人生何去何从？
───末法时代应如何修行
日前有网友向我问及「末法时代应如何修行」，我觉得这是现代人生活在五浊恶世中该何去何从的一大课题，如果概念不清、方向不明，可能很容易就会走了很多冤枉路，事倍功半，浪费了修行的时间与工夫，因此实在有必要略作说明与解释，希望对有心学佛之人能有所帮助。
一、何谓「末法时期」？
首先，我们要了解什么是「末法」或「末法时期」。
据有关佛典所述，依世俗谛而言，佛法的住世会经历三个阶段：即正法、像法和末法时期。对于不同的众生及空间，三个阶段的时间长短不一，对于我们地球空间而言，这三个阶段累计为一万一千五百年。现简述如下：
1.正法时期——正法为释迦牟尼佛出世至涅槃后五百年。这个时期的特征是，修道证果者很多，佛法坚固、纯正，众生善根福德深厚，功利思想较为淡薄，对一切善法易生信解和信心。比如佛陀住世时代，也就是中国「夜不闭户，路遗不拾遗」的时候，当时人心纯朴，社会风气较好。
2.像法时期——「像」即佛像，是以佛像、佛经等来表正法(相似于正法)。人们的根基较为纯正，修道证果者相对较多，但佛法已经慢慢开始分化、流变了。时间为一千年。
3.末法时期——教法从衰微到灭亡时期。佛法分化、流变渐渐会变得越来越严重，社会风气日益转坏，信外道、邪师传法的人多于信正法的人。随即佛像、寺庙、佛经等开始变质，甚至最后还会不复存在。时间为一万年。
古德说：在佛法住世的三个时期的中，正法时期，持戒得坚固；像法时期，参禅得坚固；末法时期，念佛得坚固。
由以上的说明，对照一下我们这个时代，就可以知道，现在应该是末法时期的「开始」了。其实所谓末法时期，无非是地球人类的共业所感召，人心知见上的障碍较大，不是迷信科学，就是迷信外道法师、邪教法师，对正法误解甚深。加上现代人生活在一个高科技、快节奏、大竞争的工商业社会中，物欲充斥，人情冷暖、道德淡薄，凡事攀附外缘，大部人都不肯从自己身心上下功夫，所以是末法时代。
佛陀早就说过，末法时期邪师说法如恒河里的沙子那么多，这些外道或邪教法师都有一个共同的特点，都声称自己是佛或佛弟子，或言佛有大小、男女，谤毁戒律和佛所传下来的正法。
经上说，我们这个三维时空的世界，在过去「庄严劫」、现在「贤劫」和未来「星宿劫」三大劫中(「劫」是时间单位)，各有一千尊佛成就，而每当一尊佛入灭后，就要经历相当漫长的岁月，另一尊佛才会出现于世。据《现在贤劫千佛名经》记载，我们现在所处的世代叫做「贤劫」，释迦牟尼佛是贤劫出世的第四尊佛，佛陀入灭后五十六亿万岁，第五尊佛弥勒佛才会出现于世。
在《观弥勒菩萨上生兜率天经》中，佛说：「如是处兜率陀天，昼夜恒说此法，度诸天子，阎浮提岁数五十六亿万岁，尔乃下生于阎浮提，如《弥勒下生经》说。」「阎浮提」，指的就是指我们地球人居住的空间。
因此，在佛陀灭度至弥勒佛出世期间，在这么漫长而又无佛住世的时候，我们众生应该如何学佛、如何修行？
二、念佛法门是佛法中最根本的法门
佛教八万四千法门，学佛人该如何抉择，如何下手？其中最重要的关键就是契理契机，因此如来慈悯众生，乃为开示「三根普被，利顿全收」的净土法门，使得上愚下智，都能够共修净行，共趣菩提。如《佛说无量寿佛名号利益大事因缘经》中说：「如来所以兴出于世间，说彼佛(即阿弥陀佛)不可思议、真实功德、光明名号、利益大事因缘。」莲宗九祖蕅益大师《佛说阿弥陀经要解》亦说：「故一声阿弥陀佛，即释迦本师于五浊恶世所得阿耨多罗三藐三菩提法。今以此果觉全体授与浊恶众生，乃诸佛所行境界，唯佛与佛能究尽，非九界自力所能信解也。」
《无量寿经》云：「当来一切含灵，皆依此法而得度脱。」「此法」所指即是念佛法门。以此念佛法门，令众生即念而离念，潜通佛智，暗合道妙，顿入无念，转凡成圣。故《疏钞》云：「越三祗于一念，齐诸圣于片言。一句弥陀圣号，横遍十方，竖穷三世，暗合道妙，巧入无生。能令具缚凡夫，即此妄心，持佛名号，换却亿劫妄想杂念。念得纯熟，顿忘能所，暗合道妙，直达圆教八地菩萨离一切心意识分别之无生法忍也。以此念佛法门巧入无生，故易行；其他法门正入无生，故名极难行也。」
所以，莲宗十三祖印光大师说：「教理行果，乃佛法之纲宗。忆佛念佛，实得道之快捷方式。在昔之时，随修一法，而四者皆备。即今之世，若舍净土，则果证全无，良以去圣时遥，人根陋劣。匪仗佛力，决难解脱。夫所谓净土法门者。以其普摄上中下根。高超律教禅宗，实诸佛彻底之悲心，示众生本具之体性。汇三乘五性，同归净域。导上圣下凡，共证真常。九界众生离此法，上不能圆成佛道。十方诸佛舍此法，下不能普利群生。所以往圣前贤，人人趣向。千经万论，处处指归。自华严导归之后，尽十方世界海诸大菩萨，无一不求生净土。由祗园演说以来，凡西天东土中一切著述，末后皆结归莲邦。」(《增广文钞》卷一〈与大兴善寺体安和尚书〉)
