..續本文上一頁菩提作爲超越的境界，是對佛教真理的覺悟，如窺基所說：“梵雲菩提，此翻爲覺，覺法性故。”【《成唯識論述記》卷一本，《大正藏》卷四叁，235c。】妨礙實現菩提的一切精神作用都是煩惱，成佛的瞬間也就是去煩惱得菩提的瞬間。從煩惱到菩提關系的超越方法是，即煩惱而菩提，其內在超越的意義在于，不離人生煩惱而實現解脫，不離現實的人生而成就菩提之境。
依據慧能的佛性理論，清淨佛性並不是一個孤立的存在，它和煩惱共生。妄念覆蓋真性，成爲世人發明真性的障礙。佛性雖然被煩惱覆蓋，但佛性自身不會被染汙，不會被煩惱消解，受汙染的是世人的心識，佛性真實地先天存在，完整而又永恒，佛性之外的一切存在，都虛妄不實，一切煩惱自然也是如此。這一佛性理論的思想淵源是佛教的如來藏學說。據此，體會佛性，不是要等到把煩惱消除至盡才有佛性的自然顯現，衆生只要體會到煩惱的虛妄特性，不被煩惱所纏，自然就能實現即煩惱而菩提的內在超越。
具體的實現方式，可以通過皈依。慧能強調叁皈依，皈依自心的覺性、正念、清淨本性，這正是實現從煩惱到菩提的超越方法，即煩惱而菩提的解脫方法。
首先是皈依覺。“善知識，皈依覺，兩足尊……自心皈依覺，邪迷不生，少欲知足，離財離色，名兩足尊。”【《壇經》第23節。】 佛者，覺也。皈依佛，就是要皈依佛之覺性，自心的覺性。人類叁大基本煩惱的第一條就是貪。貪爲貪欲，貪愛。貪愛五蘊和合之肉體，貪愛世人生存所依賴的種種物質條件。“雲何爲貪？于有、有具染著爲性。”【 《成唯識論》卷六，《大正藏》卷叁一，31b。】有是指衆生本身，有具是衆生生存所需的物質條件。依慧能的看法，世人所貪的兩大基本對象是財和色。財是財富，色，照佛教的傳統解釋，“變礙故名爲色”【《俱舍論》卷一，《大正藏》卷叁一，3c。】。依中國傳統的說法，指女色。慧能是在這一意義上使用此概念。消除財色等煩惱，必須“少欲知足”，而不是完全的禁欲。這實際上承認世人生存所需的一些基本欲望，基本的物質條件，人類繁衍的基本需要，如果這一切都禁止了，社會的延續就會受到阻礙。這可以說是對儒道兩家“寡欲”“導欲”和“知足”修養傳統的綜合。
其次是皈依法。“皈依正，離欲尊……自心皈正，念念無邪故，即無愛著。以無愛著，名離欲尊。”【《壇經》第23節。】法者，正也。皈依法，也就是皈依佛教正法，回歸自心正法。法(dharma)的意義，大致可以概括爲兩類，一爲軌，二是持。““軌”謂軌範，可生物解；“持”謂任持，不舍自相。”【《成唯識論述記》卷一本，《大正藏》卷四叁，675b。】作爲軌範，法是指規範或規則，是人們一切行爲的依據，佛所說教法，是佛法、正法，佛的教說之外的外道法，是邪法。作爲任持，法是指具有自性或質的規定性的存在物，泛指一切事物或現象，包括物質現象和精神現象，特指小乘所分類的五位七十五法和大乘瑜伽行派所分類的五位百法。慧能將法解釋爲“正”，專指佛的教法。禅宗中將佛所傳的微妙的內證之法，稱爲正法眼藏，涅槃妙心。與正相對的爲邪。邪是煩惱，正是菩提。佛性爲衆生自性本有，佛法也因世人而有，“叁世諸佛，十二部經，亦在人性中，本自具有”【《壇經》第31節。】。禅宗所講的正法妙心也在世人自心中，超越之道，就在于回歸自心之正。皈依的方法是無念，沒有邪念，不被物纏縛，不于境生執心。這種修行，可以理解爲即邪而正，不是離邪而正。慧能講“離欲尊”，也不是純粹講離欲而得解脫，而是即欲而離欲，只要自歸于正心，心無邪念，自然身處染塵而不被染。如同蓮花，出汙泥而不染。
第叁是皈依僧。“皈依淨，衆中尊……自心歸淨，一切塵勞妄念，雖在自性，自性不染著，名衆中尊。”【《壇經》第23節。】 僧者，淨也。僧是僧伽(samgha)的簡稱，意思是“和”、“衆”，也譯作和合衆，原指有四人以上由僧人組成的僧團。慧能將其釋爲清淨之“淨”，指出了作爲僧衆所應有的本質特征，在家之男女居士分別稱清淨士和清淨女，出家之僧，更應持清淨。禅家常稱出家教團或于叢林中修行的大衆爲清淨衆，《禅門規式》中簡稱“清衆”。僧爲清淨義，皈依僧，就是皈依清淨，而清淨本是衆生心的特點，皈依清淨，因而也就是皈依自心清淨。與清淨構成對法的是汙染，皈依清淨，也就是實現從汙染到清淨的超越。這種清淨並是不離染之淨，只要自心保持清淨，就是做到即染而淨。
只要皈依自心之覺、正、淨，就能實現從煩惱向菩提的飛躍，不離煩惱而得菩提。慧能自己表述爲“煩惱即是菩提”【《壇經》第40節。】。這一解脫，也是在瞬間實現的，迷則長劫煩惱，悟則須臾菩提。
叁、即無明是智慧
