期邪師說法如恒河裏的沙子那麼多，這些外道或邪教法師都有一個共同的特點，都聲稱自己是佛或佛弟子，或言佛有大小、男女，謗毀戒律和佛所傳下來的正法。
經上說，我們這個叁維時空的世界，在過去「莊嚴劫」、現在「賢劫」和未來「星宿劫」叁大劫中(「劫」是時間單位)，各有一千尊佛成就，而每當一尊佛入滅後，就要經曆相當漫長的歲月，另一尊佛才會出現于世。據《現在賢劫千佛名經》記載，我們現在所處的世代叫做「賢劫」，釋迦牟尼佛是賢劫出世的第四尊佛，佛陀入滅後五十六億萬歲，第五尊佛彌勒佛才會出現于世。
在《觀彌勒菩薩上生兜率天經》中，佛說：「如是處兜率陀天，晝夜恒說此法，度諸天子，閻浮提歲數五十六億萬歲，爾乃下生于閻浮提，如《彌勒下生經》說。」「閻浮提」，指的就是指我們地球人居住的空間。
因此，在佛陀滅度至彌勒佛出世期間，在這麼漫長而又無佛住世的時候，我們衆生應該如何學佛、如何修行？
二、念佛法門是佛法中最根本的法門
佛教八萬四千法門，學佛人該如何抉擇，如何下手？其中最重要的關鍵就是契理契機，因此如來慈憫衆生，乃爲開示「叁根普被，利頓全收」的淨土法門，使得上愚下智，都能夠共修淨行，共趣菩提。如《佛說無量壽佛名號利益大事因緣經》中說：「如來所以興出于世間，說彼佛(即阿彌陀佛)不可思議、真實功德、光明名號、利益大事因緣。」蓮宗九祖蕅益大師《佛說阿彌陀經要解》亦說：「故一聲阿彌陀佛，即釋迦本師于五濁惡世所得阿耨多羅叁藐叁菩提法。今以此果覺全體授與濁惡衆生，乃諸佛所行境界，唯佛與佛能究盡，非九界自力所能信解也。」
《無量壽經》雲：「當來一切含靈，皆依此法而得度脫。」「此法」所指即是念佛法門。以此念佛法門，令衆生即念而離念，潛通佛智，暗合道妙，頓入無念，轉凡成聖。故《疏鈔》雲：「越叁祗于一念，齊諸聖于片言。一句彌陀聖號，橫遍十方，豎窮叁世，暗合道妙，巧入無生。能令具縛凡夫，即此妄心，持佛名號，換卻億劫妄想雜念。念得純熟，頓忘能所，暗合道妙，直達圓教八地菩薩離一切心意識分別之無生法忍也。以此念佛法門巧入無生，故易行；其他法門正入無生，故名極難行也。」
所以，蓮宗十叁祖印光大師說：「教理行果，乃佛法之綱宗。憶佛念佛，實得道之快捷方式。在昔之時，隨修一法，而四者皆備。即今之世，若舍淨土，則果證全無，良以去聖時遙，人根陋劣。匪仗佛力，決難解脫。夫所謂淨土法門者。以其普攝上中下根。高超律教禅宗，實諸佛徹底之悲心，示衆生本具之體性。彙叁乘五性，同歸淨域。導上聖下凡，共證真常。九界衆生離此法，上不能圓成佛道。十方諸佛舍此法，下不能普利群生。所以往聖前賢，人人趣向。千經萬論，處處指歸。自華嚴導歸之後，盡十方世界海諸大菩薩，無一不求生淨土。由祗園演說以來，凡西天東土中一切著述，末後皆結歸蓮邦。」(《增廣文鈔》卷一〈與大興善寺體安和尚書〉)
又說：「念佛法門，乃如來一代法門中之特別法門。叁根普被，利鈍全收。上上根如文殊、普賢之大菩薩，不能超出其外。下下根如五逆、十惡、之大罪人，亦可預入其中。但具真信、切願，皆可仗佛慈力，帶業往生。若或已得叁昧，及已斷煩惱者，則一得往生，即入大菩薩位。一切法門，皆從此法門流出，一切法門，悉皆還歸此法門。(謂往生西方，以期圓滿佛果也。)似淺而深不可測，似小而大無不包。十方叁世一切諸佛，上成佛道，下化衆生，無不資此以爲成始成終之道。(《文鈔續編．卷下》〈致阮和卿居士書〉)
所謂「往聖前賢，人人趣向。千經萬論，處處指歸。」「一切法門，皆從此法門流出，一切法門，悉皆還歸此法門。」由此可知，念佛法門是一切諸佛大事因緣成辦之關鍵，乃釋迦如來一代時教之全部阿耨多羅叁藐叁菩提之大法，末世一切種種根基衆生，了生脫死之根本法門。