又说：「念佛法门，乃如来一代法门中之特别法门。三根普被，利钝全收。上上根如文殊、普贤之大菩萨，不能超出其外。下下根如五逆、十恶、之大罪人，亦可预入其中。但具真信、切愿，皆可仗佛慈力，带业往生。若或已得三昧，及已断烦恼者，则一得往生，即入大菩萨位。一切法门，皆从此法门流出，一切法门，悉皆还归此法门。(谓往生西方，以期圆满佛果也。)似浅而深不可测，似小而大无不包。十方三世一切诸佛，上成佛道，下化众生，无不资此以为成始成终之道。(《文钞续编．卷下》〈致阮和卿居士书〉)
所谓「往圣前贤，人人趣向。千经万论，处处指归。」「一切法门，皆从此法门流出，一切法门，悉皆还归此法门。」由此可知，念佛法门是一切诸佛大事因缘成办之关键，乃释迦如来一代时教之全部阿耨多罗三藐三菩提之大法，末世一切种种根基众生，了生脱死之根本法门。
三、唯依念佛．得度生死
所谓「去圣时遥，人根陋劣。匪仗佛力，决难解脱。」现在是末法时代，众生根器差劣，难修圣道之门，唯以净土念佛一法，方可得度。我们的祖师大德们是如何解说的？
从时代较近的往前推，近人圆瑛法师所写的《印光大师文钞菁华录》序，开首第一句话即说：
「《大集经》云：『末法亿亿人修行，罕一得道；唯依念佛，得度生死。』」
明代蕅益大师《阿弥陀经要解》跋语的第一句话也说：
「经云：『末法之中亿亿人修行，罕有一得道者，惟依念佛得度。』呜呼！今正是其时矣！舍此不可思议法门，其何能淑？」
唐代道绰禅师的《安乐集》中也说：
「又问曰：一切众生皆有佛性。远劫以来，应值多佛。何因至今，仍自轮回生死，不出火宅？答曰：依大乘圣教，良由不得二种胜法以排生死，是以不出火宅。何者为二？一谓圣道，二谓往生净土。其圣道一种，今时难证。一由去大圣遥远，二由理深解微。是故《大集月藏经》云：我末法时中，亿亿众生起行修道，未有一人得者。当今末法，现是五浊恶世，唯有净土一门，可通入路。」
上述所引这三段「经云」，虽有些微的出入，但文字内容大致相同。因此，可以判断它们来自同一根据，但这个根据，究竟是出于何处？一个只说「经云」，一个说：「《大集经》云」，一个说是：「《大集月藏经》云」。《大集月藏经》是高齐．那连提耶舍译的，十卷；隋．僧就法师将它与其他几部经合编成六十卷的《大集经》。因此，说《大集月藏经》其范围就是十卷，说《大集经》范围是六十卷，说「经云」的话，范围就更广泛了。但这三个概念至少是兼容的，很可能就是出于《大集月藏经》，而将之称为「《大集经》」，或只是「经」都是可以的。但问题是，透过阅读《大集月藏经》，发现经中并没有这段经文；而在《大集经》中也没有找寻得到。甚至在整部的电子《大正藏》中，也找不到原来的经文的出处。为什么会这样呢？
从文献的出现时间先后来看，唐．道绰禅师《安乐集》是最早提这个说法的典籍。虽然，后人在引述时，都不说是「《安乐集》云」，而说是「《大集经》云」或「经云」。但我们有理由相信，《安乐集》是他们的共同原始根据。
因此有部份学者发现了这个问题后，采取了更积极的态度；他们认为：《安乐集》引述《大集月藏经》时，并不是逐字引用，只是引述「经意」。他们甚至认为可以把相对应的经段找出来，也就是《大集经》第五十五卷。因此，有人就在《安乐集》的「《大集月藏经》云」的地方加注：「《大集经》卷五五意」。换句话说，虽然没有逐字引述经文，但是并不是杜撰，而是引述「经意」。有兴趣的人，只要查看一下《大集经》第五十五卷就明白了。
四、佛经中的「末法」．未必不可以修行
《大集经》第五十五卷是《大集经．月藏分》的第十七〈分阎浮提品〉，内容是世尊告诉「他化自在天王」等，要他们守护安置此「阎浮提」，也就是我们生活的这个世界，使得「佛正法眼久住于世，绍三宝种使不断绝。损减恶趣，增益善道，令此阎浮提一切安隐丰乐可乐。」然后，这些天神都接受佛陀的教喻，「护持养育佛正法眼，令得炽然」。接着就世尊就一一点名，将某一个地方指名交给某位天神守护。
接着在经文中预示佛住世时，到佛灭后五个五百年，也就是二千五百年之间，声闻比丘住持佛法每况愈下的情形：
「尔时世尊告月藏菩萨摩诃萨言：『了知清净士！若我住世，诸声闻众，戒具足、舍具足、闻具足、定具足、慧具足、解脱具足、解脱知见具足，我之正法炽然在世；乃至一切诸天人等，亦能显现平等正法。…
《人生何去何从？──末法时代应如何修行》全文未完，请进入下页继续阅读…