衆生之所以會被煩惱所纏，最根本的原因就在于無明。無明是十二因緣之一，導致生死輪回的基本原因，又稱爲癡，是叁毒之一，體現爲對佛教真理的無知，不懂佛教的苦集滅道四重真理，不懂佛教的佛、法、僧叁寶，不懂佛教的因果報應之理，不懂自性清淨心之理，不懂衆生本覺之理，由此而産生與佛法真理不相符合的世俗觀念。與無明相對的是作爲超越境界的智慧，從無明到智慧的超越方法是，即無明而成智慧，其內在超越的意義在于，不離衆生的無明而得智慧。
慧能在講自性忏時，突出地體現這一超越。他說：“善知識，前念、後念及今念，念念不被愚迷染，從前惡行，一時自性若除，即是忏悔；前念、後念及今念，念念不被愚癡染，除卻從前谄诳心永斷，名爲自性忏；前念、後念及今念，念念不被疽疾染，除卻從前嫉妒心，自性若除即是忏。”【 《壇經》第22節。】
“除卻從前谄诳心永斷”一句，依敦博本《壇經》，爲“除卻從前矯诳，雜心永斷”。這樣可使語義通順。無明，在這裏表現爲愚迷、愚癡、嫉妒心等。無明和智慧的關系，依《曹溪大師別傳》，慧能是用《涅槃經》中的觀點來解釋的：“《涅槃經》雲：明與無明，凡夫見二，智者了達其性無二。無二之性，即是實性。”世人之心就其本質來講，是以智慧爲本性的，是所謂“心地無癡自性惠”【 《壇經》第41節。】。只是智慧的本性被因無明而産生的煩惱所覆蓋，不能顯現。但這並不是說，一方面存在著無明，另一方面，在無明之外存在著智慧。無明和智慧本質上都存在于同一個對象，兩者是具有體用關系的統一體，沒有離開無明而單獨存在的純粹的智慧，如同沒有離開汙泥而單獨生長的蓮花。只要用智慧觀照，使光明充滿自性之宅，自然不被無明所染，“用智惠觀照，于一切法不取不舍，即見性成佛道”【《壇經》第27節。】。不被無明染，也就能實現不離無明而得智慧的內在超越。
四、不舍生死而入涅槃
世人因爲無明而産生煩惱，不能脫離生死輪回，與生死相對的是作爲超越境界的涅槃。涅槃的字面意義有滅、寂滅、滅度、寂、無生等，中國早期的一些佛經還譯爲“無爲”，一般的意義是指熄滅生死輪回而獲得的終極解脫。小乘佛教將其區分爲有余涅槃和無余涅槃兩種：前者指作爲生死之因的煩惱已斷，但由此前世煩惱所形成的果報仍未斷絕，仍在身上存在，“愛等諸煩惱斷，是名有余涅槃”【《大智度論》卷叁一，《大正藏》卷二五，288c。】。無余涅槃指生死之因和果都斷盡，不再輪回于生死，不再依五蘊所成之身，“聖人今世所受“五衆”盡，更不複受，是名無余涅槃”【《大智度論》卷叁一，《大正藏》卷二五，288c。】。“五衆”就是指五蘊，構成人身體的五種因素。
對于涅槃，從敦煌本《壇經》來看，這個概念出現的次數並不多，第57節中有“如來入涅槃，法教流東土”一段，是《壇經》記錄者所加的說明。但整個一部《壇經》所談的實際上就是涅槃解脫之道。解脫論，也就是涅槃的方法論，超脫生死輪回的方法。慧能的得法偈就體現其涅槃觀。此偈的起因是弘忍爲了檢驗大家對生死問題的看法：“世人生死事大，汝等門人，終日供養，只求福田，不求出離生死苦海，汝等自性若迷，福何可救？汝等總且歸房自看，有智惠者，自取本性般若之知，各作偈一首呈吾，吾看汝偈，若悟大意，付汝依法，禀爲六代。火急急！”【《壇經》第4節。】“生死事大”，說明世人超脫生死輪回是最重要的大事，慧能講的佛性論，頓悟論，無修論，都是在講涅槃之道，他明確強調覺悟對于實現涅槃的重要性，“悟即元無差別，不悟即長劫輪回”【《壇經》第16節。】。“一念斷即死，別處受生”【《壇經》第17節。】。覺悟自心佛性，世人即佛，不悟佛性，將難脫輪回之地。
慧能所說的涅槃是無余涅槃，他在《無相頌》中講到“邪正悉不用，清淨至無余”【《壇經》第36節。】。這個“無余”，就是無余涅槃。小乘佛教的涅槃概念，指灰身滅智，肉體焚燒成灰，心智滅除至盡。大乘佛教對涅槃有新釋，不再執著于有余、無余之分，只以無余涅槃作爲一種方便施設，非終極涅槃。《中論》以實相爲涅槃，“諸法實相即是涅槃”【《中論·觀法品》，《大正藏》卷叁十，25a。】。叁論宗依之，吉藏講“離斷常二見，行于聖中道，見于佛性”【《二谛義》卷上，《大正藏》卷四五，86a。】。中道就是佛性，就是涅槃。北本《大般涅槃經》以具有常樂我淨四德的佛身爲大涅槃，“二乘所得非大涅槃，何以故？無常、樂、我、淨故，常、樂、我、淨，乃得名爲大涅槃也”【《大般涅槃經》卷二一，《大正藏》卷十二，746a。】。唯識法相宗講四種涅槃，依《成唯識論》卷十，爲本來自性清淨涅槃、有余依涅槃、無余依涅槃和無住處涅槃，這四種涅槃只有佛世尊…
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