叁、唯依念佛．得度生死
所謂「去聖時遙，人根陋劣。匪仗佛力，決難解脫。」現在是末法時代，衆生根器差劣，難修聖道之門，唯以淨土念佛一法，方可得度。我們的祖師大德們是如何解說的？
從時代較近的往前推，近人圓瑛法師所寫的《印光大師文鈔菁華錄》序，開首第一句話即說：
「《大集經》雲：『末法億億人修行，罕一得道；唯依念佛，得度生死。』」
明代蕅益大師《阿彌陀經要解》跋語的第一句話也說：
「經雲：『末法之中億億人修行，罕有一得道者，惟依念佛得度。』嗚呼！今正是其時矣！舍此不可思議法門，其何能淑？」
唐代道綽禅師的《安樂集》中也說：
「又問曰：一切衆生皆有佛性。遠劫以來，應值多佛。何因至今，仍自輪回生死，不出火宅？答曰：依大乘聖教，良由不得二種勝法以排生死，是以不出火宅。何者爲二？一謂聖道，二謂往生淨土。其聖道一種，今時難證。一由去大聖遙遠，二由理深解微。是故《大集月藏經》雲：我末法時中，億億衆生起行修道，未有一人得者。當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門，可通入路。」
上述所引這叁段「經雲」，雖有些微的出入，但文字內容大致相同。因此，可以判斷它們來自同一根據，但這個根據，究竟是出于何處？一個只說「經雲」，一個說：「《大集經》雲」，一個說是：「《大集月藏經》雲」。《大集月藏經》是高齊．那連提耶舍譯的，十卷；隋．僧就法師將它與其他幾部經合編成六十卷的《大集經》。因此，說《大集月藏經》其範圍就是十卷，說《大集經》範圍是六十卷，說「經雲」的話，範圍就更廣泛了。但這叁個概念至少是兼容的，很可能就是出于《大集月藏經》，而將之稱爲「《大集經》」，或只是「經」都是可以的。但問題是，透過閱讀《大集月藏經》，發現經中並沒有這段經文；而在《大集經》中也沒有找尋得到。甚至在整部的電子《大正藏》中，也找不到原來的經文的出處。爲什麼會這樣呢？
從文獻的出現時間先後來看，唐．道綽禅師《安樂集》是最早提這個說法的典籍。雖然，後人在引述時，都不說是「《安樂集》雲」，而說是「《大集經》雲」或「經雲」。但我們有理由相信，《安樂集》是他們的共同原始根據。
因此有部份學者發現了這個問題後，采取了更積極的態度；他們認爲：《安樂集》引述《大集月藏經》時，並不是逐字引用，只是引述「經意」。他們甚至認爲可以把相對應的經段找出來，也就是《大集經》第五十五卷。因此，有人就在《安樂集》的「《大集月藏經》雲」的地方加注：「《大集經》卷五五意」。換句話說，雖然沒有逐字引述經文，但是並不是杜撰，而是引述「經意」。有興趣的人，只要查看一下《大集經》第五十五卷就明白了。
四、佛經中的「末法」．未必不可以修行
《大集經》第五十五卷是《大集經．月藏分》的第十七〈分閻浮提品〉，內容是世尊告訴「他化自在天王」等，要他們守護安置此「閻浮提」，也就是我們生活的這個世界，使得「佛正法眼久住于世，紹叁寶種使不斷絕。損減惡趣，增益善道，令此閻浮提一切安隱豐樂可樂。」然後，這些天神都接受佛陀的教喻，「護持養育佛正法眼，令得熾然」。接著就世尊就一一點名，將某一個地方指名交給某位天神守護。
接著在經文中預示佛住世時，到佛滅後五個五百年，也就是二千五百年之間，聲聞比丘住持佛法每況愈下的情形：
「爾時世尊告月藏菩薩摩诃薩言：『了知清淨士！若我住世，諸聲聞衆，戒具足、舍具足、聞具足、定具足、慧具足、解脫具足、解脫知見具足，我之正法熾然在世；乃至一切諸天人等，亦能顯現平等正法。…
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